沈灼的心情似山巒跌宕，都不知該如何形容了，依舊跪得筆直，
「太后大恩……微臣沒齒難忘！」
太后笑得隨意，「起身吧，不過是舉手之勞，何足掛齒。」
沈灼起身，垂目斂眉，等候聆聽她的訓誡。
太后身側的嬤嬤打了個手勢，身邊伺候的宮婢內侍們全都識趣地退下。
裙裾移動，太后朝前面的亭子走去。
「今日這事，你如何看啊？」
到這個時候，沈灼其實已經有些看不懂了。
蘇太后經歷三朝，屹立不倒，哪怕皇帝不是她的親子，一樣把持朝政多年。
朝中沒人敢小覷。
太后甚至僅用一道懿旨就斬殺了孟濤，這件事最可怕的點是竟有那麼多人心甘情願服從她的懿旨！
事後，皇帝都不敢過問，她對朝廷的掌控深不可測！
而今日，她動動手指頭，輕而易舉就可以除掉他。
如果在背後指使呂美人的人就是太后，那演出這場大戲的目的又是什麼？
是對他的敲打嗎？
沈灼深吸了一口氣，斟酌著用詞，沉吟道，「宮中水深，各方勢力錯綜複雜，微臣許是擋了別人的路。」
太后掀起鳳眸，似笑非笑，「是，也不是。你說說看晁錯是因何而死？」
沈灼臉色驟然難看起來，如實回答，「他「削藩」的政治主張太過激進，和國朝國力不配合，徹底激怒了勛貴諸侯王，以至於，後來引發了「七國之亂」，最後被景帝腰斬於長安東市。」
「他一生為國遠慮卻因性格峭直、行事激進，樹敵眾多，因平亂而亡，實在可惜！」
太后微微頷首，「忠誠良將尚且不得善終，那些奸臣佞臣，就能得善終嗎？」
沈灼搖了搖頭。
「那帝王身邊的刀呢？又是何等結局？」
沈灼眼底閃過一縷迷茫，以前他一心想著加官進爵，可當他真正站到了權利之巔，才體會到萬事不易。
「不管帝王是勵精圖治，還是昏聵無能，生前可都是明君！皇帝聖明，怎可犯錯？犯錯的自然是身邊的奸佞。」
「所有，謹言慎行才是為臣本分，與光同塵才是為官之道。沈大人心懷天下，是個聰明人，相信你不會因小失大，一葉障目！」
言罷，不待他又任何反應，太后已拂袖抬步而去。
沈灼抬手扶額擦了擦汗水，腳步飄忽，出了宮門，上了馬車斜斜地靠在車壁上。
把最近可能惹怒太后的事全都仔細捋了捋，他卻始終想不通到底哪裡得罪了太后。
難道太后早就知道謝玹徹身份有異，卻不願他告訴皇帝……
——
沈家大房的宅子是嘉仁皇帝欽賜的別院，地段金貴，占地極大，宅子的格局精巧大氣，裝修更是無比的奢華，富貴，是連京中權貴們都極為羨慕的宅子。
可裡面常住的主子其實只有錢老夫人一個，至從沈灼過繼之後，他偶爾也會回來住兩天。
錢老夫人想著只要等沈灼成親，再添上個幾個孫兒孫女，這偌大的宅子自然就熱鬧了。
這段日子，她忙著為他挑選貴女，只等沈灼點頭，她就會進宮讓皇帝賜婚。
媒人提供了幾十個備選的貴女，偏偏沈灼一個都看不上眼。
錢老夫人原本以為日子會這樣平靜地過去。
直到今日，一封絕筆信，打破了她對未來所有的設想。
桌案上滿滿當當，擺著十張封信函。
錢老夫人枯瘦的手裡捏著一張泛黃的薄紙，手指抖得不成樣子。
那是她親生兒子的絕筆信，不，準確而言，是他的救援信！
他的字跡端正清雋，飄逸出塵，很好認。
這些年，一旦她想念兒子，就會把他寄回來的家書翻看。
她仔細對比了這封信，是他的親筆無疑。
只是，如今這封絕筆信里，字跡潦草凌亂，有幾處甚至劃破了紙面。
「母親在上，兒子不孝。兒奉命押運軍械補給前往邊關，行至虎牙關卡，正使卻和虎牙關統領狼狽為奸，改換新的路線，欲將軍需物資暗中轉運北狄，與敵商交易。」
「兒子欲告發，卻被正使察覺，派人追殺滅口。兒死不足惜，唯愧對前線將士，愧對老國公爺苦守邊關的忠魂，若母親得見此信，望能呈交朝廷，為那些無辜死去的冤魂，沉冤昭雪！特附上參與走私朝臣的名單如下……」
後面的名字很長。
錢老夫人把信紙貼在胸口，彎下腰，整個人縮成一團，喉嚨里擠出壓抑的嗚咽聲。
當初，兒子領著十六歲的孫子一同上了去邊陲增援，還笑著對她說，要給她賺超品的誥命回來。
當時，她還無所謂地笑道，「你何必那般苦，皇帝感念母親，就算你沒有軍功，一樣有誥命！」
結果，她確實有了超品的誥命，欽賜的別院，逢年過節的賞賜，各種讓人艷羨的殊榮。
可這些撫恤都是兒子孫子用命換回來的！
而朝廷所謂的撫恤，也不過是朝堂上下齊心，貪腐賣國的遮羞布。
她的兒子為了前線將士的活路送了命，而皇帝卻把這份命換來的東西，用「體面」兩個字整整欺騙了她十多年！
「祖母。」
沈灼不知何時站在了門口，看著她紅腫的眼，痛徹心扉，悲切痛哭的的摸樣，大為震驚。
錢老夫人不是像母親那樣胡攪蠻纏的性子，她素來從容得體，從未如此失態過。
「怎麼了？」
錢老夫人抬起頭，嗓音，「你父兄他……的死有蹊蹺。」
她口中的父兄，是大房的人。
沈灼微微怔愣，沉默片刻，倒了杯茶水遞過去，「此話怎講？」
當年的事，他也是知道，可那些事已塵埃落定了。
錢老夫人神色木然，把那封絕筆信遞了過去。
「當年的正使叫周鶴年，事後升了兵部侍郎。你再看看這信函上的人，是不是幾乎都升官發財了！」
闖入眼帘的名單很長，其中最為顯眼的便是，徐首輔的名字！
沈灼捏著信函的手猛地收緊，指節發白。