定下計劃後，秦王和馬王便開始招兵買馬，裡應外合。
秦王將那些從皇陵地宮中盜出的金銀財寶被成箱成箱地運回營中，在空曠處堆成了一座座小山。金錠、銀元寶、玉器、珠串、珊瑚、瑪瑙，再用這些財寶去收編山西，河南兩省的衛所兵！
為此，秦王也是不惜下了血本，到處張貼告示，上面寫道——「秦王殿下奉天靖難，清君側，救陛下！廣募義士，入伍即發銀十兩，斬敵一級再賞五十兩」。
這告示貼出去之後，那些原本賦閒在家的衛所兵、落草的流寇、走投無路的災民，如同嗅到了血腥味的魚群一般蜂擁而來。不到十天，秦王便收編了五萬新兵，加上原來的五萬人馬，湊足了十萬之眾。
秦王乾的第二件事，是讓青翼蝠王帶著幾個精於潛行的好手，趁著夜色潛入京城外圍戰場，搜羅被遺棄的火器。秦王的命令很簡單！不管死多少人，想辦法搞到幾支火銃回來，哪怕是殘破的也行。
他對這東西實在眼饞，準備拿回來好好研究研究，自己也搞出火器來！
可魏無忌麾下的將士對戰場的清理極為徹底，每場仗打完，所有的火銃和火藥都會被回收清點，連一桿殘破的銃管都不會落在城外。韋二笑帶著人摸了幾回，別說繳獲火銃了，連火藥渣都沒撿到一捧。
氣得秦王在營帳里摔了三隻茶盞，拍著桌子罵道：「一群廢物！人家用火器把你們打成那樣，你們居然連個樣品都弄不回來！」
不過罵歸罵，秦王心裡也清楚，這事急不來。他眼下最重要的目標，是把魏無忌的主力死死釘在京城九門之下。
在此期間，馬王爺也沒有閒著，他不斷的通過郭二，在後宮收買人員，為營救皇帝做準備。
同時，他們還是按照老辦法，等雨來，滅火器！
……
等了三天之後，一場秋雨如期而至。細密的雨絲從灰濛濛的天幕上傾瀉而下，將整座京城籠罩在一片濕潤的暗色之中。
「滴答答！滴答答！」
秦王站在雨中，任由雨水順著鐵甲往下淌，拔出佩劍朝京城方向一指，聲音帶著一種破釜沉舟般的決然：「傳令全軍！九門齊攻！不惜一切代價，給本王把這九座城門全部圍死！」
「是！」
十萬大軍兵分九路，每一路約一萬多人，各自朝著京城的九座城門壓去。
雲梯、衝車、投石機、攻城塔，各種各樣的攻城器械被推上了前線，在雨幕中如同一座座移動的黑色山丘。秦軍將士們身披蓑衣、口銜刀鋒，朝著城牆方向拼命衝鋒，喊殺聲被雨聲切割得支離破碎，卻依舊震天動地。
秦王為了刺激士氣，在後方堆滿了財寶和賞銀，派專人登記斬首數量和繳獲成果。一顆人頭五十兩，繳獲火器五百兩，活捉一名百戶以上軍官千兩！
重賞之下，那些新招募的衛所兵雖然訓練不足，但一個個都紅了眼往前沖，有人扛著雲梯被箭射穿了肩膀也不肯鬆手，有人爬上城頭被一刀砍翻之前還要伸手去抓垛口。
京城城頭之上，魏無忌站在正陽門城樓上，雨水順著他的斗笠邊緣滑落成一條細線，他望著城外那片密密麻麻的。正在湧向九座城門的黑色潮水，眉頭微微擰了一下。
旁邊的小桌子上前低聲匯報：「太師，秦王九門齊攻，總兵力約十萬。咱們的兵馬如何調配？」
魏無忌沒有多猶豫，聲音平靜而果斷：「四萬禁軍分守五門，兩萬九門兵守兩門，三萬巡防營守兩門。每門一萬人，剩下的那一萬禁軍作為預備隊，哪裡吃緊就往哪裡填。城裡的火銃暫時用不了，但礌石、滾木、金汁、弓箭都還充足。京城的城牆比秦王想像中高得多硬的多，足夠他啃一陣子了。」
「是！」
命令傳下去之後，九座城門迅速進入了守備狀態。城頭的守軍輪班就位，弓箭手在垛口後面列陣，礌石和滾木被一捆捆地搬到牆頭，熱油和金汁在城下的灶台上咕嘟咕嘟地冒著泡。城外秦軍的攻勢雖然兇猛，但在京城高大堅固的城牆面前，每一次衝鋒都要付出慘重的代價。
這一打，就是三天。
第一天秦軍損失最為慘重。新招募的衛所兵根本沒有攻城經驗，扛著雲梯往城下沖的時候連盾牌都不舉，被城頭的箭雨射得成片倒下。有些雲梯剛架上去就被礌石砸斷了，上面的士兵像下餃子一樣摔下來。光是第一天，秦王就折損了將近八千人馬，其中大半是那些剛入伍還沒領到賞錢的衛所兵。
第二天秦王的攻勢稍微理智了一些。他讓那些新兵扛著沙袋填壕溝，老兵在後面壓陣督戰，雖然推進速度慢了，但傷亡比第一天少了不少。可即便如此，一天的攻城下來還是有三千多人倒在了城牆底下。城頭的守軍雖然也有傷亡，但跟秦王的損失比起來微不足道。
第三天秦王徹底急紅了眼。他下令四處抓壯丁，試圖用老百姓充作炮灰消耗城頭的箭矢和礌石。
可那些派出去的兵卒還沒抓回幾個人來，便遭到了沿途百姓的猛烈反抗。直隸剛剛完成土改，老百姓手裡攥著田契，一個個恨不得把命拼了也要保住剛到手的土地。東西二廠之前在各村訓練的民兵也派上了用場，那些莊稼漢扛著鋤頭、柴刀、獵叉，三五成群地埋伏在官道兩旁的樹林和莊稼地里，看到秦軍的小股隊伍就衝出來打悶棍。秦王的壯丁沒抓到幾個，自己倒被偷襲損失了好幾百人。
秦王站在營帳中，聽著前方送回來的戰報，臉色鐵青。他拍著案上的輿圖，聲音帶著一股子不甘和惱火：「直隸的老百姓瘋了嗎？本王又沒說要他們的地！只是讓他們來扛兩天土包！」
馬王爺在旁邊沉默了好一會兒，低聲說了一句：「王兄，魏無忌在直隸分了田。那些人好不容易有了自己的地，現在誰要動他們的地，他們就跟誰拼命。」
「該死的魏無忌！好好的土地分給老百姓，這不是糟踐嘛！」
秦王咬了咬牙，把案上一隻空碗摔在地上，罵了一句娘。
城外的攻勢暫時停滯了片刻，但秦王的九門包圍依舊牢牢鎖著京城的外圍。而在這場持續不斷的攻城拉鋸之中，京城內一些人的心思也開始活絡起來。
……
楊繼盛坐在主位上，面左邊坐著吏部尚書張二河，右邊坐著內閣次輔嚴松。這三人在朝中曾是三黨魁首，帝黨、周黨、閹黨斗得你死我活，
但自從魏無忌掌權之後，三黨的勢力被逐一瓦解，如今他們雖然還掛著尚書次輔的銜頭，可實權早已被架空。吏部的實權落到了侍郎手中，內閣的大小事務由丞相府的徐文長和公孫明一手操持，他們三個成了擺設。
魏無忌留著他們也只是為了讓反對黨直接在明面上，方便監督而已。畢竟要是殺了他們，萬一來幾個聰明的，還不如這幾個蠢貨呢。
可此刻，三隻擺設湊在一起，目光中卻都燃著一簇同樣的火苗。
楊繼盛從袖中取出一封信，展開來湊到油燈旁讓另外兩人看清上面的字跡：「諸位，眼下秦王猛攻京城，這可是千載難逢的機會！這是馬王爺托人送進來的密信。他說，眼下京城的兵力都被秦王吸引！只剩下東西二廠！他在紫禁城裡有內應，只要能製造混亂引開東西二廠的注意，他便能趁亂將陛下救出。」
張二河皺著眉頭看完了那封信，臉上帶著幾分猶豫：「東西二廠現在把後宮守得鐵桶一般，我們手上又沒兵沒權，怎麼引開？」
嚴松也跟著嘆氣，捻著鬍鬚搖頭道：「是啊，你們別看我還掛著內閣次輔的頭銜，如今內閣里徐文長一個人說了算，我連公文都碰不著。手底下那幾個長隨也都是些文弱書生，能幹什麼？」
楊繼盛站起身來，背著雙手在偏廳里踱了兩步，然後停下腳步回頭看著他們：「我們各府的護院家丁、長隨僕役，加起來總有幾百人。我在朝中這些年，還有些心系陛下的臣子願意聽我調遣。各家湊一湊，湊個兩三千人不成問題。」
張二河瞪大眼睛：「兩三千人？然後呢？攻打紫禁城？那不是送死嗎？」
楊繼盛搖了搖頭，聲音壓低了幾分：「我們不必打贏。只需鬧出動靜，讓東西二廠把注意力放到我們身上就行。只要他們從後宮調兵出來鎮壓我們，馬王爺的人就有機會動手。這盤棋的關鍵不在於我們成不成，而在於能不能牽制住東西二廠那批人。」
嚴松沉默了好一會兒，目光在楊繼盛和張二河臉上來回掃了幾遍，最終緩緩點了點頭：「老夫雖然沒有多少可用之人，但府上還有上百個家丁，可以拿出來。」
張二河也咬了咬牙：「我府上也還有些人。不過……」他抬起頭來看著楊繼盛，道：「你得保證，事成之後陛下能重掌朝政，我們這些老臣能恢復權柄。」
楊繼盛伸出手掌，鄭重其事地按在了桌案上：「我以項上人頭擔保。若事成之後陛下不重用諸位，我楊繼盛第一個自裁謝罪！」
「好！那就一言為定！」
三隻手掌依次疊在了一起。偏廳里的油燈輕輕跳了一下，將三張被歲月和權勢磨得圓滑的面孔映得明暗交錯，像是三隻在暗中窺伺的夜行動物，正在悄無聲息地靠近它們等待已久的獵物。
京城九門之外，雨還在下著。城頭的守軍和城下的秦軍隔著城牆對峙，喊殺聲在雨幕中此起彼伏，持續了三天三夜還沒有停歇的跡象。
而城內的燈火深處，一場新的陰謀，已然誕生！