深夜。
腳步聲從殿外傳來。
林默左手穩穩托住一個沉香木紅匣的底座，右臂夾著匣蓋，大步跨過武英殿的門檻。
御案後頭。
朱棣正披著一件玄色大氅，低頭批閱著堆積如山的摺子。
聽到動靜。
朱棣的目光徑直停在林默抱著的那個紅木匣子上。
左側那道濃黑的眉毛猛地往上一挑。
「這大半夜的，你林大財神不擱被窩裡睡覺，給朕抱了個什麼物件過來？」
林默沒有回話。
他踩著金磚，徑直走到寬大的御案前停住腳。
彎下腰。
將手裡的紅木匣子穩穩噹噹地放在紫檀木桌面上。
右手拇指往上一挑。
「吧嗒」一聲脆響，撥開了匣子上那枚精緻的銅製鎖扣。
掀起沉重的木蓋。
林默伸出右手，從防潮的絨布底襯裡，將那把泛著烤藍金屬光澤的短小火銃取了出來。
「當。」
火銃被輕輕放置在御案正中央。
朱棣原本帶著幾分隨意的眼神，在觸及那把火銃流線型槍管的瞬間，驟然一凝！
這是他在大明軍中從未見過的制式！
朱棣霍然伸出那雙布滿老繭的大手，一把攥住雕花的實木銃柄，將火銃提在手裡。
手腕上下用力掂動了兩下，感受著那沉甸甸壓手的配重。
「好傢夥！」
朱棣移開步子，直接湊到了旁邊那盞最明亮的紅燭旁。
借著燭火，仔細地盯著火銃側面那套精密複雜的機括。
沒有裸露的火繩。
只有幾塊咬合得嚴絲合縫的精鋼貼片。
朱棣伸出粗壯的食指，試探性地按壓在擊發處的簧片上。
猛地用力往下壓！
「咔噠！」
一聲清脆悅耳的機械彈射音在武英殿內炸響！
緊接著，擊錘狠狠砸下，機括處直接崩出一溜刺目的火星！
朱棣眼角的肌肉瞬間舒展開來，整張臉肉眼可見地煥發出一種見到絕世神兵的狂熱。
「這機括……」
朱棣猛地轉過頭，死死盯著林默。
「不用火繩點火？直接靠這鐵片子砸出火星？」
林默站在原地，雙手重新攏回官服袖口裡。
「造物者，京郊軍匠，趙平。」
林默的語速平緩。
「沒有火繩繁瑣的引燃工序，這把銃的射速，比現在軍中用的老式火銃，快了整整三倍。」
「不僅如此。」
林默死魚眼對上朱棣那雙狂熱的眸子。
「機括閉合，風雨不透。」
「就算是在雷雨天，只要火藥填裝妥當，拔槍就能聽響。」
雨天可用！
射速翻三倍！
朱棣的胸膛劇烈地起伏起來，手指死死撫摸著冰冷的槍管，仿佛在撫摸一件稀世珍寶。
這等降維打擊的神器一旦裝備給大明的三大營。
草原上那些來去如風的蒙古騎兵，在這玩意兒面前全特娘的得變成篩子！
「賞！」
朱棣激動得連連拍打著大腿。
「這個叫趙平的匠戶，重賞！給他升官！給他撥銀子！」
「朕要大明所有的火器全換上這種機括！」
就在這位永樂大帝沉浸在獲得神兵的極度狂喜之中時。
林默動了。
他再次俯下身子，雙手伸入紅木匣子的最底層。
摸索了一下。
緩緩抽出了三封摺疊得嚴嚴實實的密信，以及兩本用黃紙糊著封皮的帳冊。
手掌貼著桌面。
將這幾樣東西，一點點向前推移，直接推到了御案的正中心區域。
推到了那把火銃的旁邊。
「陛下。」
林默的聲音在這悶熱的大殿裡，透著一股子壓不住的寒意。
「神器固然好。」
「但有些人，正拿著大明的官船，要把能造出這神器的精鐵和火藥，往咱們死敵的手裡送。」
朱棣臉上的狂喜瞬間僵死。
他慢慢將那把愛不釋手的火銃放在桌面左側。
手指伸了出去。
拾起最上面那封密信。
視線落在頁面頂端。
朱棣的眼珠子在字裡行間飛速移動。
當看到「兩千斤精鐵」與「三百桶火藥」那兩行字時。
他那划過紙面的食指，猛地停住了！
視線繼續往下移。
掃過「張紞」的名字。
掃過「曹銘」、「壓艙石」這些字眼。
最終！
朱棣那猶如實質般的凶光，定格在了那份附帶的兵部堪合抄件頁面底部。
定格在那一方刺目猩紅的——燕山衛大印上！
「轟！」
一股狂暴到極點的戾氣，瞬間從這位馬上皇帝的身上轟然炸開！
朱棣的臉色陰沉得仿佛能滴出黑水。
手掌猛地發力下壓。
「啪」的一聲巨響！
將那封密信死死平鋪按在堅硬的紫檀木桌面上。
眼皮上抬。
殺氣爆發！
「查到哪一步了！」
林默迎著那幾欲殺人的目光，不躲不避。
「銀路專衙初設，主事曹銘借職務之便，暗做兩套帳冊，貪墨火耗。」
「順藤摸瓜之下。」
林默指了指桌上的帳本。
「吏部尚書張紞，暗中勾結福建建州茶商林海。」
「林海實為中間人，已與逃亡羅剎人地界的足利義繼殘黨接上暗線。」
「初五子夜，他們便要借著專衙運銀空船返航的便利，將精鐵與火藥偽裝成壓艙石，走私出海，助敵造艦。」
說到這裡，林默停頓了一下。
他伸出食指，隔空點了點那方燕山衛的印信。
「而初五碼頭外圍三里地的防務，被人強行插手替換。」
「這調令，出自燕山衛。」
朱棣的胸膛劇烈起伏，鼻腔里噴出粗重的熱氣。
「老二那個混帳東西！」
朱棣一巴掌拍在御案上。
「他現在人在哪！」
林默身體微微前傾。
腰背往下壓了壓，雙手抱拳，行了一個標準的臣子禮。
「臣不知。」
林默的語氣恢復了以往算帳時的平淡。
「錦衣衛和夜不收的暗查，到這封兵部堪合的調令前，便已徹底停止。」
朱棣後背猛地往後一靠。
他屈起右手中指。
「篤！篤！」
指節在桌面上重重敲擊了兩下，發出兩聲悶響。
「你林大首輔向來天不怕地不怕。」
朱棣冷眼看著林默。
「今天這案子查到一半，怎麼不敢往下挖了？」
「你對這堪合調令，有什麼看法？」
試探。
這是帝王多疑本性下的試探。
林默直立起身體。
「漢王殿下曾在遼東風雪中強行破局，在東洋血戰里身先士卒，乃我大明軍功赫赫的親王。」
「臣的本分，是看管好大明的錢袋子，是抓出那些中飽私囊的貪官污吏，是斬斷通敵叛國的走私暗線。」
「至於這道燕山衛的調令……」
林默雙手再次攏進袖子裡。
「皇權有界，臣子有度。」
「這兵部堪合上蓋著的是皇子的私印。」
「那這便不再是朝堂上的國事，而是陛下您的皇家私事。」
林默看著朱棣。
「臣，無權干涉，更無話可說。」
「哼。」
朱棣鼻腔里發出重重的一聲冷哼。
算你林默聰明！
張紞這幫文官貪贓枉法、通敵叛國，他朱棣可以毫不猶豫地全部凌遲處死。
可朱高煦那是他的親兒子！
做老子的可以打兒子、罵兒子甚至殺兒子。
但絕不允許任何一個外臣，打著清君側的旗號來替他管教兒子！
林默把這界限劃得清清楚楚，直接把最燙手的山芋扔回給了朱棣自己。
「來人！」
朱棣猛地偏過頭，面朝武英殿緊閉的殿門發出雷霆般的暴喝。
外頭的太監總管趕緊連滾帶爬地推門進來。
「傳朕旨意！」
朱棣眼底殺機四溢。
「立刻去東宮！」
「把太子給朕提過來！」
……
整整一炷香的時間在死寂中緩慢流逝。
「撲哧、撲哧……」
急促而沉重的腳步聲在殿外響起。
朱高熾邁動著那兩條粗壯的胖腿，氣喘吁吁地跨過武英殿的門檻。
他那張圓潤的胖臉上全是剛從熱被窩裡被拽出來的驚慌。
一進殿。
朱高熾的視線瞬間觸及了御案上那把怪異的火銃，以及散落的紙張。
緊接著，便看到了朱棣那張因為暴怒而徹底扭曲的臉部肌肉。
「父……父皇……」
朱高熾咽了口唾沫，艱難地挪動步子。
「這大半夜的，喚兒臣前來……」
「自己看！」
朱棣抓起那封密信，直接甩在朱高熾的臉上。
紙張飄飄蕩蕩落在地磚上。
朱高熾費力地彎下腰，撿起密信。
只掃了一眼文字。
朱高熾腦子裡「轟」的一聲巨響，整個人就像是被人抽掉了骨頭。
「撲通！」
雙膝一軟，重重地砸在青磚地面上。
他根本不顧及自己監國太子的體面，手腳並用地爬到御案前。
兩隻胖手瘋狂地伸出去。
死死攥住朱棣垂落的下擺。
「父皇！不可能！」
朱高熾急得滿頭大汗，聲音都在發顫，眼淚瞬間涌了出來。
「老二他平日裡是跋扈了些，為了爭權是貪財了些！」
「但他也是跟著父皇在刀山血海里殺出來的漢子！」
「他絕對干不出這種通敵叛國、給敵國送軍火的斷子絕孫事啊！」
朱高熾死死拽著朱棣，拼命地給弟弟洗脫罪名。
「這調令肯定是有人背著他亂蓋的！是有人想借刀殺人，構陷老二啊父皇！」
面對太子痛哭流涕的求情。
朱棣坐在龍椅上，手臂猶如鐵鑄般紋絲未動。
沒有半點要攙扶朱高熾起身的動作。
他只是冷冷地俯視著這個長子。
「是不是構陷。」
朱棣的語氣冰冷。
「朕自然會查個水落石出。」
「他沒腦子，被人當了槍使，那也是他自己蠢！」
朱棣猛地將龍袍從朱高熾的手裡抽了出來。
「傳口諭。」
朱棣看著門外的夜色，一字一頓地下達了令人膽寒的旨意。
「立刻出宮。」
「去漢王府！」
「把老二那個蠢貨，給朕綁進宮來！」