奉天殿。
老皇帝盯著那幾份從落榜卷子裡挑出來的北方文章。
看了很久。
那是張信為了證明自己沒有偏私，特意挑出來呈給御覽的。
朱元璋心裡比誰都清楚。
江南文風鼎盛，北方戰亂初平，這幾十個北方學子的學問，確實大部分被江南才子按在地上摩擦。
但這，又如何？
如果咱承認了劉三吾沒判錯。
那就是在昭告天下，北方人就是考不過南方人！
北方大地的百姓會怎麼想？
那些替大明朝鎮守九邊、拿命在拼的北方將士會怎麼想！
咱要的，從來就不是什麼狗屁錦繡文章。
咱要的，是北方人對大明朝堂的歸屬感！
你們這幫自命清高的江南文人，偏要死抱著那點可笑的文人風骨，來跟咱的江山社稷叫板？
那就別怪咱的刀子不認人！
「張信。」
翰林院侍講張信，立刻從文臣隊列中大步跨出。
他滿臉的正氣，雙膝重重地跪在青磚上。
「微臣在！」
張信的腰杆挺得筆直，他堅信自己用真相捍衛了科舉的尊嚴。
朱元璋看著他，臉上的皮肉微微扯動了一下。
「你複查的摺子，咱看過了。」
「你說，劉三吾取士公允，北方學子確實才疏學淺？」
張信重重地磕了一個頭，聲音洪亮。
「回陛下！」
「微臣與二十餘名同考官，將北方落第試卷逐一翻閱！」
「南人文辭華美，北人粗鄙不堪，成績懸殊，這是鐵一般的事實！」
「科舉乃國之大典，唯才是舉，絕不能因地域之爭而罔顧法度啊陛下！」
大殿內死寂無聲。
大部分的江南官員都在心裡暗暗為張信叫好。
這才是大明朝的文人風骨！
「鐵一般的事實？」
朱元璋猛地從龍椅上站了起來。
他抓起御案上的那堆試卷，狠狠地砸在台階上。
「咱讓你們去複查，是為了給天下人一個公道！」
「你們這幫結黨營私的狗才！」
「竟然故意從幾百份卷子裡，挑出這些犯了忌諱、狗屁不通的爛卷子來進呈給咱！」
「你們這是在糊弄咱！是在指著咱的鼻子罵!」
「你們是在罵咱朱元璋，兢兢業業治理大明三十年！」
「終於把北方治得一個進士都沒有了，是嗎？」
老皇帝的咆哮聲在奉天殿的穹頂上炸開，震得大殿上的粉塵都簌簌掉落。
張信猛地抬起頭，滿臉錯愕。
「陛下！微臣沒有！微臣挑的都是……」
「閉嘴！」
朱元璋根本不想再聽這幫書生廢話半句。
「南人私其鄉！」
「你們把持科舉，排擠北方士子，現在還敢在御前死不悔改！」
「傳旨！」
朱元璋的聲音冷得能把人的血液凍結。
「副考官白信蹈、複查主考張信，及同科閱卷試官二十餘人……」
滿朝文武的呼吸瞬間停滯。
「欺君罔上，結黨亂政！」
「全部凌遲處死！」
凌遲！
這兩個字砸下來，奉天殿裡瞬間響起了一片骨頭磕碰地面的悶響。
幾十名文臣嚇得雙腿發軟，直接癱跪在地，渾身抖得像篩糠一樣。
張信的瞳孔劇烈收縮，他不敢置信地看著高台上的皇帝，張大了嘴巴，卻發不出一絲聲音。
凌遲？
我只是說了實話，為什麼要剮了我？！
朱元璋的宣判還在繼續。
「主考官劉三吾，念其年事已高，免其死罪！」
「褫奪官服，流放西北邊陲，發配充軍！」
「新科狀元陳䢿，及榜上有名之江南貢士，查實與考官暗中勾結，科場舞弊！」
「革除一切功名！」
「斬立決！」
轟！
整個大明朝堂的半邊天，塌了。
新科狀元，剛剛騎著高頭大馬跨街遊行、風光無限。
轉眼之間，就要人頭落地！
「陛下！微臣冤枉啊！」
張信終於回過神來，他發瘋般地把頭磕在青磚上，磕得鮮血淋漓。
「微臣沒有結黨！微臣查的卷子沒有偏私啊！」
如狼似虎的殿前武士沖了進來。
他們毫不留情地堵住張信的嘴，像拖死狗一樣將這位翰林大儒硬生生拖出了大殿。
文臣隊列里，齊泰、黃子澄等人死死地咬著嘴唇，連個屁都不敢放。
沒有一個人敢站出來求情。
誰都看明白了。
皇上根本不要真相。
皇上就是要借著這把火，用他們的人頭，去平息這天下的爛帳！
至於爛帳怎麼來了，你別管。
......
午門外，行刑法場。
張信被綁在行刑的木樁上。
他身上那件體面的官服早就被扒光了。
劊子手拿著鋒利的小刀，正在一塊磨刀石上慢條斯理地刮蹭著。
張信沒有哭，也沒有再喊冤。
他那雙滿布紅血絲的眼睛，木然地看著蒼白的天空。
「這棋不是這樣走的啊。」
不遠處。
新科狀元陳䢿跪在泥血地里。
這個二十多歲、才華橫溢的福建才子，此刻哭得滿臉是淚涕。
他拼命地掙扎著，鐐銬發出刺耳的碰撞聲。
「我沒作弊！」
「那文章是我一個字一個字熬著心血寫出來的！」
「我是狀元！我是大明朝的狀元啊！」
「為什麼殺我！為什麼！」
陳䢿的哭喊聲悽厲得像是在深夜裡號喪。
監斬官面容猶如生鐵澆築，猛地將手裡的火籤令扔在地上。
「時辰到！」
「行刑！」
劊子手舉起鬼頭大刀，一口烈酒噴在刀刃上。
刀光閃過。
陳䢿那顆年輕、裝滿了錦繡文章的頭顱，咕嚕嚕地滾落進泥水裡。
鮮血猶如噴泉般飆射而出，染紅了監斬台前的白布。
另一邊。
張信悽厲到極點的慘叫聲，也劃破了午門的蒼穹。
大明朝立國以來最慘烈的一場科場血案，用幾十顆江南才子和考官的人頭，畫上了一個休止符。
……
戶部衙門，尚書值房。
「林大人……」
陳珪的牙齒都在打架，聲音抖得不成樣子。
「殺完了。」
「張信被剮了……狀元郎的腦袋就掛在午門外頭……」
「南方的五十一個貢生，殺了一小半，剩下一大半全流放了。」
林默沒有說話。
這就是洪武大帝。
為了大局，天下間沒有什麼是他不能殺的，沒有什麼是他不敢殺的。
管你是士林領袖，還是新科狀元。
只要擋了平衡天下的道，統統碾成肉泥！
「大人。」
陳珪咽了一口唾沫，指了指衙門外。
「外頭那些鬧事的北方學子，看到這陣勢，全嚇傻了。」
「現在一個個縮在客棧里，連門都不敢出。」
「咱們戶部扣著的那筆返鄉路費，還發嗎？」
林默抬起頭。
「發。」
林默將手裡的抹布扔在桌上。
「不光要發，還要敲鑼打鼓地給他們送過去。」
陳珪愣住了，滿臉的不解。
「啊？」
「皇上殺的是南方人，這案子還沒徹底定下章程呢，咱們現在給北方人發錢，萬一皇上怪罪下來……」
「你懂個屁。」
「這幫北方學子，馬上就是大明朝的新貴了。」
「戶部現在把路費發下去，這是在替皇上施恩，也是在安撫這幫人的心。」
陳珪聽得目瞪口呆。
他雖然是錦衣衛暗衛，但在這等高層政治的嗅覺上，他發現自己跟這位尚書差了十萬八千里。
「下官……下官這就去辦！」