魔王城，辦公室。
啪。
加急信件被放在辦公桌上。
阿什莉亞端坐在靠椅里，她看了一眼信封，然後揚起下巴示意一旁的雷恩。
「大賢者，凜冬城那邊已經有確切的消息傳回來了。看來，尼克已經成功走完了他的登神長階。」
雷恩笑著拿起信件，指尖挑開火漆，抽出信紙開始快速閱讀。
一邊看，他一邊向阿什莉亞轉述著信中的內容。
「不出所料。尼克在信里向我們匯報，他已經成功在聖軍統領蘭斯洛特的扶持下，接管了凜冬城的統治權。」
「雖然他這個領主之位還只是暫代，沒有經過帝國國王的正式冊封。」
「但在異端大案的特殊時期，有教廷聖軍統領的欽點，加上他如日中天的聲望，現在位子可坐得穩當。」
「算算時間，凜冬城裡的那些舊貴族和商賈，估計連墳頭的土都已經堆好了。」
聽到這裡，阿什莉亞看向雷恩的眼眸中滿是讚賞。
「以一介底層亞人商賈的身份，兵不血刃地吞帝國咽喉重鎮的權力與財富……尼克·瓦爾多，確實是個不可多得的梟雄。」
「不過，」
雷恩視線繼續下移，眉頭挑起：
「這位新晉的梟雄，似乎也遇到了一些讓他頭疼的麻煩。」
「哦？什麼麻煩？難道是城裡還有殘存反抗勢力？」
阿什莉亞問道。
「不，是權力的重量。」
「尼克在信里表達出迷惘。他坦言，這是他生平第一次坐到這麼高的位置上，也是第一次掌控一座擁有幾十萬人口的龐大城市。」
「以前他當商隊首領，只需要盯著帳本、算計利潤、管理好手下夥計們就行。」
「但現在，面對整座城市的稅收、治安、城防、民生以及錯綜複雜的幫派與平民關係，他感到有些力不從心，甚至無從下手。」
「所以，他寫這封信，除了報喜，更是向我求援，希望我能給他出謀劃策去教教他該如何去當好一個城主。」
聽到這番話，阿什莉亞瞭然地點點頭。
打江山易，守江山難。
精明商人或許能用陰謀詭計贏下一座城池，但想要治理好它，需要的卻是截然不同的政治智慧與統籌能力。
「除了求援，他還提到了另外兩件事。」
雷恩目光落到信件的最後：
「第一件是關於教廷聖軍的動向。蘭斯洛特在完成大清洗、收繳完貴族豪商的財富後，已經率領聖軍拔營繼續向魔界邊境進發了。」
「尼克估算大概一個月之後，聖軍就會正式抵達邊境防線。他提醒我們必須提前做好準備。」
「第二件是關於商隊的。凱爾率領的商隊目前正在返回魔界的途中，預計半個月後就能抵達魔王城。」
「尼克在信里詢問，商隊休整之後就要遵從大公命令，護送勇者小隊前往矮人爐鄉。」
「但他不知道，去那個到處都是熔爐和鐵塊的地方，究竟該販賣什麼貨物才能換取利益。」
看完信件內容，雷恩理了理思緒。
一個月後聖軍壓境，半個月後商隊歸來。
時間齒輪正在咬合轉動。
「筆來。」
雷恩拉開椅子在書桌前坐下，拿起羽毛筆蘸蘸墨水，準備給尼克回信。
「你打算怎麼教他？」
阿什莉亞好奇地湊過小腦袋，看著雷恩在紙上書寫。
雷恩一邊寫，一邊向阿什莉亞解釋著信里的內容：
「我首先在信里向他表示祝賀。然後，我必須打碎他作為商人的局限性思維。」
「我告訴尼克，以前他作為商隊首領，憑藉個人的精力和敏銳自然能夠做到對商隊的每一筆帳目、每一輛貨車都了如指掌。」
「這種事必躬親的管理，是優秀商人的特質。」
「但作為一城之主，如果他還想把城市裡的每一件事都攥在自己手裡親自去管，那他不僅會被累死，這座城市也會因他而陷入癱瘓。」
「所以，城主的第一課叫作放權。」
雷恩在紙上重重寫下兩字。
「我讓他必須學會將權力下放。」
「去那些曾在平民中享有聲望的人里，去他商隊忠誠的老兵里，甚至去貧民窟老約翰主教推薦的人里，挑選出他所能信任的人。」
「把治安、稅收、城建的權力分發給他們，讓他們去代替他去管理這座城市的每一個角落。」
阿什莉亞聽著，微微點頭。
作為魔王，她太懂得放權的重要性了，如果不是有梅菲斯特這樣的管家和各位魔主分擔，她恐怕早就被魔界的爛攤子壓垮了。
「其次，既然放了權，那就必須懂得收權。」
雷恩筆鋒一轉繼續寫道：
「權力的下放必然伴隨著人性的貪婪。尼克必須建立一套監督與考核機制，對每一位任命官員進行制衡。」
「我提醒他這根權力的繩子，緊了不行，繩子太緊會讓下面的人失去積極性，變成只會聽令的木偶，城市將失去活力。」
「但鬆了也絕對不行，繩子一松，人性的惡就會滋生，腐敗與官僚主義就會橫行，他在平民中建立的威望也會被蛀蟲啃食殆盡。」
「至於如何去把握這根繩子的鬆緊度……」
雷恩抬起頭笑道：
「我告訴尼克，這方面他完全不用操心。他只需要把官員監管與暗中核查的工作託付給駐紮在凜冬城的夜影去執行就行了。」
「夜鶯手底下的那些刺客，查貪官污吏可比查帳本專業多了。」
阿什莉亞聞言忍不住輕笑出聲：
「這不僅是教他如何管理城市，更是在把觸角扎進凜冬城的根啊。」
「互惠互利嘛。」
雷恩毫不掩飾自己的陽謀。
寫完權力的制衡，雷恩的手腕沒有停下。
「除了用人，我還給了他一條最重要的忠告。」
「我告訴尼克，不要坐在城主府書房裡。他必須每過一段時間，脫下禮服換上布衣親自去凜冬城的土地上走一走。」
「去貧民窟看看孩子們的破碗，去集市聽聽小販的抱怨，去城牆上吹吹守衛的冷風。」
「只有親自去看見、去感受，才能真正發現凜冬城所不足之地，才能知道他頒布的政令到底是造福了百姓，還是變成了一紙空文。」
紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
寫到這裡，信件篇幅已經占據了大半張紙。
「最後，我必須糾正他骨子裡的思維。」
「我警告尼克，凜冬城作為北方樞紐，商業的繁榮固然重要。但如果只靠低買高賣的貿易倒手，這座城市永遠只是沒有根基的空中樓閣。」
「一旦商道斷絕或者遭遇戰亂，這座城市轉眼間就會崩潰！」
「凜冬城不僅是要行商，更需要生產！只有建立起屬於凜冬城的產業，讓城裡的平民有活干、有東西造，才能源源不斷地創造財富，才能讓城市長久地繁榮昌盛，堅不可摧！」
說到產業，雷恩順勢在信紙的最後，附上一份造紙工藝流程圖。
雷恩將羽毛筆擱在墨水瓶上，看著信紙滿意地說道：
「只要尼克在凜冬城建起第一座造紙廠，把這項技術轉化為產業，他不僅能在短時間壟斷帝國文化載體，更能讓凜冬城成為帝國不可撼動的重鎮。」
「而魔界，只需要坐在家裡數錢，拿淨利潤的分紅就可以了。」
阿什莉亞看著雷恩的操作，眼底的崇拜幾乎要溢出來。
從權術制衡到民生體察，再到實體工業。大賢者僅用一封信就為城市規劃出百年不衰的藍圖。
「大賢者，那關於凱爾商隊去矮人爐鄉販賣什麼貨物的問題呢？」
阿什莉亞提醒道。
「哦，那個啊。」
雷恩隨手在信末敷衍地添上話語：
「關於凱爾行商爐鄉之事，吾已知悉。貨物清單我自會思考，待商隊抵達魔王城後再做定奪。」
寫完，雷恩將信紙摺疊塞進信封。
「矮人常年打鐵，腦子裡全都是肌肉和礦石。」
雷恩將信件遞給門外的夜影使者，轉頭看向阿什莉亞：
「只是……」