聽風茶樓。
二樓靠窗雅座，一扇屏風擋住了外頭的喧囂。
周聞穿著一身極不起眼的青布直裰，手裡端著一盞粗茶。
自從那晚在秦淮河畔的死胡同里，被沈煜按著腦袋看完了那場屠門滅戶的血腥洗禮後。
周聞整個人就像是一把被扔進冰水裡強行淬火的鋼刀，徹底冷了下來。
「咯吱——」
雅座的屏風被人從外面極為客氣地推開。
一個穿著蘇繡綢緞、身材富態的半大老頭，在一群家丁的簇擁下，笑眯眯地走了進來。
江南鹽商總會首董，汪福海。
汪福海揮退家丁，搓著胖手，自顧自地在周聞對面的太師椅上坐了下來。
「哎喲，小公爺。」
汪福海那張胖臉上擠滿了諂媚的假笑。
「這金陵城說大不大，說小不小，沒想到老朽出來喝口茶，竟能在這兒遇上您，真是緣分，緣分吶！」
周聞沒有抬頭，視線依然停留在帳冊上。
「緣分？」
周聞翻過一頁紙。
「汪老闆這緣分，恐怕是從國公府門口，一路跟了我三條街才修來的吧。」
汪福海臉上的笑容僵了一下，但馬上又恢復了自然。
前幾日，得知林默死後，江南商會心思活絡起來。
他們看準了周聞是個無依無靠的十六歲雛兒，便湊了整整五萬兩的銀票，打著「賀封世子」的旗號，裝在一個紫檀木匣子裡送進了國公府。
結果。
連半個時辰都沒到。
那個紫檀木匣子就被原封不動地扔回了汪福海的宅子大門前。
匣子上，只貼著一張白條。
【家父遺訓：不收不明之財。】
五萬兩銀子砸不暈一個乳臭未乾的毛頭小子？
汪福海不信邪，今天親自來「偶遇」了。
「小公爺說笑了。」
汪福海湊近了些，壓低嗓音，擺出一副長輩的關懷姿態。
「林公仙逝，咱們江南商會這心裡頭也是悲痛萬分吶。」
「如今國公府就剩您一根獨苗撐門面。」
汪福海嘆了口氣。
「這朝堂上的水深得很，您年紀又輕，稍不留神就會被人吃了連骨頭都不吐。」
「咱們商會是誠心想給小公爺當個撐船的槳，以後在金陵城，不管是銀錢周轉，還是打點上下，您只要開個口……」
「汪老闆。」
周聞突然開口，打斷了他那篇冠冕堂皇的廢話。
「啪！」
周聞合上帳冊，直勾勾地盯著汪福海。
「揚州鹽場，上個月報給戶部的鹽引損耗，是三萬兩千引。」
周聞的聲音不大，但在汪福海聽來，卻像是一道驚雷。
「可是。」
周聞伸出手指，在桌面上輕輕敲擊。
「我查了揚州水閘的過船勘合。」
「上個月通過揚州水閘、運往兩湖的鹽船，不僅沒有因為陰雨天減少，反而多出了整整一百二十艘大沙船！」
周聞的嘴角扯出一抹嘲弄的冷笑。
「一百二十艘大沙船，每船滿載兩百引。」
「汪老闆，您能告訴我，這多出來的兩萬四千引私鹽，是怎麼憑空變出來的嗎？」
轟！
汪福海渾身的肥肉劇烈地哆嗦了一下，額頭上瞬間冒出一層細密的冷汗！
這……這怎麼可能！
這些帳目他們做得天衣無縫，上上下下打點了幾十萬兩白銀，連戶部的幾個老書辦都沒看出貓膩。
這個十六歲的毛頭小子，竟然一眼就看穿了他們的底褲！
「小……小公爺……」
汪福海結巴了，臉上的假笑再也掛不住了。
「您……您是不是看錯……」
「看錯？」
周聞站起身。
他居高臨下地俯視著這個自作聰明的老狐狸。
「汪老闆。」
「我義父活著的時候，你們連個響屁都不敢放。」
「現在他老人家剛走，你們就以為國公府沒人了？」
「想拿五萬兩銀子，買我戶部三百萬兩的鹽引缺口？」
周聞拿起桌上的帳冊，重重地拍在汪福海的臉上。
「你們當我是三歲小孩？還是當沈煜沈大人手裡的繡春刀生鏽了！」
汪福海嚇得直接從太師椅上滑了下來，癱軟在地上。
周聞連看都沒再看他一眼，轉身大步走出了雅座。
……
當夜。
靖國公府。
舊書房裡。
一盞孤燈如豆。
周聞穿著單薄的中衣，坐在書案前。
那把盤得包漿的紅木算盤靜靜地放在手邊。
他攤開那本自己寫的《周聞帳》。
筆尖在粗糙的紙面上沙沙作響。
【永樂二年，三月初七。】
【義父，今日有人想試我。】
寫到這裡，周聞的筆尖頓了一下。
腦海中閃過汪福海那張諂媚又驚恐的臉，以及沈煜那晚在血泊中說過的那些話。
少年的眼底閃過一絲堅毅。
他用力在紙上繼續寫道：
【我沒上當。】
【不僅沒上當，我還查出了他們揚州鹽場的七處暗帳。】
【明日，我會把這卷子，親自交到沈大人的桌案上。義父，您留下的錢袋子，兒子會守住。】
寫完最後一行，周聞合上帳本，將其珍重地鎖進抽屜。
他吹滅了油燈。
黑暗中，少年的脊樑挺得筆直。
……
永樂七年。
金陵，奉天殿。
威嚴的淨鞭聲連響三下，在紫禁城的上空迴蕩。
大殿內外，文武百官分列兩側，氣氛莊嚴肅穆到了極點。
今天，是大明帝國最特殊的一場承爵大典。
周聞踩著漢白玉台階，一步步走入奉天殿。
他身上，穿著那一套大紅色的國公朝服。
那不是內務府新做的，而是朱棣特意下旨，將林默當年穿過的那套朝服，命裁縫連夜改小了一寸尺寸，穿在了周聞的身上！
衣服的邊緣，甚至還能看出歲月洗滌過的微白痕跡。
當周聞跨過門檻的那一刻。
滿朝文武的呼吸都不由自主地停滯了一下。
太像了！
不是臉像。
那清瘦的身板，那安靜卻透著算計的眉眼。
讓人覺得那個拿著算盤、能把全天下文官逼得撞柱子的林默，又站回了這奉天殿上！
龍椅上。
朱棣身體微微前傾，看著階下的少年。
恍惚間，朱棣仿佛看到了當年在北平燕王府里，那個梗著脖子跟他算帳的小老頭。
「宣旨吧。」
司禮監大太監捧起聖旨，尖細的嗓音響徹大殿：
「奉天承運皇帝，制曰！」
「靖國公林默，佐命定天下，功耀日月。」
「今特命其義子周聞，襲爵靖國公！領世襲罔替！」
聖旨的最後，大太監的聲音猛地拔高，帶著一種激盪人心的力量。
「繼先父之志！」
「承未竟之業！」
「欽此！」
轟！
這最後兩句，根本不是內閣擬定的駢文。
而是朱棣昨夜在御書房裡，用硃筆親手加上去的！
這是帝王的期許，更是大明帝國的託付！
「臣周聞，叩謝天恩！」
周聞雙膝跪地，雙手平舉，重重地磕了下去。
在他俯身叩首的瞬間，胸口處，一塊溫潤的硬物輕輕磕在了青磚上。
那是皇太孫朱瞻基前幾日偷偷塞給他的一塊盤龍玉佩。
玉佩微涼的觸感透過裡衣傳到皮膚上，像是一條無形的鎖鏈，將他和這大明朝最核心的皇權，死死地綁定在了一起。
「周聞。」
朱棣沒有立刻叫他平身，而是靠在龍椅上，聲音極具穿透力。
「這身衣服，重嗎？」
大殿內死寂一片。
周聞抬起頭。
那雙曾經充滿茫然的眼睛，此刻直視著丹陛之上的千古一帝。
沒有怯懦。
「回陛下。」
少年稚嫩卻如金石般鏗鏘的聲音，在奉天殿的穹頂下轟然炸響。
「重！」
「但臣，扛得起！」
朱棣看著他，愣了足足兩秒。
隨後。
「哈哈哈哈哈！」
朱棣仰天大笑，笑聲中透著無盡的快慰與豪邁。
朱棣猛地一揮寬大的龍袍袍袖。
「平身！」
周聞站起身。
一旁的朱高熾和群臣看著這個立在殿中央的少年，心裡都明白。
新的時代，來了！