陳炎把淮王那封信塞兜里之後，就沒再管了。
五萬兩的配方，他開口要五十萬。
這事兒不急，急的是炸藥。
砂礦那邊二十個兵丁已經派過去了，但光靠人挖，效率跟蝸牛爬似的。
魯三爺昨天又派人來催，說第二段路的砂子最遲後天就得補上，不然工地全面停工。
陳炎蹲在王府後院的空地上，面前擺了一排亂七八糟的東西。
木炭粉，硫磺粉，還有一小撮灰白色的硝石碎末。
紅韻站在三步遠的地方，抱著劍看他折騰。
「你在幹什麼？」
「配炸藥。」
紅韻往後退了兩步。
「世子，這東西炸起來可不是鬧著玩的。」
「我知道，所以你站遠點，別炸到你。」
紅韻又退了兩步。
陳炎把三種粉末混在一起，攪了攪，然後用火摺子點了一下。
「噗」的一聲。
一小團火苗躥起來，燒了陳炎一撮眉毛。
紅韻的劍都拔出來半寸了。
陳炎拍滅臉上的火星，蹲在地上看那堆灰燼，眉頭皺成一坨。
「不對。」
他抓了一把木炭粉聞了聞，又捻了捻硫磺。
「木炭沒問題，硫磺也湊合。」
問題出在硝石上。
他手裡這點硝石碎末，純度太低了。
顏色發黃，裡面摻著不少雜質。
這種品質的硝石，配出來的火藥威力連個炮仗都不如。
開礦？
開個屁的礦。
趙承軒從門口探頭進來。
「世子，魯三爺又派人來了，問砂子……」
「別問了別問了。」陳炎擺手，「你先過來。」
趙承軒走過來，蹲下看地上的粉末。
「這是啥？」
「炸藥。」
趙承軒站起來就走。
「回來。」陳炎一把拽住他，「你知道哪兒能弄到硝石嗎？」
趙承軒想了想，「藥鋪？」
「藥鋪那點硝石，磨成粉都不夠塞牙縫的。」
陳炎站起來拍了拍手上的灰，「我需要量大，越多越好。」
「那我就不知道了。」
陳炎也沒指望他知道。
他轉頭看紅韻。
「紅韻，讓暗衛幫忙打聽一下，大寧城周圍有沒有硝石礦。」
紅韻點頭，轉身走了。
陳炎又蹲回地上，盯著那堆灰燼發愁。
配方他記得七七八八，一硝二磺三木炭這個比例他背得滾瓜爛熟。
但配方是一回事，材料是另一回事。
巧婦難為無米之炊，沒有好硝石，他就是把配方倒背如流也沒用。
趙承軒在旁邊蹲下來。
「你真要炸礦啊？」
「不然呢？用牙啃？」
「我怕你把山給炸塌了。」
陳炎瞪他一眼，「塌了更好，省得挖了。」
趙承軒嘴張了張，沒再說話。
他現在已經習慣了。
陳炎說要幹什麼事，最後基本都能幹成。
雖然過程一般都不太正經。
到了下午的時候，田大富來了。
他帶來一個消息。
「世子，城北六十里有個地方叫黑石溝，老輩人說那邊以前出過硝石。」
陳炎眼睛一亮。
「誰說的？」
「縣衙的一個老衙役，他年輕時候跟人去那邊挖過。說是山溝里的石壁上，有一層白色的結晶，那就是硝石。」
陳炎追問，「現在還有嗎？」
老衙役說應該還有，就是那地方不太好進。
黑石溝在兩座山中間，路窄，馬車進不去，只能步行或者騎馬。
而且那條溝以前鬧過山匪，後來匪被剿了。
但附近村子的人也不敢往那邊去，覺得晦氣。
陳炎聽完，直接拍板。
「明天去看看。」
田大富猶豫了一下，「世子，那地方確實偏，要不先派人探探？」
「探什麼探，我自己去探。」
田大富張了張嘴，想勸，又想起上次勸陳炎別去城西救人，結果人家自己沖在前面把人救回來了。
他便不勸了。
「那我給您安排幾個衙役帶路？」
「不用，我帶自己的人。」
陳炎想了想，又補了一句，「你幫我準備幾口大缸，還有麻袋。明天我回來，要是運氣好，能帶不少貨。」
田大富應了，轉身要走。
陳炎又叫住他。
「對了，周萬金那筆銀子到了沒？」
田大富一臉複雜，「到了，今早一早就送來了，三萬七千兩現銀，一分不少。」
「他心口還疼不疼？」
「說好多了。」
陳炎笑了，「你看，我這藥多管用。」
田大富走了之後，陳炎回屋收拾東西。
趙清漪正坐在屋裡看書，見他翻箱倒櫃的，抬了下眼皮。
「你又要跑哪兒去？」
「城北，黑石溝。找硝石。」
「找那東西幹什麼？」
「做炸藥。」
趙清漪把書放下了。
「你小心點。」
陳炎湊過去，「就這一句？」
趙清漪想了想，「別把臉炸了，丑。」
陳炎捂著胸口，「媳婦兒，你這話比炸藥還傷人。」
趙清漪沒理他，重新拿起書。
陳炎賴了一會兒，見她真不理自己，就出門去安排明天的行程了。
紅韻那邊也回來了，說暗衛暫時沒查到其他硝石礦的線索，但會繼續找。
陳炎擺手，「不用了，田大富那邊有個線索，明天我去看看。」
紅韻皺眉，「我跟你去。」
「那肯定的，你不去誰給我擋刀。」
紅韻想說他什麼，但又忍住了。
她現在越來越搞不懂這個世子了。
以前那個只會逛青樓、鬥蛐蛐的廢物，現在嘴裡冒出來的詞，她有一半聽不懂。
什麼輿論戰，什麼推恩令，什麼硝石硫磺。
但偏偏這些她聽不懂的東西，一個比一個管用。
紅韻轉身去準備馬匹和裝備。
陳炎站在院子裡，看了一眼天色。
明天去黑石溝，要是真有硝石，炸藥的事兒就能落地。
炸藥一出來，砂礦的效率翻十倍都不止。
砂礦跟上，水泥路就能按計劃修完。
大寧這一攤子事，說複雜也複雜，說簡單也簡單。
就是一個環節扣一個環節，哪個掉了鏈子都不行。
他正想著，李福又跑過來了。
「世子，京中來信了。」
陳炎接過來一看，是陳霸先寫回來的。
信上說他已經到京城了，太元帝見了他，態度還行，沒什麼大動作。
另外信末尾補了一句，淮王府最近往宮裡遞了好幾次帖子，想求見太元帝，但都被壓下了。
陳炎把信疊好，揣進袖子裡。
淮王坐不住了。
好事。
說明那封信起作用了。五十萬兩的報價，不管淮王答不答應，他都得急。
他一急，就得亂。
亂了就好辦了。
陳炎伸了個懶腰，回屋睡覺。
明天還得早起趕路。
……
第二天，天剛蒙蒙亮。
陳炎帶著紅韻、趙承軒和五個親衛，騎著馬出了城北門。
田大富派來的那個老衙役在前面帶路，騎著一頭毛驢，顫顫巍巍的。
出了城之後，路越來越窄。
一開始還能兩匹馬並排走，後來只能一個一個過。
兩邊的樹越來越密，陽光都透不進來。
趙承軒在後面嘀咕，「這什麼鬼地方，陰森森的。」
「閉嘴。」紅韻在前頭說了一句。
趙承軒閉嘴了。
走了大概兩個時辰，老衙役停下了。
他指著前面一條窄窄的山溝，「就那兒，黑石溝。」
陳炎勒住馬，看了一眼。
兩座山夾著一條溝，溝口窄得只能容一人通過。
山壁上長滿了藤蔓和苔蘚，看著確實不像有礦的樣子。
「進去看看。」