「禮部最近呈上來的摺子，越來越不成體統了。」
朱允炆的聲音不急不緩，卻透著一股子不容反駁的威壓。
「秋祭在即，規格、流程、儀仗，寫得一塌糊塗。」
底下禮部的幾個官員嚇得面如土色，撲通一聲齊刷刷跪了一地，連磕頭求饒的話都哆嗦得說不利索。
朱允炆沒有理會他們，目光越過人群，徑直落在了站在文臣前列的黃子澄身上。
「黃大人。」
黃子澄渾身一僵。
他趕緊跨步出列，雙手捧著笏板，腰彎得極低。
「老臣在。」
朱允炆看著這位曾經在東宮對自己言聽計從、如今卻處處在這朝堂上絆腳的老學究，眼底閃過冷意。
「黃大人學究天人，通曉古今禮法。」
「這宗廟祭祀，乃是國之大典，容不得半點馬虎。
交給底下那些毛躁的官員去辦，朕實在是不放心。」
朱允炆頓了頓，語氣變得不容置喙。
「傳朕的旨意。」
「黃子澄調任禮部侍郎，仍兼太常寺卿，自今日起，專管皇家祭祀禮儀之大事！」
這句話一出，黃子澄雙腿猛地一軟，險些一頭栽倒在金磚上。
禮部侍郎？
太常寺卿？
這兩個官職聽起來顯赫，品級也不低。
可是！
在大明朝的官場體系里，這兩個職位疊在一起，那就只剩下一個意思——清水衙門裡的木雕泥塑！
專管祭祀禮儀？
這就是徹底剝奪了他參政議政的權力！
從此以後，這大明朝的稅收、兵權、人事任免，甚至是如何對付藩王，全特麼跟他黃子澄沒有半個銅板的關係了！
他被這位自己親手扶上皇位的年輕皇帝，乾脆利落地一腳踢出了大明的核心決策圈！
「黃大人？」
朱允炆居高臨下地看著呆若木雞的黃子澄，聲音轉冷。
「怎麼？覺得朕委屈你了？」
黃子澄猛地回過神來。
他大口大口地喘著粗氣，額頭上的冷汗瞬間匯聚成豆大的水珠，順著臉頰瘋狂往下滾。
「臣……」
黃子澄喉結劇烈地滾動著，聲音沙啞得像是在砂紙上摩擦。
「臣，叩謝陛下天恩！」
隊列末尾。
林默縮在袖子裡的雙手百無聊賴地搓了搓。
他偷偷撩起眼皮，看了一眼跪在地上面若死灰的黃子澄，心裡忍不住嘖嘖稱奇。
「殺人不見血啊。」
林默在心底瘋狂吐槽。
「不降級，不罰俸，直接給你一個德高望重的虛職把你高高供起來。」
「這小皇帝玩起過河拆橋這一套，簡直是深得老朱家的真傳！」
……
半個時辰後，散朝。
百官們像躲瘟神一樣，刻意避開失魂落魄的黃子澄，快步走出奉天門。
黃子澄沒有出宮。
他拖著沉重的步伐，像一具行屍走肉般，徑直來到了文華殿外。
日頭毒辣。
黃子澄掀起官服的下擺，直挺挺地跪在了被曬得滾燙的青石板上。
「臣黃子澄，叩請陛下召見！」
殿外值守的太監們對視了一眼，誰也沒敢上去搭腔，只是默默地進去通稟。
足足過了一炷香的時間。
就在黃子澄被曬得兩眼發黑、幾欲暈厥的時候。
殿門終於開了一條縫。
「黃大人，皇上宣您覲見。」
黃子澄掙扎著從地上爬起來。
他踉踉蹌蹌地走進文華殿。
暖閣里，朱允炆正提著硃砂筆，在胡靖剛剛呈上來的一份摺子上快速批覆。
「陛下！」
黃子澄一進門，就撲通一聲重重跪倒。
他再也顧不上什麼大儒的體面，眼淚混合著汗水糊了滿臉，嚎啕大哭起來。
「臣在東宮服侍陛下多年，不敢說有定鼎之功，但也是殫精竭慮，不敢有絲毫懈怠啊！」
黃子澄膝行上前兩步，腦袋在金磚上磕得砰砰作響。
「臣懇請陛下，讓臣留在文華殿！」
「哪怕是讓臣替陛下整理幾份雜亂的奏摺，臣也願意！」
「求陛下不要趕臣去太常寺養老，臣還能替陛下分憂啊！」
朱允炆沒有抬頭。
他手中的硃砂筆行雲流水地在摺子上勾勒著，筆尖摩擦紙面的沙沙聲，在死寂的暖閣里顯得格外刺耳。
直到將最後一行批覆寫完。
朱允炆才慢條斯理地將筆擱在筆架上。
「黃大人。」
朱允炆拿起一塊帕子擦了擦手，語氣平淡得沒有一絲起伏。
「禮部更需要你。」
「祭祀禮儀，乃是溝通天地祖宗的大事，關乎大明的國體，怎麼能說是養老呢？」
黃子澄拼命搖頭。
「陛下！」
他仰起那張老淚縱橫的臉，眼神里透著極度的不甘。
「朝堂現在離不開老臣啊！」
「燕王在北平狼子野心，新政推行又阻力重重。」
「臣那是一片赤膽忠心，天地可鑑！」
「忠心？」
朱允炆突然笑了。
那是冷漠、帶著濃濃譏諷的笑意。
他站起身，走到黃子澄面前，居高臨下地看著這隻曾經對著自己狂吠，現在卻只能搖尾乞憐的老狗。
「黃大人，朕知道你的忠心。」
朱允炆的聲音陡然轉冷。
「但朕現在需要的，不是只會把『忠心』兩個字掛在嘴邊的泥菩薩。」
「朕需要的，是能替朕把國庫填滿、把兵練好、實實在在去辦事的人！」
朱允炆俯下身子。
「你在江南減稅的事上，只會跟朕說國本動搖，你拿出過一個對策嗎？」
「朕辦官學、裁冗官，你除了帶著那幫江南文官在奉天殿上哭喪，你還幹過什麼？」
字字誅心！
猶如一把把淬了毒的尖刀，狠狠地捅進了黃子澄最虛偽的那層皮肉里。
黃子澄張著嘴，嗓子裡發出「咯咯」的怪聲，卻半個字也反駁不出來。
「你在禮部，好好辦你的祭祀大典。」
朱允炆直起腰，大袖一揮，直接轉過身背對著他。
「退下吧。」
沒有挽留。
沒有安撫。
甚至連一句多餘的場面話都懶得施捨。
黃子澄癱坐在地上，整個人像是被瞬間抽乾了三魂七魄。
他不知道自己是怎麼走出文華殿的。
……
入夜。
兵部尚書齊泰的府邸深處。
書房的門被推開。
黃子澄渾身濕透，像是一隻落湯雞般闖了進來。
他的烏紗帽不知丟在了哪裡，整個頭髮亂糟糟的，顯得極為狼狽。
齊泰正坐在油燈前。
這位曾經意氣風發的兵部大佬，因為前陣子被皇帝強行發配去京營修牆吃沙子，整個人瘦得皮包骨頭，眼眶深陷。
看到黃子澄這副模樣，齊泰並沒有顯得驚訝。
他指了指對面的椅子。
「坐。」
齊泰的聲音很沉。
黃子澄跌進椅子裡。
「齊大人……」
黃子澄抬起頭，那雙眼睛裡布滿了血絲。
「皇上他……」
黃子澄猛地一拳砸在桌案上，震得油燈的火苗劇烈搖晃。
「他把我打發去了禮部專管祭祀！
他寧可重用那個靠幾張破圖紙蠱惑人心的胡靖，也不願意再聽我一句逆耳忠言！」
齊泰拿起桌上的挑線簽，輕輕撥弄了一下油燈的燈芯。
「他是覺得我們礙事了。」
「他想要獨斷專行，咱們這些在他眼裡只會指手畫腳的『絆腳石』，自然是要被一腳踢開的。」
黃子澄劇烈地喘息著。
「那我們怎麼辦？」
黃子澄死死地盯著齊泰。
「難道就只能眼睜睜地看著他重用胡靖，看著他一步步把咱們趕盡殺絕嗎！」
齊泰停下了手裡的動作。
沒頭沒尾地說了一句。
「黃大人。」
「陛下皇位已定，該立太子了。」
黃子澄聞言，瞳孔放大。
「你……你瘋了！」
「你知不知道你在說什麼！」
齊泰依然坐在那裡，連眼皮都沒有多眨一下。
他端起桌上的冷茶，輕輕抿了一口。
「我沒瘋。」
齊泰放下茶盞，語氣平靜得讓人害怕。
「咱們在東宮熬了那麼多年，不是為了今天被他當成破抹布一樣扔掉的。」
「我只是在想……」
齊泰轉過頭，看著窗外那黑壓壓、仿佛要將整座金陵城吞噬的雨幕。
「我們，得從新找一條路了。」
黃子澄顫聲問道。
「什……什麼路？」
齊泰沒有回答。
只是靜靜地看著那盞搖曳的油燈。