長安城，內苑。
楊妃所居的淑景殿內，門窗關得嚴實，屋裡點著淡淡的蘇合香。
楊妃穿著一身素雅的黛青色軟緞宮裙，正坐在臨窗的繡墩上，手裡捏著一柄銀剪子，心不在焉地修剪著案几上的一盆寒梅。
腳步聲急促地自迴廊外傳來，踩得木製地板咚咚作響。
楊妃手中的剪刀猛地一停，剪下了一朵開得正盛的花苞。
她急忙放下剪子站起身，快步迎向門邊。
殿門被一把推開，李恪滿頭大汗地跨了進來。
他官袍上的泥污甚至還沒來得及清洗，額頭上還掛著趕路悶出來的細汗，喘著粗氣立在原地。
「恪兒！」楊妃眼圈微紅，快步上前抓住了兒子的雙臂，上下打量著，「你這孩子，怎麼弄成這副模樣？不是乘著天上的飛雲回來的麼，怎的累成這樣？」
李恪平復著呼吸，反手扶住楊妃，臉上滿是抑制不住的亢奮，低聲道：「母妃，兒臣無事！兒臣是一路從太和殿快跑回來的，心裡急，走得快了些。」
「差事辦得如何了？」
「陛下........陛下可曾責怪你在外頭耽擱了時日？」
「你阿兄如今是天上的神皇，威嚴比你父皇當年重了十倍不止，你可千萬莫要在細枝末節上失了分寸。」
楊妃引著他走到軟榻邊坐下，親自倒了一杯熱茶遞過去，聲音壓得極低，透著一股經年累月謹小慎微的警惕。
李恪接過茶盞，仰頭一飲而盡，隨手抹了一把嘴角的茶漬，重重搖頭：「母妃放心！差事辦妥了！」
「全天下兩百三十七州、一千一百四十縣的義學，平地建起，無一疏漏！陛下翻看了帳冊，半句責怪都沒有！」
「當真？」楊妃鬆了一口氣，拍著胸口喃喃道，「那就好，那就好........不求有功，但求無過。只要你能安安穩穩替陛下辦差，莫要捲入那些不該卷的事裡，母妃便謝天謝地了。」
話音未落，內殿的帘子呼啦一聲被掀開。
「阿兄！你可算回來了！皇兄到底賞了你什麼寶貝？有沒有給老程家那樣的飛劍？」
「還是像李靖大將軍那樣托著的金塔？」
十二歲的李愔像個皮猴子似的竄了出來，手裡還抓著半塊沒吃完的糖蒸酥酪，嘴裡塞得鼓鼓囊囊。
「愔兒！放肆！」楊妃神色一肅，厲聲呵斥道，「那是九霄陛下，天地之主，誰許你張口皇兄閉口皇兄的？平日裡教你的規矩全吃到狗肚子裡去了？」
李愔被訓得縮了縮脖子，咽下嘴裡的酥酪，有些委屈地嘟囔：「本就是一筆寫不出兩個李字的長兄嘛........」
李恪拍了拍弟弟的後腦勺，示意他稍安勿躁。隨後，李恪站起身，走到暖閣正中的空地上，將房門徹底閂死。
在楊妃和李愔疑惑的注視下，李恪深吸了一口氣，伸手從懷中貼肉的夾層里，小心翼翼地捧出了一方四四方方的物件。
物件甫一見光，暖閣內的陰暗便被驅散得一乾二淨。
那是用整塊羊脂白玉雕琢而成的大印，上方盤踞著一條栩栩如生的四爪盤龍，印底隱隱透出八荒巡狩的古篆神文。
金、銀、赤三色流光在白玉內部緩緩遊走，散發出溫潤而沉渾的威壓，甚至連空氣中的寒意都在這團寶光下消融無形。
楊妃愣住了。
她出身隋朝皇室，什麼稀世奇珍沒見過，可眼前這方印台所蘊含的氣象，絕非凡間匠人所能打造，那是真正的仙家神物！
「這........這是？」楊妃說話的聲音都在發抖。
「啟稟母妃，陛下不僅沒有責怪兒臣，反而當著太上皇和無上皇的面，重賞了兒臣！」
「陛下下旨，加封兒臣為『八荒巡學使』！」
「代天巡狩天下文脈，凡大唐疆土所及之處，無論新拓遼東、漠北，還是大洋彼岸的荒島，所有學堂設立、教化推行，全由兒臣一人總攬！」
李恪眼中光芒閃爍，挺直了脊樑。
「八荒........巡學使？」楊妃怔怔地重複著這幾個字。
「此印名喚『八荒巡學印』。」
「陛下親手熔鑄了三道仙家神通封入其中。遇貪官劣紳侵吞錢糧，可引天火將其化為飛灰。」
「遇蠻夷叛亂阻撓教化，可御飛劍百里斬首。若身陷重圍，印中還能召出金甲力士護身！」
李恪將手掌平攤，托著神印展示給母親看。
李恪深吸了一口氣，聲音因為激動而微微發啞：「陛下還親口對兒臣說了，只要兒臣好好干，日後天庭重開功名冊........封神榜上，必有我李恪的一席之地！」
啪嗒。
兩行滾燙的眼淚，毫無預兆地從楊妃泛紅的眼眶中滾落下來，砸在青磚地上，洇開兩點深色的水印。
她這一輩子，活得太苦、太累了。
體內流著前朝大隋的血脈，在這大唐的後宮裡，她每走一步都如履薄冰，每說一句話都要在肚子裡轉上三圈。
兩個兒子，一個李恪才華橫溢卻處處受壓制，生怕露了鋒芒惹來李世民的猜忌。
另一個李愔行事荒唐，只圖自保。
她從未奢望過自己的兒子能走上什麼權力巔峰，她只求平平安安，做個富貴閒人老死封地。
可如今，那個曾經斷了腿、如今登臨絕頂的李承乾，竟然把這樣一份沉甸甸的、足以庇佑萬世的仙緣，毫無保留地交到了李恪手裡！
這不是尋常的官職，這是能掌握仙法、能代天巡狩、甚至有望死後封神的通天大道！
「陛下........九霄陛下仁德啊........」楊妃用帕子死死按住嘴角，泣不成聲，「恪兒，快，把印收好，跪下！」
李恪依言，捧著仙印撲通一聲跪在地上。
「恪兒，你給母妃記住了！咱們這一支能有今日，全仰仗當今天子的胸襟！」
「從此往後，你這條命，就是陛下的！陛下讓你去開山，你就去開山。」
「陛下讓你去趟火海，你便去趟火海！」
「若是有一日，你敢生出半點不該有的二心，敢對陛下的大業有半分懈怠，不用陛下動手，母妃第一個撞死在這淑景殿裡，免得下去見你列祖列宗！」
楊妃走到他身前，雙手按著兒子的肩膀，淚眼婆娑，語氣卻嚴厲得前所未有。
「母妃放心！」李恪重重叩首，額頭碰在地面上咚咚作響，「兒臣粉身碎骨，絕不負陛下重託！」
旁邊的李愔早就看直了眼。
他瞅著那方流光溢彩的仙印，口水都快流下來了，忍不住鬼鬼祟祟地伸出手，想往那盤龍印紐上摸上一把：「哎呀娘，阿兄成了仙官，這是大喜事，哭什麼嘛........阿兄，這印涼不涼？讓我摸一摸，就摸一下........」
啪！
楊妃反手就是一巴掌，結結實實拍在李愔的手背上，打得他嗷的一聲縮了回去。
「亂摸什麼！那是陛下賜予巡學使的權柄重器，也是你能胡亂碰的？」
「整日裡只知道吃喝頑劣！你若有你阿兄一半的沉穩長進，陛下何至於連個正經差事都不給你派？」
「滾回裡屋抄書去，字寫不完，晚膳休想吃一口肉！」
楊妃瞪了李愔一眼，沒好氣地訓斥道。
李愔捂著被打紅的手背，委屈得直癟嘴，可看著兄長手裡那方威風凜凜的神印，眼睛裡的羨慕與渴望卻怎麼也藏不住。
李恪站起身，將八荒巡學印小心翼翼地重新貼肉揣好。