另一邊，臨清縣。
臨清縣的城牆比灤州還矮了一截，只有丈余高，磚石年久失修，好幾處垛口已經塌了半邊。
這裡作為齊地門戶，本是十分重要。齊王在這也放了五千兵馬駐紮，但說是「駐守」，其實這些兵馬平時連操練都很少，每日裡不是喝酒賭錢就是在街上閒逛。
齊王這些年只顧著煮鹽通商，軍備早就荒廢了，這五千兵馬每日只想著怎麼敲詐百姓，怎麼吃喝嫖賭，根本沒什麼戰鬥力。
關寧軍和五台山僧眾在黎明時分發起了進攻。洪承疇甚至沒有動用重甲騎兵，只派了前鋒隊伍幾千人攻城。
臨清縣的城門在關寧軍的第一波衝擊下便搖搖欲墜，城頭的守軍射了幾箭便紛紛往後退，有人甚至丟下弓弩轉身就跑。武僧們架著雲梯登上城頭的時候，城牆上已經亂成了一鍋粥，那些齊兵有的跪在地上舉手投降，有的把兵器一丟就往城裡跑，有的躲在垛口後面抱著腦袋瑟瑟發抖。從攻城開始到城頭易幟，前後不到半天時間。
等趙如構騎馬入城的時候，城中的齊兵已經全部放下了武器，被關寧軍驅趕到城西的一片空地上蹲著。他環顧四周，看著那些面黃肌瘦、甲冑破舊的降卒，嘴角浮起一絲不屑的冷笑。
這齊兵的戰鬥力之差，幾乎都快媲美衛所軍了，可以說是他見過最差的。
這些藩兵中，秦燕算是第一檔了，韓魏趙次之，而這齊王直接墊底！
但就算是最強的秦兵，在關寧軍面前都是孫子，更不要說這些齊兵了。
看來，這次南下齊地真是來對了，完全的軟柿子，隨意他拿捏！
……
另一邊，齊軍統領張彪帶著兩萬兵馬慢慢悠悠的前來支援。
他是個四十來歲的胖子，比齊王小一號，可那副好吃懶做的做派卻如出一轍，壓根不敢走太快去打硬仗。
結果，走到半路上，就聽到了臨清縣淪陷的消息，嚇得他面色在眨眼之間變得慘白！
「臨清可有五千齊兵！怎麼連半天都擋不住！就是五千頭豬，也能擋住半天吧！」
「這關寧軍也太厲害了！不行不行，不能和他野戰！快！快去高唐州駐防！」張彪當即下令道。
臨清是齊地門戶，門戶一破，擋在濟南面前的重鎮便只剩下了高唐州！
一旦高唐失守，濟南府便無險可守。
於是，張彪連夜率領兩萬齊兵趕到了高唐州。可他到了之後既沒有加固城防，也沒有部署兵力，只是把城門關得死死的，然後寫了一封求和信派使者送去了臨清。並且將齊王給的那十萬兩銀子也一併送上！
那封信寫得極其謙卑，措辭幾乎是跪著寫的！
只要永平陛下肯退兵，一切好商量。齊地可以給錢、給糧、給兵源，要多少給多少。甚至可以幫助陛下共同對付魏無忌。只求陛下看在大家都是趙氏皇族的份上，不要同室操戈。
使者帶著那封信和齊王先前備好的十萬兩銀子趕到了臨清。趙如構坐在臨清縣衙的大堂上接見了使者，接過那封信掃了兩眼便笑出了聲。那笑聲在大堂中迴蕩著，帶著一種被逗樂之後的暢快和嘲弄。
「哈哈哈哈……」
他當了這麼多年的皇帝，還是頭一次見到這種蠢貨。自己還沒怎麼著呢，對方就先送錢來了。十萬兩銀子，就為了買他退兵。這齊王是把天下人都當成跟他一樣的守財奴了，以為有了錢一切都能搞定。可他卻沒想過，他越是露富，就越讓人眼饞。
趙如構將信紙折好放在案上，朝那使者抬了抬下巴，聲音帶著一種不緊不慢的冷淡：「拖下去，打五十殺威棒。」
那使者還沒來得及喊冤便被兩個侍衛按翻在地，棍棒噼里啪啦地落了下來，打得他殺豬似的嚎叫。
「啪啪啪！」
「啊啊啊！」
五十棒打完，那使者趴在地上連站都站不起來了，被兩個兵卒架著拖出了大堂。趙如構這才慢悠悠地補完了後半句話，聲音不高卻清清楚楚地傳到了堂外：「銀子朕收下了，回去告訴齊王，交出齊地全部，朕可以看在同為皇族的份上，饒他一條狗命。若是再敢跟朕討價還價，那便只有死路一條！」
「是……是……」使者嚇得連連磕頭。
等使者被抬回濟南府的時候，齊王趙榑正摟著歌姬在殿中來回踱步。看到使者那副被打得血肉模糊的模樣，他的臉色先是白了一白，隨即猛地漲紅，一拳砸在旁邊的案几上，震得茶壺茶盞叮噹亂跳。他沒想到自己姿態都放得這麼低了，銀子也送了、好話也說了，那個偽帝居然連這點面子都不給！他趙榑活了大半輩子，還從來沒有被人這麼折過面子。
「給臉不要臉！」趙榑咆哮著，「真當本王怕了他不成！」
他當即下令派出十二路使者，每隔一個時辰便發一路，每一路都帶著齊王府庫房裡最值錢的東西！
有整箱的東珠，有高麗進貢的百年山參，有倭國舶來的描金漆器，還有幾匣子拇指大的紅藍寶石。那些使者帶著同樣的求援信，快馬加鞭朝灤州方向疾馳而去，信中措辭一封比一封急切，一封比一封卑微，請求攝政王魏無忌速發援兵。同時，他給高唐州的張彪下了死命令！必須守住，援兵馬上就到。
齊王身邊的歌姬看著他這副色厲內荏的模樣，忍不住小聲問了一句：「王爺，要是守不住怎麼辦？」
趙榑正端著酒杯往嘴裡送，聞言猛地轉過身來，一巴掌扇在那歌姬臉上，將她整個人打翻在地。他紅著眼吼道：「肯定守得住！本王養了他們這麼多年，連一座小小的州城都守不住？養條狗都比他強！」
那歌姬捂著臉縮在地上不敢再吭聲。可趙榑自己心裡卻越來越沒底。他在殿中又轉了幾圈，忽然停下腳步朝旁邊的幕僚喊了一聲：「去！把庫房裡那些金銀細軟收拾一下，裝幾輛大車備著！」
幕僚愣了愣：「殿下，這是……」
趙榑咬著牙擺了擺手，臉上的肥肉因為焦慮而微微顫抖著：「別問那麼多！讓你收拾就收拾！挑值錢的裝，越快越好！」
幕僚不敢再問，連忙帶著幾個心腹去庫房清點裝箱。趙榑站在殿門口望著南面泰安府的方向，沉默了好一會兒。泰安有泰山之險，若是高唐州守不住，他便只能棄濟南而走泰安，以泰山為屏障阻擋追兵。那裡山道崎嶇，易守難攻，只要把糧草和財寶搬過去，守上一年半載不成問題！
只是，一想到這繁華的濟南府要歸了他人，而自己只能龜縮在山裡吃吐，齊王便一肚子氣！
此刻，他只能寄希望於魏無忌，希望魏無忌趕緊發兵，救援自己！
……
而在千里之外的灤州，魏無忌正坐在府衙後堂里拆看齊王送來的十二封求援信。
一封比一封焦急，一封比一封可憐。
到了最後一封，那封信上的措辭已經卑微到了極致，幾乎是在哀求了：「臣榑泣血叩首，乞攝政王速發天兵，救齊地於水火。齊地金銀財帛，盡歸朝廷。臣榑願散盡家財，奉養朝廷！」
信的末尾還按了一個殷紅的血指印，看上去觸目驚心。
魏無忌將信紙放在案上，端起茶盞抿了一口，嘴角浮起一絲不緊不慢的笑意。他身旁的案几上已經堆滿了齊王送來的那些珍寶——東珠、山參、漆器、寶石，琳琅滿目地擺了大半張桌子。每一路使者來他都讓人好生接待，禮物照收，信也照看，可就是不下令發兵。
海睿站在旁邊實在忍不住了，此刻看到魏無忌這副悠閒的模樣，急得直搓手：「攝政王，為何不抓緊出兵？偽帝已經拿下了臨清，下一步就是高唐州，高唐一破濟南便門戶洞開。若真讓他拿到了齊地，有了齊王府幾百年的積蓄做軍需，後果不堪設想！咱們正好可以和齊兵兩面夾擊，將偽帝困死在山東！」
魏無忌放下茶盞，靠在椅背上看著海睿那張焦急的面孔，沉默了片刻之後才慢悠悠地開口：「海大人，你說齊王這人怎麼樣？」
海睿愣了一下，不知他為何忽然問這個。他想了想還是如實回答道：「齊王趙榑，昏聵無能、貪圖享樂，胸無大志。守著齊地如此富庶之地，卻刮地三尺，讓百姓民不聊生，實在不是個東西。」
魏無忌點了點頭，端起茶盞又抿了一口，聲音不高卻帶著一種看透了棋局的篤定：「說得好。確實不是個東西！因此偽帝要滅，這沒錯。可藩王也不是什麼好東西，也要除！但本王之前下了大赦天下的詔書，答應既往不咎，便不好再回頭去動他們。可若是偽帝替本王把藩王給滅了……」
他頓了頓，將茶盞擱在案上，目光從那些齊王送來的珍寶上一一掃過，嘴角那絲笑意更深了幾分：「那齊地便成了無主之地。到時候本王再收復齊地，又是一處可以推行土地改革的地方。齊王煮鹽通商兩百年的積蓄，足夠給山東百姓分上好幾年了。這叫打掃屋子再請客。」
「至於偽帝，此人比齊王更加會橫徵暴斂，拿到齊地也爭取不了民心，必敗無疑！」
海睿站在旁邊怔了好一會兒，然後緩緩點了點頭。他看了一眼前方那些堆在案上的金銀財寶，又看了看魏無忌那張平靜而篤定的面孔，忽然覺得自己方才的焦急有些多餘了。攝政王早就算好了這盤棋。讓趙如構和齊王先狗咬狗，等兩邊咬得兩敗俱傷了，他再出來收拾殘局。到時候趙如構元氣大傷，齊王被滅了滿門，齊地自然也就順理成章地歸了朝廷。
隨後魏無忌將齊王那第十二封求援信隨手丟進旁邊的火盆里，看著紙頁捲曲變黑化為灰燼。然後他拿起筆來，在一張空白的紙箋上寫了兩行字，遞給旁邊的萬毒老人：「派人送到山東去。送給齊王。」
萬毒老人接過紙箋看了一眼，上面只寫了兩句話。「援兵已在路上，堅守待援。朝廷絕不會放棄藩王！」
「是！」萬毒老人當即去辦。
魏無忌這才轉過頭，笑著對海睿道：「海大人，你這幾個月在灤州辛苦了，先好好歇兩天。等偽帝和齊王打得差不多了，本王再帶你去山東看一場好戲。」