魔王城地牢。
這一次，雷恩是一個人來的，他端著一碗已經涼透的粥放在木桌上，然後在蘭斯洛特對面坐下。
蘭斯洛特抬眼看了那碗粥一眼，沒有動。
「你來問什麼？」
他的聲音依舊沙啞，雷恩沒有繞彎子。
「阿爾弗雷德，是個什麼樣的人？」
蘭斯洛特愣了一下。
他原以為對方又是來追問血月的事，卻沒想到雷恩問的是這個，沉默片刻後，他開口道：
「他比我強。」
「具體說。」
蘭斯洛特靠上椅背眼神飄向遠處。
「他不會一上來就發起進攻。」
「每次行動之前，他都一定會先派斥候。」
「那些人會像蟑螂一樣鑽進每一個角落，把每一寸土地都翻一遍，把每一條巡邏路線、每一個哨位的換崗時間，全部摸清。」
「確認到不能再確認之後，他才會讓主力動。」
雷恩問：「你覺得這是他的優點？」
「是。」
「也是他的弱點。」
雷恩靜靜看著他。
蘭斯洛特繼續說道：「他太相信經驗了。」
「二十年前，他就是靠謹慎從死人堆里活下來的。所以他始終認為，謹慎可以解決一切問題。」
「但謹慎的人，在面對超出經驗範圍的對手時……」
雷恩接過話：「會怎麼樣？」
「他會本能地否定所有警告。」
蘭斯洛特緩緩說道：「如果有人告訴他這是陷阱，他會說我的情報經過驗證，你的直覺不是證據。」
雷恩輕輕點頭。
「他有私人弱點嗎？」
這一次，蘭斯洛特沉默了很久，久到雷恩幾乎以為他不會回答。
最終他還是開了口。
「他有個副官，叫埃德溫，年輕聖騎士，二十出頭。」
蘭斯洛特的聲音低了一些。
「埃德溫的父親，是阿爾弗雷德二十年前最好的戰友，那個人在那場大戰里，為了救阿爾弗雷德死在了他面前，所以阿爾弗雷德一直把埃德溫當親兒子看。」
「如果戰場上有人對埃德溫出手……阿爾弗雷德會失去冷靜。」
雷恩將這些信息記在心裡，沒有表態。
他站起身準備離開。走到門口時，背後忽然傳來蘭斯洛特的聲音。
「你會殺了阿爾弗雷德嗎？」
「…………那取決於他。」
……
魔界邊境，黎明。
濃霧在地面緩緩漫開將整片邊境都吞沒其中，可見度不足五十米。
鐵血戰將站在哨塔頂端，他已經在這裡守了整整三天，他閉上眼讓感知魔法向四面八方無聲延伸。
霧氣里，有什麼東西正在移動，氣息微弱，隱藏得近乎完美。如果換成普通守軍，恐怕根本察覺不到。
但鐵血戰將在這條邊境線上待了太多年，他熟悉這裡每一塊岩石的氣味，每一陣風的方向，甚至熟悉霧氣里腐葉與泥土混合的味道。
任何一絲不屬於這裡的東西都逃不過他的感知。
片刻後，他睜開眼轉向身後的士兵，輕聲吐出兩個字：
「點火。」
哨塔上的篝火隨即燃起。
火光在濃霧中暈開，這是約定好的信號。
教廷的斥候已經抵達。
……
霧中，三道人影停下腳步。
為首的男人叫奧利弗，他眼神銳利，臉上沒有多餘表情，他在魔界邊境潛伏了八年，對這片土地的熟悉程度甚至不輸給許多魔族邊防軍。
身後一名同伴壓低聲音：
「哨塔點火了。」
「我看見了。」
奧利弗盯著濃霧裡的火光看了片刻，然後低頭展開手中情報對照眼前地形，輕聲報出記錄：
「第七個點。」
「哨塔位置，吻合。」
「巡邏路線，吻合。」
「火光信號，符合邊境警戒標準。」
他將圖紙收好轉向同伴。
「走，去糧倉。」
接下來的兩天裡，三名斥候就像幽靈一樣穿行在濃霧、岩石和陰影之間。
每一個標註節點奧利弗都親自蹲守足夠久，他記錄換崗時間，記錄兵力數量，記錄運輸路線，甚至記錄每一支巡邏隊經過時的步伐頻率。
有一處哨塔，他足足等了一整天，直到確認三次換崗都與布防圖吻合，他才合上記錄冊。
霧中，他低聲對同伴說道：
「第七個點。」
「全部吻合。」
「這份情報是真的。」
……
與此同時，魔王城議事廳。
塞西莉亞站在地圖旁，向雷恩匯報：
「教廷斥候正在核查第五個節點。」
雷恩站在地圖前，手指在幾個預先標記的位置上依次點過。
「讓他們查。」
「不僅讓他們查，還要讓他們看到我們正在加強防禦。」
梅菲斯特抬起頭。
「但不是在他們檢查的那些地方？」
「對。」
雷恩說道：
「調幾支運輸蟲隊伍，在假布防圖標註的薄弱點附近來回跑。」
「讓它們背上建築石料和加固木樑。」
「教廷斥候看到運輸隊往那些方向走，一定會記下來。」
「然後他們會告訴阿爾弗雷德，魔族正在拼命加固那幾個點。」
阿什莉婭補充道：
「讓邊境村莊的平民配合，斥候可能經過的地方，讓他們恰好聚在一起，談論魔王城正在緊急調動軍隊。」
「聲音不用太大，剛好能被附近藏著的人聽見就夠。」
雷恩點頭。
「注意火候，我們要展現的是緊張，不是潰敗。」
他轉向阿什莉婭：
「潰敗只會讓阿爾弗雷德起疑。」
「但緊張……」
阿什莉婭接過話：
「緊張，才是他想看到的。」
……
三日後。
邊境廢棄礦洞。
奧利弗站在黑暗中，向阿爾弗雷德當面匯報。
「七個節點全部確認。」
「位置、兵力、巡邏路線，誤差不超過一成。」
「魔族邊境戒嚴等級明顯提升，換崗頻率加快，巡邏範圍收窄。」
「過去三天，運輸隊頻繁向布防圖標註的方向調動，且全部滿載建築石料。」
「邊境村莊的平民人心惶惶，四處傳言魔王城正在緊急集結重兵。」
奧利弗抬頭道：
「從目前觀察來看，他們的防禦重點，完全壓在了布防圖標註的位置。」
「他們似乎以為，我們會從北線進攻。」
「所以幾乎把所有力量都轉向了北面。」
阿爾弗雷德沉默片刻。
「他們不知道我們究竟會從哪裡進攻，所以在所有可能暴露的漏洞上加強防禦。」
他緩緩說道：「這恰恰說明，布防圖上的標註是準確的。他們在補漏洞，也就意味著，那些漏洞確實存在。」
奧利弗遲疑了一下。
「大人……」
阿爾弗雷德看向他。
「說。」
奧利弗低下頭，但還是開口道：
「屬下在邊境潛伏多年，魔族的調動節奏，過去從來不是這樣。」
「這次……太集中。」
「像是把所有籌碼，全都押在布防圖標註的位置上。」
阿爾弗雷德的眼神沉了下來。
「你在暗示，這是陷阱？」
「屬下不敢。」
礦洞裡安靜片刻，火把燃燒的聲音清晰可聞，阿爾弗雷德走到地圖前背對著奧利弗。
「蘭斯洛特中計，是因為他根本不知道魔族在哪裡設伏。」
「而我們不同。」
他的語氣平靜，甚至稱得上冷靜。
「我們知道他們的防禦重點，知道他們的兵力部署，知道哪裡是真正的薄弱點。」
「我們的情報不是猜測。」
「是你們一個節點、一個節點驗證出來的。」
他轉過身，目光落在奧利弗身上。
「你的直覺不是證據，奧利弗。」
奧利弗垂下眼。
「是。」
阿爾弗雷德收起地圖，語氣不容置疑：「明天，全軍按計劃推進。」
……
魔王城，議事廳。
「阿爾弗雷德和蘭斯洛特不同。」
雷恩開口所有人都看向他。
「他不會輕易冒進。」
「他會先用斥候把每一個角落翻遍，然後以最穩健的方式推進，三路兵力之間的距離，會始終保持在可以互相支援的範圍內。這是他二十年積累下來的作戰習慣。」
巴爾克冷笑一聲。
「穩健？再穩健，也擋不住老子這把劍。」
「正面硬拼能贏，但代價太大。」
雷恩搖頭。
「三路互相掩護的打法，如果正面交鋒，他會用中軍拖住我們，同時讓兩翼完成包抄。我們需要讓他自己拉開間距。」
鐵血戰將忽然開口：「右翼。」
所有人的視線都轉向他。
鐵血戰將聲音低沉：
「鐵血軍團擅長佯攻和牽制。」
「我可以帶隊在右翼反覆衝擊，製造魔族主力試圖從右翼突圍的假象，逼他從左翼，或者中軍抽調兵力支援，只要他動，三路間距就會被拉開。」
雷恩看著他。
「你承受的壓力會很大，阿爾弗雷德不是蘭斯洛特，他會持續使用聖光淨化壓制你的軍團。」
「你的人會有傷亡。」
鐵血戰將神色不變。
「我的戰士不怕死，怕的是死得沒有價值。」
雷恩與他對視片刻，最終點頭。
「右翼交給你。」
「你的任務只有一個：讓阿爾弗雷德相信，魔族主力正在右翼強行突破，逼他調動左翼或中軍的部分兵力支援。」
隨後，雷恩轉向巴爾克。
「你的位置在正面，但你不是第一波主攻。」
巴爾克眉頭一皺。
「什麼意思？」
「蘭斯洛特的戰報，阿爾弗雷德一定研究過。」雷恩說道：
「他知道你在正面出現時最危險。」
「所以，只要你出現在正面戰場，他就必須在中軍留下足夠多的高階聖騎士防備你。」
「你不需要立刻動手，你只要站在那裡，就足以把他的核心戰力釘死在原地。」
巴爾克咧了咧嘴：「拿老子當釘子？」
「是。」雷恩看著他：「而且是最鋒利的一根。」
巴爾克哼笑一聲，沒再反駁。
雷恩繼續道：「真正打頭陣的，是莫爾頓。」
莫爾頓緩緩點頭。
雷恩看向眾人：
「阿爾弗雷德從沒見過骷髏軍團正面作戰。他需要時間判斷亡靈軍團的攻擊節奏，調整聖光淨化的覆蓋範圍。在他把注意力壓到正面的這段時間裡，蟲族的地道網絡會完成最後包圍。」
「等鐵血戰將在右翼逼他調動，三路間距拉開……那才是巴爾克出手的時機。」
巴爾克握緊巨劍。
「那老子要在戰壕里等多久？」
「等你覺得時機到了。等阿爾弗雷德的部署被牽扯到極限，等他的注意力被分割，等他的陣型開始出現第一道裂縫。」
「那時候，正面會留出一道口子。」
「那道口子是給你的。」
阿什莉婭看向陰影中的塞西莉亞：「塞西莉亞的任務呢？」
塞西莉亞從陰影里走出，眼眸落在雷恩身上，雷恩說道：
「蘭斯洛特提到，阿爾弗雷德有一個弱點。」
「他的副官，埃德溫，死去戰友的獨子。阿爾弗雷德把他當成親兒子看。」
塞西莉亞瞬間明白了什麼。
「需要我殺了他？」
「不。需要你讓他看起來快死了。」
他在地圖上指向戰場中段。
「位置在這裡。一個阿爾弗雷德可以看到，但來不及提前阻止的地方。」
「你的人逼近埃德溫，不是為了殺他，而是讓阿爾弗雷德以為，他馬上就要失去他。」
「等阿爾弗雷德的聖光護盾伸過來的最後一刻，收手。」
塞西莉亞微微挑眉。
「讓他救成？」
「對。讓他救成。」
雷恩繼續道：「人在真正失去之前，恐懼最重，在他以為自己守住了最珍貴東西的那一刻，他會鬆一口氣。」
「但那一瞬間的恐懼，已經種進去了。」
「從那之後，他的注意力會永遠分出一部分放在埃德溫身上。」
「他的判斷會出錯，而他自己不會察覺。」
塞西莉亞嘴角緩緩上揚。
「明白了。」
「讓獵物以為自己守住了最珍貴的東西，實際上，連冷靜都已經丟了。」
梅菲斯特放下筆，環視一圈。
眾人陸續行禮離開。
議事廳里，很快只剩下雷恩和阿什莉婭。
阿什莉婭走到他身邊，看著地圖上密密麻麻的標註。
「你真的不想讓我上戰場？」
「作為賢者，我應該反對魔王親自涉險。但作為戰術規劃者，我不讓你上場，不是因為我反對。」
「而是因為現在還沒到你必須出手的時候。」
阿什莉婭看著他。
雷恩繼續道：「阿爾弗雷德的謹慎，意味著他絕不會孤注一擲。對付這樣的對手，需要的不是一錘定音的壓倒性力量，而是每一個環節嚴絲合縫的配合，是讓他自己一步步走進他認為安全的地方。」
阿什莉婭低頭看著地圖：「你已經把每個環節都算進去了。」
雷恩沉默一下：「算不進去的，才是我擔心的。」
阿什莉婭轉頭看向他。
「什麼？」
「戰爭從來不缺意外。」
「我能算戰術，算人心，算每一步的應對，但我算不了戰場上某個士兵在關鍵時刻的一次猶豫，也算不了某條地道里，有人因為緊張而多走了半步，更算不了，一陣風會不會提前吹散濃霧。」
阿什莉婭沒有回答，她只是站在他身邊與他一起望著被無數線條、箭頭和標記覆蓋的地圖。
過了很久，她輕聲說道：
「那就把能算的做到最好。」
「剩下的，交給他們。」