女城主眉頭狠狠一擰，聲音不自覺地拔高了幾分：「你呈遞拜帖的時候，可曾清清楚楚說明我的名姓？！我也是他在藍星同校三年的同學！這層情分，他們沒往上報？！」
女使的頭垂得更低了，幾乎埋進衣襟：「報了……字字句句都寫在帖上，臣遞交時也特意言明了這層的關係。
可政務府當值的差役只是按尋常規矩登了名冊，說四方來使眾多，讓咱們在城中客館安心候著排期。
臣後來幾番前去催問，裡頭的官吏也只是依例回復，連公署的大門都沒讓臣踏進去半
步……」
女城主愣了半晌，而後跌坐回寬大的木椅中，臉色一陣發白。
她原本想著，借著高中同窗的這層舊名分，即便不能在花城如今的威勢中分得什麼實惠，至少也能探一探周雲對洛城、對當年那場恩怨的態度。
如果能夠周雲的支持，那自然不用說，可以一股作氣，把楚欣然摁死。
哪怕周雲的態度是兩可之間，也能設法從中斡旋，化解當初伏擊楚欣然結下的死仇。
可誰曾想，現在擺在面前的，赫然是最差的情況！
自己派出去的使者連公署的門都不讓進，這赫然代表了，周雲大概率已經知道了她和楚欣然之間的仇怨，並且旗幟鮮明地站在了楚欣然那邊！
沒想到……
真是沒想到啊！
楚欣然在學生時期一直一來被一眾男同學捧在手心也就罷了，就連她隨手拉了一把的不起眼的男生，竟然也能成長到如今的地步，並堅定不移地給她做靠山！
這賤人！
實在是好命啊！！
女城主咬著後槽牙，仍有些不甘心地問道：「那……楚欣然呢？她帶著洛城的人馬過去，難道也同你們一樣，在客館裡老老實實排號候見？！」
女使的神色驟然僵住，眼神躲閃，不敢直視自家主公的目光。
然而在對方森冷的注視下，女使終究不敢隱瞞，只能硬著頭皮低聲回稟：「回主公……楚欣然她，完全不同。
聽客館周圍的人私下議論，楚欣然的車隊剛抵近外圍關卡，報出洛城與名號，負責迎賓引路的一位大人便去請了周公。
周公當場出城相迎，在全城各方使節面前，親自認下了至交好友的名分……
那時候，長廊外頭，還有八家大勢力的使者在規規矩矩排隊候著。
楚欣然剛一下車，就見到了周公本人。
不僅如此，周公甚至還讓雷烈知曉了當年楚欣然採藥相救的情分，雷烈亦對其執禮甚重……」
「喀嚓！」
女城主原本搭在案角上的手掌驟然收緊，塗著蔻丹的長甲狠狠掐進堅硬的硬木案邊緣，生生摳下大片木刺。
同樣是藍星舊識，楚欣然到了花城，能讓那位威震南境的花城公親自出城迎候、當眾定下至交之名。
而自己派使者備齊重禮登門，連一句話的召見都求不下來！
一股難以言喻的嫉妒如同毒蟻，瘋狂撕咬著她的五臟六腑。
然而，在這股燒灼的嫉妒之下，更有一陣刺骨的寒意從尾椎骨直竄天靈蓋。
花城公當眾認楚欣然為至交，雷烈對其禮遇有加，而對自己這邊卻冷若冰霜。
這意味著周雲的態度早已明朗。
為了困死洛城，她聯合周邊數座小城，砸進了大半府庫積蓄拉起防線、封堵商道，才將楚欣然逼在城中不敢輕易動彈。
可如今的花城連鎮南王府的八大黃金都能一網打盡，手底下握著何等恐怖的兵鋒與威勢？
楚欣然若借著花城的勢頭掉頭清算舊帳，或者花城的大軍順道往洛城周邊掃上一圈，憑她手底下這點拼湊起來的守備兵力，如何抵擋？
想到這裡，女城主後背沁出了一層冷汗，整個人如同墜入冰窖。
那一整日，她坐立難安。
天色剛入夜，她便在臥房中翻來覆去，腦海中全是花城林立的戰旗。
她披衣而起，連夜擬定拜函，派親信快馬傳訊給附近幾座城池的城主，邀其商談防務。
天光破曉。
女城主換上了一襲極為莊重的禮服。
她親自開啟府庫，點齊了兩整輛滿載名貴綢緞、高階凶獸皮毛與珍稀靈藥的厚禮大車，帶上貼身護衛，急匆匆趕往鄰近的一座城池。
正堂之內，炭火盆燒得極旺，茶煙裊裊。
那位鄰城城主見她攜重禮親臨，面上堆滿笑意，設宴備茶，言語間的寒暄客套挑不出絲毫瑕疵。
然而，當女城主試探著將話頭引向洛城，提出兩家互通聲息、加固防線以防楚欣然發難時，正堂內的氣氛急轉直下。
鄰城城主端著茶盞的手停在半空。
他臉上的笑意一點點退去，化作一片疏離與戒備。
「女城主，洛城這灘水，恕在下實在無能為力了。」瓷盞落在案上，發出一聲清脆的輕響。
鄰城城主站起身，聲音透著拒人於千里之外的冷硬，「雷烈連破王府八位黃金，花城如今聲威正盛。
洛城有楚欣然坐鎮，花城那位周公待她究竟如何，如今的南境可謂是人盡皆知。
眼下去招惹洛城，萬一引得花城的鐵騎調轉矛頭殺過來，憑咱們這等彈丸小城，誰能吃得消？
茶您慢用，城中早市還有緊急軍務，我就先失陪了。」
這番逐客令下得毫不留情。
換作往日，女城主早已拂袖發作。
可此刻，懸在頭頂的滅頂之危讓她死死咽下了涌到嘴邊的怒氣。
她上前一步，收斂起平日的傲慢，放低了姿態，急促地試圖挽回談局：「城主留步！在下絕無讓貴城出兵之意！
這兩車厚禮全數奉上，只求貴城在兩界交界的幹道上多設幾處哨卡，互通聲息即可。
往後若有任何風吹草動，所需的一切糧餉軍械消耗全由我城一力承擔，絕不牽連貴城分毫！」
她將條件一退再退，拋棄攻守同盟，只要最低限度的聲息相通，更許下獨自承擔耗損的重諾。
然而，鄰城城主在門檻前停下腳步，側過身來，目光沉冷如冰：「只要牽扯上洛城，就是惹火燒身。
周公的性情固然溫和，但他手裡的刀有多利，鎮南王府已經替天下人試過了。
女城主請回吧，這兩車禮也請一併帶回，免得落人話柄，引火上門。」
話已至此，再無半點迴旋餘地。女城主臉色慘白，在對方護衛冰冷的目光注視下，踉蹌著退出了府門。
深秋的寒霧尚未散盡，撲面生寒。
她登上顛簸的馬車，剛在墊子上坐穩，懷中的手機便震動起來。
女城主一把扯出手機，滑開屏幕，眼中滿是希冀。
那是另一位城主發來的微信回復。
屏幕上只有兩行乾脆利落的文字，字字如刀：
「王府能不能贏花城，是王府的事。花城收拾我們，要等到那個時候？你提的好處，我就不取了。」
冰冷的字句清晰地映在眼底。
所有的僥倖與退路，在這一瞬間被盡數斬斷。
車窗外荒原寂寂，四顧茫茫，再無一處生路。
官道旁的枯楊樹下，馬車的輪軸陷在凍硬的泥坑裡，狠狠顛簸了一下，停在枯黃的荒草叢邊。
車簾外傳來踩碎落葉的腳步聲，隨即是侍從壓得極低的回稟：「主公，禮單退回來了。那兩車厚緞與靈草，門房管事連院門都沒讓咱們的人邁進去，連同拜帖一道退了回來。」
車廂內光線昏暗。
那位在背後暗中聯絡各方設伏、險些將楚欣然逼入死地的女城主沒有掀簾。
她將後腦勺抵在冰冷堅硬的雕花木壁上，閉著眼，胸口沉悶得透不過氣。
從清晨奔波至今，每一處敲開的門庭，遞過去的除了敷衍便是冷眼。
那些昔日在酒宴上互稱盟友、拍著胸膛許諾同舟共濟的近鄰城主，如今要麼藉故染疾閉門不見，要麼哪怕勉強迎進偏廳，也只是奉上一盞冷茶，言語含糊，只要話頭稍稍觸及洛城與楚欣然，便立刻岔向別處。
更有甚者，守門的惡僕直接將拜帖當面扔在青石板上。
花城演武場的那場戰鬥，早已傳遍了小南域的大小城池。
雷烈一人獨戰鎮南王府八位黃金，非但未傷分毫，反而將王府精銳盡數擊潰鎖拿。
八位成名已久的強者至今扣在花城大牢中，生死不知。
楚欣然抵近花城時，周雲更是親率親衛出城相迎，當眾認下了至交好友的名分。
有花城這樣一尊龐然大物立在洛城背後，這方圓數百里內的尋常城池，誰敢在這個節骨眼上去觸碰洛城的鋒芒？
府庫里攢下的這點金銀綢緞，在滅頂之災面前輕薄得像紙，連一名尋常兵卒都買不動。
那些舊日熟人看向她的眼神，就像在看一個已經將脖頸套進絞索的將死之人。
車廂外，荒風掠過乾枯的枝椏，發出嗚咽般的低響。
女城主睜開雙眼，眼底布滿了深紅的血絲。
她猛地掀開車簾，自侍從手中一把奪過那張退回的灑金禮單，胡亂揉成一團，用力摔在地上。
「回府！」她從齒縫深處逼出兩個字，聲音沙啞發狠，
「去查！把小南域所有的輿圖和各方密報全部翻出來！
仔細看清楚，這方圓數百里之內，究竟哪幾位公爵正與花城交惡！
近鄰這群鼠目寸光的膽小鬼怕他周雲，總有手握重兵的大勢力想拔掉這顆釘子！」
車夫應聲揚鞭，車輪碾碎路面的碎石枯草，掉頭急急向城內奔去。
……..........................
與此同時，明月城公爵府內，文書案牘堆積如山。
書房四壁懸掛著詳盡的防務輿圖，硃砂與濃墨勾勒出小南域各方勢力的關隘與哨卡。
案角的青銅小獸香爐里，安神香的青煙筆直升起，卻驅不散滿室凝滯的氣氛。
寬大的紫檀木長案中央，攤放著鎮南王府送來的加急手令。
信中言辭極為嚴苛，王帝嚴令明月城整飭軍備，擇日出兵試探花城虛實。
然而整整三頁手令之中，儘是催促出兵的誅心之語，關於王府精銳何時接應、輜重糧秣如何撥付，沒有留下半句承諾。
趙明月一襲暗紅繡金長袍，面容沉冷。
王府在花城折了八位黃金，失了顏面，卻又捨不得繼續拿自家嫡系去填坑，這是想拿明月城當開路的馬前卒。
明月城縱然握有兩萬黑鐵軍士與上千青銅精銳，可若真拉開陣勢硬撼聲威正盛的花城，甚至去面對雷烈那等以一敵八的怪物，勝算微乎其微。
一旦主力在花城城下受損，周邊那些環伺的豺狼立刻會蜂擁而上，將明月城撕碎吞併。
單憑明月城一己之力絕不可行。
唯有將鄰近的三位同爵死死綁在同一輛戰車上，再由防務協定會的百城在前方開路消耗，這盤棋才算有一線生機。
這兩日裡，她根據各方底細，分別聯絡了鄰近的三位公爵。
送回來的回應各不相同。
其中一位公爵，在方才結束的私密通信中語調輕浮，滿口儘是利益盤算。
趙明月剛提起合兵之意，對方倚在寬椅里慢條斯理地剔著指甲，笑聲裡帶著譏誚：「明月公，出兵自然可以商量，王帝催得緊，咱們也不能裝聾作啞。
可話說回來，根據目前的情報，花城的寶貝可是不少啊？
真要是打下來，各家出兵幾何，進益如何劃分，總得白紙黑字寫個明白。若連個准數都沒有，本公麾下的將士提不起勁去趟這道雷。」
字字句句全是要價，調兵的實底卻連一個字都不肯吐露。
而另一位公爵，態度則十分冷淡。
其府中的管家以公爵抱恙為由婉拒了通話，僅僅由信使口述帶回寥寥數語。
推說王府尚未頒布正式的大軍征討鈞令，明月與花城同屬公爵序列，未見明詔不宜輕動刀兵，需靜觀時變，甚至連下一次商談的日程都未曾敲定。
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