翌日上午，荒原深處的小城之上。
鉛灰色的天穹低沉如蓋，大雪已紛揚下了整整兩日。
狂風卷著鵝毛雪片呼嘯撕扯，打在粗糙的女牆上沙沙作響。視線所及的曠野白茫茫一片，儘是深沒馬蹄的厚重積雪。
年輕城主雙手撐在冰冷的垛口邊緣，眼眶深陷，身上的舊鐵甲覆著一層厚厚的白霜，連眉梢都結了硬邦邦的冰屑。
城下的護城壕溝外，枯木與積雪被踐踏成腥臭發黑的冰泥，密密麻麻的深淺爪印被新雪覆蓋了一層，又被新的獸群踩出凹坑，一直蔓延至視線盡頭被風雪遮蔽的亂石灘。
整整四天了。
在這秋日便早早降下的大雪封鎖之下，外頭荒獸斷了商道，城內的粗鹽已經見了底，取暖的柴炭所剩無幾，若再耗上兩日，整座孤城便要被耗死在這片雪原之中。
可周公的回覆中說得清楚：傭兵當夜出發，最快也需六日方能抵達。
按照這般推算，城中的軍民無論如何還得咬緊牙關，在這座孤城上苦熬兩天。
時間卡得很死。
可卡得再死，也只能咬牙硬撐，只要能拖到援軍抵達，全城便還有一線生機。
城頭原本的布置全是為了熬過這兩日：滾木礌石壘得齊整，幾口生鐵大鍋里溫著熬煮滾燙的火油，士卒們抓著生鏽的長矛與缺角的木盾，輪流換班巡視，每一份乾糧與鹽料都按人頭卡得極嚴。
就在此時，遠處茫茫雪幕深處的風聲里，隱約傳來一陣極具節奏的急促悶響。
那聲音由遠及近，踏碎堅硬的凍土與積雪，密集如急雨擊鼓。盤踞在近郊雪堆後的幾頭鐵鬃狼猛地支起耳朵，喉間發出不安的粗低嘶吼。
角樓哨位上的強弓手猛一激靈，體內靈力驟然灌注雙目，瞳仁中精芒凝為一線，探出身極目穿透重重風雪。
下一瞬，弓手臉色劇變，按著長弓失聲大喊：「主公！不是魔獸！是騎兵！有騎兵踏雪衝過來了！」
年輕城主與守將心頭劇震，齊齊撲到冰冷的垛口前，舉目遠眺。
亂石灘間，狂風驟然撕開了漫天翻滾的雪幕！
數十名披掛整齊的騎士踏碎漫天飛雪，正沿著積雪覆蓋的乾涸河道狂飆疾進，如同一支破空刺穿雪原的墨色重箭！
那是凡馬，背負行囊，腳力卻被催到了極限。
每匹戰馬口鼻噴吐出大團滾燙的白汽，馬蹄揚起數尺高的碎雪與凍泥。
騎手身側均緊牽一匹換乘備馬，疾馳中騎士單掌按鞍，騰空換騎，步伐與沖勢毫無凝滯，蹄聲匯成一股滾滾而來的雪原悶雷。
隊伍核心的騎士，單臂穩穩擎著一桿三丈高的黑邊大旗。
烈風將旗面狠狠卷開，在漫天紛揚的暴雪與肅殺天地之間，一個雄渾蒼勁的墨字刺入眼帘：
「花」！
是花城！
花城的大旗！！
援兵！
到了！！
可是……
「四天……」守將雙手狠狠按在落滿白霜的女牆磚石上，雙目圓睜，聲音顫抖得不成調子，
「周公回信才第四天！這等大雪封道，從花城到這兒全是亂石野嶺，就算換乘靈禽凶獸也快不過這個時日……他們怎麼可能今天就到了？！」
年輕城主身軀猛地前傾，胸甲重重撞在粗糲的女牆石垛上，急促的喘息在寒風中化作大團翻滾的白霧，整個人僵在原地。
全城本已做好了咬牙硬撐兩天的死守準備。這隊在籍傭兵，竟真的憑著尋常馱馬日夜交替狂奔，硬生生頂著漫天風雪把路程縮短了兩天，提前飆到了城下！
官道兩側，亂石堆中的魔獸被急促蹄聲吸引。
數百頭黑鐵級鐵鬃狼與巨蜥鑽出石縫，雙眼泛著猩紅血芒，狂嚎著湧向官道。
更遠處的高岩上，十數頭覆蓋著堅厚骨板的青銅級荒獸轟然躍下，砸起滿天凍土碎石。
獸群正中，一頭肩高近丈、渾身布滿森白骨刺的白銀級獸王仰天人立，發出悶雷般的咆哮。
城頭守軍看得手腳冰涼，守將扯開嗓子大吼：
「快開城門！讓他們進壕溝依託城防……等等，他們怎麼不減速？！」
那隊騎兵根本沒有靠向壕溝的意圖。
面對前方鋪天蓋地壓來的凶暴獸潮，沖在最前方的魁梧隊長面無波瀾，右手抬起，利落地向下一切。
隊尾四名青銅傭兵在戰馬沖勢未盡之際便翻身落地。
四人反手將全隊換乘馬與馱馬的韁繩盡數收攏，順勢後撤數十步，在高坡上迅速背靠背立樁，將所有馬匹嚴密圍在當中。
而在前排，整整四十四名精壯漢子在同一瞬躍下馬背。
「鏗！」
長刀出鞘的清脆爆鳴連成一片，森寒鋒芒割裂了漫天風沙。
四十四人落地拔刀，沒有半句口號，化作一道冷冽的黑刃鐵浪，正面撞向十倍於己的獸群。
城頭上，年輕城主雙掌按在粗糙的磚石上，探出身去，正要高喊「小心獸王」，話音未及出口，便被眼前的景象截在喉間。
前排十幾名傭兵重心下沉，制式長刀在晨光中抹出一片密集的銀白弧光。
「噗嗤！噗嗤！」
刀鋒切入皮肉骨骼的悶響連綿炸開。
撲在最前面的數十頭鐵鬃狼連爪子都沒能遞出，便直接撞上了移動的刀陣，當場被削成一地血泥。
兩翼游弋的傭兵反手抄起短弓，弓弦嗡鳴連成一片。
重鐵短箭破空激射，精準釘入奔狼眼眶與咽喉，倒斃的荒獸接連將後方同類絆翻在地。
三頭體型碩大的青銅級骨甲巨蜥暴躍而起，帶刺長尾抽爆空氣，直襲正面防線！
「斬！」
隊伍中，七名漢子驟然暴起，重劍與精鐵長槍攜著剛猛勁力轟然砸落。
「咔嚓！」
堅韌的骨板如脆瓷般碎裂。
血水迸濺中，三頭青銅巨蜥連傭兵的衣角都未能碰到，頭顱便被生生砸碎，巨大的身軀抽搐著癱倒在泥濘之中。
城樓上忽地沒了聲息，唯余狂風卷著血腥氣倒灌而來。
年輕城主按在劍柄上的手臂僵在半空，身旁守將原本緊繃的雙肩凝固，嘴唇不受控制地微微哆嗦。
原先將他們圍困數日、逼入絕境的猙獰荒獸，在這批身著尋常皮甲的花城武者刀下，竟像枯枝敗葉般成片碎裂。
城頭所有的目光齊刷刷釘在官道上，只剩下滿臉的敬畏與駭然。
「這……這就是花城的傭兵？」
守將乾裂的嘴唇發顫，喃喃自語：
「太……太強了！！」
狂風呼嘯，那頭肩高將近一丈的白銀級骨刺獸王怒極嘶吼，踩碎了腳下的堅硬凍土。
它龐大身軀破風撲出，捲起漫天昏濁灰芒，生滿倒鉤的前爪帶起刺耳尖嘯，直朝當先的粗壯漢子當頭拍落！
城垛之後，不知多少守軍的心一下子提到了嗓子眼。
立在泥窪里的中年隊長粗眉壓得很低，眼底如寒潭般不見半分慌亂。
面對撲面而來的惡風，他迎面踏出一步，戰靴重重踏進雪中，背後的闊刃重刀順勢出鞘，自下而上斜斜挑出一道雪亮寒芒！
「當！」
震耳欲聾的金鐵巨響在壕溝前驟然炸開，激盪的氣勁橫掃四周，震得女牆上的碎土簌簌滾落。
骨刺獸王那足以拍碎重盾的全力一擊，竟被厚重的闊刀生生挑偏了數尺。
巨獸身軀重心歪斜，粗糲的爪尖在凍硬的泥地上生生犁出三道深溝。
未等它重新擰回身形，中年隊長的闊刀已借著反震之勢順勢旋起。
他沉腰翻腕，手臂上筋絡暴起，厚重的刀背借著旋力與蠻勁，挾著呼嘯狂風，結結實實砸在獸王凸起的後頸骨節上！
「咔嚓！」
清脆刺耳的骨裂聲響徹原野。
緊接著，重刀在半空中猛然翻轉，冰冷鋒利的刀口借著下沉之勢平削而過。
粗厚堅韌的獸皮與喉管應聲斷開，一道滾燙的腥紅血泉沖天激射！
「轟隆！」
橫行數日、逼得全城將士寢食難安的白銀巨獸，甚至未來得及嚎出半聲哀鳴，龐大身軀便重重砸翻在冰冷的泥水裡，濺起漫天腥臭的黑泥。
自迎擊至斬首，不過兩三息工夫。
殘存的幾十頭黑鐵荒獸與數頭青銅巨蜥在官道兩側嘶吼奔逃，而花城傭兵腳下未曾停滯分毫。
他們踏過抽搐的獸屍，長刀劈砍與短弓拋射彼此呼應，宛若一堵黑沉沉的鋒刃鐵牆，順著兩側壕溝與亂石堆呼嘯推擠而過，利落地收割著最後的殘獸。
城樓垛口前，年輕城主單手按在佩劍上，胸口劇烈起伏。
原先將整座城池圍困得水泄不通的凶暴獸潮，撞上這群身披尋常皮甲的花城漢子，竟如被烈日曬酥的泥土般成片崩碎。
風雪嗚咽，整段城牆上陷入了一瞬極不真實的死寂。
下一刻，守城士卒緊繃了整整四日的神經猛然斷開。
一名守在垛口旁的老兵雙腿一軟，生鏽的長矛噹啷砸在積雪青磚上，整個人脫力般坐倒在泥水裡，抬起布滿凍瘡的手臂抹了把眼淚，失聲嚎哭：
「退了……退了！畜生全死絕了！！」
這一嗓子如同在凝固的冰面上鑿開了一道裂口。
守將重重一拳砸在積雪的女牆上，雙目圓睜，嘶聲大吼：
「白銀獸王被剁了！圍城解了！路通了！！」
「危機解除了！我們守住了！！」
兩旁的年輕兵卒瘋了般把缺角的破木盾摔在垛口上砸得砰砰巨響，幾名熬了數日的老卒一把扯下生鏽變形的鐵盔狠狠揚向半空，扯開沙啞的喉嚨放聲咆哮宣洩。
城頭壓抑了四天四夜的絕望死氣，被這突如其來的死裡逃生徹底衝垮。
城內縮在屋檐和破木門後的百姓，原本聽得心驚肉跳，唯恐守軍防線崩潰。
然而側耳細聽之下，門外沒有城破人亡的慘嚎，反倒儘是荒獸瀕死的哀鳴與城頭將士撕心裂肺的狂呼。
「怎麼回事？外頭的畜生……叫得不對勁啊？」
幾個壯著膽子的青壯推開頂著門槓的破木板，快步跑上了登城馬道。
見城頭兵卒不但沒有阻攔，反而一個個又哭又笑地指著城外大喊「退了」，後頭跟上來的街坊越聚越多，男女老少紛紛湧上了城頭。
守城伍長連聲大喝，領著兩隊士卒手持長矛攔在兩側甬道，免得狂喜的人群失足跌落。
「老天爺……那頭渾身長刺的大妖獸，被一刀剁了腦袋？！」一名老卒揉著渾濁的雙眼，聲音驚得打結。
「快看路當中那杆大旗！黑杆黑緞，上頭是個『花』字！」人群里一名走南闖北的游商擠上前，指著獵獵翻卷的大旗失聲大呼，「花城的傭兵旗！」
「花城？可是前陣子舉辦大賽，黑鐵榜首就賞一千金幣的花城？」
「除了那位新近受封的花城公，還能有哪個花城！你看這幫人的手段，別說一千金，賞一萬金我都信！」
「神兵天降！花城神兵救了咱們全城的命啊！！」
確認危機徹底解除的狂喜如野火般在城樓上蔓延開來。
成百上千的人伏在石垛前，朝著下方渾身浴血的傭兵拼命揮舞手臂，扯開嗓子爆發出整座小城脫險後的第一波震天喝彩。
年輕城主身側，滿臉胡茬的守將抹去臉上的冷汗，小心湊近低語：
「主公……屬下原以為您前些天往花城發訊只是碰碰運氣。沒想到隔著遙遙荒原，才第四天，人家竟真的一路殺到了城根底下！
主公莫非……與周公交情不淺？」
專司錢糧帳目的老文吏也快步湊了上來，平日裡刻板嚴苛的麵皮堆滿了前所未有的恭順：
「城主，花城那等大城，平日裡與咱們八竿子打不著，人家卻派這等百戰精銳，冒著大雪專門替咱們解圍，主公的關係當真不一般啊！」
聽著左右心腹一連串的追問，年輕城主只覺得耳根微微發熱。
他抬手輕咳了一聲，順勢整了整被風吹亂的領口，極力壓住心口撲通亂跳的悸動，語調儘量顯得從容平緩：
「嗯……多少……嗯……也算是有些交情吧。
前幾天城防危急，我也是抱著試一試的念頭遞了句話。
沒想到周公當真派了這隊好手星夜兼程趕來。」
周圍幾名平日裡倚老賣老、做事總愛推諉的舊吏，聞言神色齊齊一凜，看向自家城主的目光瞬間多了幾分肅穆與敬畏。
雖然自家城主能力上有所欠缺，但竟然跟周公有聯繫……
那還真是要高看三分才行啊！