凱爾幾乎在同一瞬間抬起手，示意全員噤聲。
篝火旁的輕甲夥計們立刻摸上武器，動作很輕。趴伏在營地外圍的運輸蟲也不安地低鳴起來，甲殼在夜色中微微起伏。
加雷斯握緊劍柄，盾牌已經舉起。伊麗絲睜開眼，魔杖指向聲音傳來的方向。
莉莉絲閉上眼尖耳輕輕顫動。片刻後她睜開眼睛。
「不是人。」
她低聲說道。
「從西邊過，不是沖我們來的。」
凱爾又聽了一會兒，放下手。
「荒原岩蜥，夜間遷徙。」
老傑克鬆了口氣，抬手示意夥計們放下武器。
營地里的緊繃感一點點散去。
加雷斯也放下盾牌，他站在原地看著遠處黑暗裡隱約移動的龐大影子，那些岩蜥貼著地面無聲穿行，背上的鱗片在微弱月光下像一塊塊灰黑色岩石。
莉莉絲轉頭看他。
「你在看什麼？」
「我在想，如果剛才是敵人，我應該先護住誰。」
莉莉絲微微一怔，這不是勇者該說的話。
勇者應該說，我會保護所有人。
加雷斯看著遠處的黑暗，繼續說道：
「伊麗絲的魔力還沒完全恢復，你的箭矢也不多了，我的盾削了一角，真打起來未必能擋住第二輪弩矢。」
他頓了一下。
「如果真的出事，我不知道自己能不能護住所有人。」
「所以我在想。」
「如果只能護住一個，我應該先護住誰。」
莉莉絲看了他一會兒，轉身走回篝火旁坐下。
加雷斯也坐了回去。
他沒有等莉莉絲給出答案，因為他知道，這個問題沒有標準答案
凱爾靠在運輸蟲旁邊，他聽到了加雷斯剛才說的話。
老傑克走到他身邊壓低聲音道：
「頭兒，那小子變了。」
「變了一點。但還不夠。」
老傑克看向篝火旁的加雷斯。
「你覺得他還差什麼？」
凱爾沉默片刻。
「差一次真正的選擇。」
老傑克沒有出聲，凱爾慢慢說道：
「他現在知道自己做不到所有事了。」
「這是好事。」
「可知道自己做不到，和親眼看見自己真的做不到，是兩回事。」
他抬眼看向夜色。
「前者只是想明白。」
老傑克低聲道：
「你覺得他還要疼一次？」
「人想長大，總得疼幾次。」
「荒原不會因為他是勇者，就少給他一刀。」
次日清晨，天色微亮。
商隊開始收拾營地，準備出發。
老傑克檢查運輸蟲狀態時，發現其中一隻運輸蟲的後腿關節有些僵硬，走動時明顯慢了半拍。
他蹲下摸了摸關節處皺起眉。
「這隻蟲關節拉傷了。」
「需要休息半天。」
凱爾走過來看了一眼，運輸蟲低低鳴了一聲，像是知道自己拖慢了隊伍。
凱爾拍了拍它厚實的甲殼。
「不是你的錯。」
隨後，他轉頭對老傑克說道：
「換一隻蟲馱貨，這隻卸重，跟在隊尾輕裝走。」
老傑克點頭立刻招呼夥計們重新分配貨物。
加雷斯走了過來。
「需要幫忙嗎？」
老傑克看了他一眼沒有客氣，直接指向地上的貨箱。
「那邊那幾箱，搬到那隻蟲背上。」
加雷斯沒有猶豫走過去開始搬貨，伊麗絲也跟了過來幫忙整理繩索，莉莉絲站在一旁看著，片刻後也走過去把幾支容易磕碰的箭筒從貨箱邊挪開。
凱爾靠在旁邊，看著加雷斯一箱一箱往運輸蟲背上搬。
他沒有出聲，只是看著。
貨箱很重，加雷斯搬到第三箱時，額頭已經冒汗呼吸也有些急。
老傑克看了他一會兒，對旁邊夥計說道：
「給他遞個水囊。」
夥計遞過去，加雷斯接過來喝了一口，擦了擦嘴又把水囊遞迴去。
「謝了。」
夥計愣了一下笑了笑。
「不客氣。」
加雷斯繼續搬貨，凱爾這才開口：
「搬貨和揮劍不一樣。」
加雷斯抬頭看他，凱爾說道：
「揮劍的時候，你只想著把力氣砸出去。」
「搬貨要想著怎麼省力。」
他走過去，用腳尖點了點貨箱邊緣。
「腰沉下去，別光用手臂。」
「貨箱貼近身體。」
「走路別急，急了就晃，晃了就傷腰。」
加雷斯按他說的試了一次，果然輕鬆了些，凱爾看著他。
「記住。」
「商隊裡沒人會因為你搬得快誇你。」
「但你要是摔壞了貨，老傑克會罵你一整天。」
老傑克在旁邊哼了一聲。
「罵一天都是輕的。」
加雷斯忍不住笑了一下。
「明白。」
中午。
商隊在一處背風坡停下休息。
老傑克抬頭看天，臉色漸漸沉了下來。
「天色不對。」
凱爾也抬頭看了一眼，遠處的天幕下方，隱約浮著一層暗黃的線。
「沙暴。」
「今晚，或者明早。」
老傑克皺眉。
「能繞開嗎？」
「繞不開。」
凱爾說道：
「荒原沙暴不是一堵牆，是一片海。」
「你以為繞過去了，其實只是從淺水走進深水。」
老傑克看向前方。
「那前面還有多遠能找到避風的地方？」
凱爾從懷裡掏出地圖，手指在上面一點。
「前面五里，有個廢棄礦工棚屋區。」
「棚屋不結實，但地勢背風。」
「如果能在天黑前趕到，加固一下，能撐。」
老傑克立刻道：
「那就加快速度。」
商隊重新上路。
這一次，隊伍速度明顯加快，運輸蟲的腳步聲在碎石路上急促起來。夥計們收起閒聊所有人都專注趕路。
行進途中，加雷斯走到凱爾旁邊。
「你對這片荒原很熟。」
凱爾看了他一眼，加雷斯繼續說道：
「鐵鏽鎮，你知道老瘸子在哪。」
「廢墟里，你知道礦道從哪走。」
「現在，你連沙暴什麼時候來都能看出來。」
他停頓一下。
「你到底是誰？」
凱爾晃了晃酒葫蘆。
「一個護衛。」
「護衛不會這麼熟悉荒原。」
「你見過幾個護衛？」
加雷斯被問住，凱爾看著前方，淡淡說道：
「別急著給人下定義。」
「你以前就是因為太急著給別人下定義，才惹了不少麻煩。」
加雷斯沉默了一下。
「比如把你當普通護衛？」
「這倒不算麻煩，最多算眼神不好。」
加雷斯苦笑了一下。
「那你以前到底做什麼？」
凱爾這一次沒有立刻敷衍過去。他看著前方荒原，沉默片刻後說道：
「學過劍、流過浪、給人帶過路、也被人追殺過、在礦洞裡躲過傷，在賭坊門口挨過打，在破爐子酒館欠過酒錢。」
加雷斯安靜聽著。凱爾繼續說道：
「荒原上活過幾年的人，都會知道幾條路、幾處水源、幾個不能招惹的人。」
「知道得少，就死得早。」
「知道得多，也不一定活得久。」
他拍了拍腰間酒葫蘆。
「我只是運氣比別人好一點。」
加雷斯看著他。這回答依舊不算完整，但比之前那句已經多了太多。
凱爾沒有繼續說下去，只指向前方。
「加快速度，天黑前必須趕到棚屋區。」
加雷斯知道他不會再往下說，於是點點頭沒有繼續追問。
傍晚。
商隊終於趕到廢棄礦工棚屋區，這裡是一片廢棄的礦工營地，十幾間破舊木棚屋歪斜地立在荒原邊緣，大多數棚屋已經塌了，只剩幾根腐朽樑柱斜插在地上。只有三四間還能勉強遮風。
凱爾下了運輸蟲迅速繞營地走了一圈，他指著其中最大的一間棚屋說道：
「所有人進這間。」
「運輸蟲拴在背風面。」
「貨物靠牆堆，重箱壓底，輕貨壓上。」
老傑克立刻開始安排，夥計們迅速行動起來，用貨箱和帆布堵住棚屋破洞。
加雷斯、伊麗絲、莉莉絲也加入進來。
加雷斯搬貨箱，伊麗絲用低耗魔法加固木板縫隙，莉莉絲則用繩索把帆布綁緊。
凱爾站在一旁看著他們忙碌，不時出聲指點。
「那塊木板斜了，重新釘。」
「帆布綁緊一點，風會從縫隙灌進來。」
「別留低縫，沙子最喜歡從下面鑽。」
「運輸蟲拴遠一點，別全擠在一處。」
「繩子繞兩圈，不夠，再繞一圈。」
夥計們按照他的指示調整，加雷斯一邊搬箱子，一邊聽著，他發現凱爾說的每一句話都準確，沒有廢話。
伊麗絲用魔法封住一塊破洞後，輕聲問：「這樣夠嗎？」
凱爾走過去看了一眼：「還差一點。」
他撿起一塊舊木片塞進帆布和木板之間。
「魔法能擋風，但風裡有沙，沙會磨開縫，縫一開，整塊帆布都會被撕走。」
伊麗絲點點頭。
「我記住了。」
莉莉絲正在綁繩，凱爾看了一眼她的結扣。
「精靈的結？」
莉莉絲抬頭。
「你認得？」
「有個孩子教過我。」
凱爾說道：
「這種結抗拉好，但遇到濕沙會咬死，解不開。」
「荒原里最好留一段活扣。」
莉莉絲盯著他看了片刻，低頭重新調整。
「你知道得真多。」
「知道得不多的人，沒機會站在這兒廢話。」
凱爾說完又走到棚屋門口看向遠處天色。
天越來越暗，遠方天空已經變成暗紅色，像是有一層血鏽塗在地平線上。
風開始變大，沙粒打在木板上發出越來越密的輕響。
老傑克抬頭看天。
「來了。」