硝石運回來之後，陳炎把自己關在後院裡整整一個下午。
紅韻站在院子門口，不進去也不走。
陳炎折騰了兩個時辰，終於弄出了一批純度還過得去的硝石粉末。
他把硝石、硫磺、木炭按比例混合，裝進一個竹筒里，壓實。
然後他在竹筒上戳了一根引線。
「都退後。」
紅韻拉著趙承軒退到了牆角。
陳炎把竹筒放在空地中間，點了引線，轉身就跑。
跑得比兔子還快。
「砰！」
一聲悶響。
竹筒炸了，炸出一團黑煙和碎竹片。
地上被炸出一個小坑，泥土飛了一地。
陳炎趴在地上，捂著耳朵，回頭看了看。
「成了！」
趙承軒從牆角探出頭，「這就是炸藥？」
「這就是。」
陳炎站起來，拍了拍身上的土，滿臉興奮，「威力還行，但硝石純度還得再提一提，不過開礦足夠了。」
紅韻走過去，看了一眼地上的坑。
「這東西……比人力強多了。」
「那當然。」
陳炎得意，「這還只是初級版，要是量再大點，配方再調調，炸一座小山頭不成問題。」
趙承軒也湊過來看，「那明天就能去炸礦了？」
「急什麼。」
陳炎把剩下的材料收好，鎖進柜子里，「先得把量備足，一竹筒不夠，得準備個二三十筒才夠開一面礦。」
當天晚上，陳炎在書房裡寫了一封信，讓暗衛連夜送回京城給陳霸先。
信上就兩件事。
第一，黑石溝硝石礦已經找到，儲量不錯，正在開採。
第二，淮王在私下大量採集硝石和硫磺，疑似在研製火器，請陳霸先在京城盯著淮王府的動向。
順便嚴查淮王身邊有沒有出現什麼神秘人，擁有遠超這個時代知識的人。
寫完信，陳炎又寫了一份炸藥配方的備忘錄。
不是完整的配方，只是大概的思路和用量。
他把備忘錄鎖進暗格里後，就立馬吹了燈睡覺。
趙清漪已經睡了。
陳炎摸黑上床的時候，她翻了個身，踢了他一腳。
「又折騰到這麼晚。」
「嗯，明天還得早起。」
「你天天跑外面，不嫌累？」
「嫌累啊。」陳炎躺下來，「但不跑不行。」
趙清漪沒再說話，背對著他。
過了一會兒，她把被子往陳炎那邊推了推。
陳炎笑了，沒吱聲，裹著被子睡了。
……
第二天一大早。
陳炎帶著紅韻、趙承軒和十個親衛，趕著三輛空馬車出了城。
這次他準備充分。
麻袋、鎬頭、鐵鍬、扁擔，全帶上了。目標是把三輛馬車全部裝滿回來。
到了黑石溝，溝口沒人。
陳炎鬆了口氣，看來淮王那邊還沒反應過來。
他讓五個親衛在溝口守著，自己帶著剩下的人進溝挖礦。
挖礦是個力氣活。
陳炎不干力氣活。
他找了塊乾淨石頭坐下，翹著二郎腿指揮。
「那邊那塊大的，別敲碎了，整塊挖下來。」
「對對對，就是那兒，白的最多的地方。」
「趙承軒你別偷懶，使勁挖。」
趙承軒滿頭大汗，鎬頭掄得胳膊都快脫臼了。
「我憑什麼挖？」
「憑你欠我三頓飯。」
趙承軒不說話了，悶頭繼續挖。
紅韻沒參與挖礦，她在溝深處放哨。
陳炎坐了一會兒，閒得無聊，就拿了一小塊硝石在石頭上磨，試著提純。
大概挖了兩個時辰，三輛馬車上堆滿了硝石原礦。
陳炎拍了拍手，「收工，回城。」
一行人趕著馬車往回走。
剛出溝口，老衙役騎著毛驢迎了上來，臉色不太好。
「世子，剛才有人來過。」
陳炎勒住馬。
「什麼人？」
「三個騎馬的，穿得挺利索，在溝口轉了一圈就走了。我問他們幹什麼的，他們不理我。」
陳炎追問，「往哪個方向走的？」
「往南邊。」
南邊是淮水的方向。
陳炎眯了眯眼。
淮王的人來了。
但沒進溝，只是在溝口轉了一圈就走了。
這說明什麼？
說明他們只是來探路的。先看看情況，回去匯報，下一步才派人來。
陳炎算了一下時間。
從黑石溝到淮水，快馬大概兩天的路程。
那三個人今天回去，明天到淮水，淮王后天收到消息，再派人來，最快也得大後天。
三天。
他還有三天的時間。
夠了。
陳炎回到城裡之後，先讓田大富去北營催秦山虎。
昨天田大富去談過了，秦山虎答應派十個兵丁去黑石溝值守。
但人還沒到位。
「再去催！」陳炎拍了桌子，「明天天亮之前，人必須到黑石溝。」
田大富縮著脖子跑了。
趙承軒在旁邊看熱鬧。
「世子，你急什麼？淮王的人又搶不走礦。」
「他搶不走？」
陳炎瞪他，「他要是派兩百個人來，你那十個兵丁夠看？」
趙承軒想了想，「好像確實不夠。」
「所以得快。」
陳炎站起來，「在淮王大部隊到之前，我得多挖多存。礦在那兒放著誰都能去挖，但挖到手的才是自己的。」
趙承軒豎起大拇指，「世子，你這叫什麼來著？」
「搶時間。」
「不對，叫螞蟻搬家。」
陳炎踹了他一腳。
趙承軒躲開了，嘿嘿笑著跑出去幫忙卸硝石了。
晚上，陳炎把今天挖回來的硝石全部倒在後院，開始分揀提純。
他把粉末過篩，然後加水溶解，用粗布過濾。
一遍不行過濾兩遍，兩遍不行三遍。
到最後出來的硝石溶液，清澈透亮。
陳炎把溶液倒進大缸里，放在灶上熬。
火不能太大，太大就糊了。
也不能太小，太小水分蒸發不掉。
他蹲在灶前看火，一邊看一邊自言自語。
「這活兒上輩子在學校實驗室幹過，這輩子居然還得干。」
紅韻在旁邊遞柴火，「你說什麼？」
「沒什麼，感慨人生。」
熬了大概一個時辰，缸底開始析出結晶。
陳炎把火撤了，等缸涼下來。
涼了之後，他把結晶撈出來，攤在竹蓆上晾乾。
這一批提純出來的硝石，顏色雪白，純度極高。
陳炎捏了一撮在手指間搓了搓，滿意地點了點頭。
「這回行了。」
他站起來，伸了個懶腰，看了看天上的月亮。
「明天再跑一趟，多挖點回來。」
紅韻皺眉，「你天天往黑石溝跑，萬一淮王的人……」
「所以今晚秦山虎的人必須到位。」
陳炎打斷她，「有人在溝口守著，我就不怕。」
紅韻沒再說什麼。
她默默地幫陳炎把晾硝石的竹蓆搬到避風的地方，又給灶里添了一把柴。
陳炎看著她忙活，忽然笑了一聲。
紅韻回頭，「笑什麼？」
「沒什麼。」陳炎搖頭，「就是覺得你這冰塊臉，幹活的時候還挺麻利的。」
紅韻面無表情地把一根柴火扔進灶里。
柴火濺出幾點火星，差點燎到陳炎的眉毛。
「你故意的。」
紅韻沒吭聲，轉身走了。