清晨。
魔王城前廣場巴爾克軍團集結完畢，五百名狂獸人戰士整齊列陣。
虎人、熊人、狼人按照新的混成編組站在一起。每一名狼人戰士肩臂處都佩戴著魔導動力甲，幽藍色魔導紋路在晨光中若隱若現。
五百隻兵蟲與他們同行，其中一部分兵蟲甲殼上已經嵌入小型魔導引擎掛載單元。
雷恩背著裝滿記錄器械的皮箱站在隊列前方，阿什莉婭站在他身側，今日她身穿便於行動的暗色簡裝，腰間佩劍，長發束起。
巴爾克扛著巨劍掃了一眼隊列。
「出發。」
深淵入口。
巨大的升降台緩緩下沉，雷恩站在台邊低頭望向下方。
深淵霧氣從腳下不斷湧上來，黏稠得近乎實質，隨著高度下降，空氣的溫度變得詭異起來。
先是逐漸變冷，隨後又逐漸變熱。
阿什莉婭站在雷恩旁邊，她在雷恩往深淵深處看去時，微微側身站到了更靠近邊緣的位置。
升降台繼續下沉，鐵鏈摩擦聲在幽深空間中迴蕩許久。
終於升降台觸及深淵底部。
巴爾克率先踏出台面，巨劍上亮起幽藍光芒照亮了濃霧中的岩壁。
「落地。」
獸人軍團和兵蟲隊列依次踏入深淵。
巴爾克攤開地圖，地圖上標註著這片區域的礦脈坐標、岩壁走向，以及先遣隊此前探查出的危險區域。
「根據偵察報告，這裡是一處裸露的魔晶富礦脈。」
巴爾克指向地圖上的標記點。
「礦層直接暴露在岩壁表面，開採難度低，但同時這也是深淵怪物的密集區域。」
他頓了頓。
「先遣隊上次在這裡遭遇了連續三波圍攻，它們像是在守什麼東西。」
雷恩蹲下身在地上架起第一組魔力波動監測器。
「那就先搞清楚。」雷恩合上記錄盒抬頭看向濃霧深處：「它們在守什麼。」
兵團推進至距離礦脈約一里處。
濃霧中忽然傳來窸窣聲，狼人斥候伏低身體耳朵微動，片刻後他回頭髮出預警。
巴爾克舉起拳頭，全員停步。
下一瞬第一批深淵怪物從左側岩壁後湧出，數量約三十餘只，它們比之前遭遇過的個體體型更大，甲殼表面吸附著魔晶碎片也更暗。
巴爾克沉聲下令：「狼崽子們，正面。」
十名狼人戰士出列，他們同時激活動力甲。
第一隻深淵怪物撲了上來，狼人戰士側身閃避，在動力甲輔助下他的反擊速度幾乎是平時的三倍。
劍刃劃出冷光直接劈開怪物胸前甲殼，紫色體液濺落在碎石上發出輕微腐蝕聲。
第二隻怪物緊隨其後撲向左翼，兵蟲從側方切入，鐮刃架住怪物前肢為狼人戰士爭取到收劍再刺的空隙。
噗嗤。
劍刃刺穿怪物頸部。
「推進。」
巴爾克下令。
狼人戰士穩步向前，熊人重裝跟在他們身後十步，在狼人撕開的缺口處補上碾壓性的重擊，虎人則壓住中陣確保整體防線不因局部突進而斷裂。
這是一場測試，而目前為止狼人正面扛住了。
動力甲過載值沒有超過警戒線。
雷恩蹲在後方岩壁旁，記錄本攤在膝蓋上快速寫下一行行數據。
他抬起頭看向前方戰場，狼人們的動作越來越流暢，從一開始的試探，到現在已經開始主動尋找與兵蟲、熊人之間的配合空隙。
最後一隻怪物倒下，戰場短暫安靜下來。
巴爾克走到狼人隊列前，逐一掃過每一名戰士的護甲狀態。
「有人受傷嗎？」
「沒有！」
「動力甲有異常嗎？」
「沒有！」
巴爾克點了點頭轉向雷恩。
「繼續？」
雷恩合上記錄本。
「繼續。」
兵團繼續推進，濃霧越來越濃，能見度不足十步。
阿什莉婭走在雷恩身側，手始終按在腰間劍柄上隨時準備拔劍。
雷恩注意到她的動作。
「擔心？」
阿什莉婭看著前方濃霧。
「是警惕。」
「有什麼區別？」
「擔心是不知道會發生什麼。」
「警惕是知道一定會發生什麼，只是不知道什麼時候。」
雷恩看著她，隨後點了點頭。
「有道理。」
前方巴爾克再次舉起拳頭，濃霧裡窸窣聲又一次響起，這一次是三個方向同時傳來。
巴爾克眯起眼睛。
「第二波。」
三個方向，三批深淵怪物同時湧出，數量比第一波多了一倍。
巴爾克立刻下令：「三角防禦。」
兵團迅速調整陣型，狼人分散至三個方向，熊人居中策應，虎人壓住防線中段。
兵蟲在戰士之間穿梭，鐮刃在濃霧中閃過寒光。
戰鬥再次打響，這一次比第一波激烈得多。
深淵怪物的攻擊不再只是撲殺，它們有配合，有節奏，甚至有簡單的誘敵與包夾。
一隻怪物從正面吸引狼人注意，另一隻則從側翼低伏突襲。
但兵蟲已經等在那裡，鐮刃架住側翼怪物前肢，狼人戰士立刻轉身，藉助動力甲爆發力反手一劍劈開怪物頭顱。
阿什莉婭低聲說道：「它們在學。」
雷恩也注意到了，這些深淵怪物不是無腦野獸，它們在觀察，在適應。
第一波是試探。
第二波是圍攻。
那麼第三波會是什麼？
戰鬥持續了半個時辰，最後一隻怪物倒下時幾名狼人戰士的動力甲護肩上已經出現裂痕。
雷恩立刻走過去檢查，護肩內部的法陣基板邊緣有輕微燒灼痕跡。
他蹲在地上快速記錄。
「持續作戰時長超過預設值。」
「高濕度深淵環境下，散熱效率下降，緩衝層正常，分壓結構輕微受損。」
「下一版需要增加散熱結構並提高護肩外殼抗衝擊韌性。」
巴爾克走過來。
「還能用嗎？」
「能用。」
雷恩抬頭。
「但不能再打第三波。」
巴爾克點頭。
「那就不打第三波。」
他轉向隊列沉聲下令：
「全員，向礦脈推進。」
「速度加快。」
兵團加速前進。
濃霧中礦脈的輪廓逐漸清晰，那是一道暴露在岩壁上的紫色礦層，魔晶嵌在岩層中在深淵霧氣里散發出微弱光芒。
但在礦脈前方站著一個巨大的身影，一隻體型遠超普通深淵怪物的個體，它的甲殼上吸附的魔晶碎片幾乎覆蓋整個背部，那些魔晶隨著它的呼吸亮起，像是在與礦脈本身發生某種共鳴。
巴爾克停下腳步握緊巨劍。
「第三波。」
濃霧安靜得異常。
雷恩看著那隻巨型怪物，又看向阿什莉婭，阿什莉婭已經拔出了劍，劍鋒在深淵紫光中泛起冷芒。
她看著前方輕聲說道：
「我們一起。」
雷恩點了點頭。
「我們一起。」