第七組配方經過四輪調整後，終於有一根鋼軌撐過了冷卻。
牛頭人鐵匠站在試驗場中間，手裡拎著錘子盯著鋼軌看了很久。
他讓人把鋼軌抬到試驗台上，兩名熊人把預製好的鐵輪礦車推了過來。
這是最簡單的測試。
三十步長的試驗軌道，一輛空礦車。
如果空車都推不過去，後面什麼都不用談。
「放上去。」
一聲令下，幾個工匠把兩根鋼軌固定在木枕上。
地精木匠蹲在旁邊拿著尺子量了半天，臉色越來越難看。
牛頭人問：「怎麼？」
地精抬起頭：「不直。」
「哪裡不直？」
「哪都不直。」
鐵匠長皺眉，地精木匠把尺子拍在軌面上。
「這邊高了半指，這邊窄了一點。中間這段還往外拱。」
牛頭人鐵匠長低頭看了看。
「能用。」
「能用？」
地精木匠聲音一下抬高。
「你管這叫能用？」
鐵匠長用錘子敲了敲鋼軌。聲音沉悶，說明內部沒有明顯裂紋。
「沒斷，硬度也夠。礦車壓上去，自然會把它壓順。」
地精木匠瞪著他。
「車輪不是錘子！」
「軌道也不是鐵砧！」
旁邊的工匠們已經習慣了這兩種人吵架。
牛頭人只關心東西結不結實，地精只關心東西合不合尺寸。
兩邊都覺得自己沒錯。
「推車。」
兩名工人把礦車推上軌道，剛推了不到三步，前輪就卡住了。
車身一頓，推車的人差點撞上車架。
鐵匠長臉色一僵：「用力。」
工人用肩膀頂住車架，礦車發出刺耳摩擦聲，勉強向前挪了幾步。
到接縫處時，車輪跳了一下，整輛礦車跟著一晃，車架上的螺栓當場鬆了兩顆。
「看見沒有？」
「這還是空車！」
「要是裝滿礦石，再快一點，車會直接翻出去！」
鐵匠長沉著臉。
「接縫再磨平點就行。」
「磨平？」地精木匠氣笑了：「你每根軌道都不一樣，磨哪根？按哪根磨？」
「那你說怎麼辦？我們好不容易鑄出一根不斷的軌道，你現在又嫌它不直！」
地精木匠一步跳到軌道旁邊。
「鐵路不是鐵棍排成兩行！」
「你是想修鐵路，還是想修刑具？」
「這東西真跑起來，第一個死的是坐車的人！」
鐵匠長握緊錘子，周圍的工匠趕緊後退半步。
老巴魯坐在一旁的石墩上，沒有急著開口。
他看著礦車，又看了看地上的鋼軌。
強度問題暫時有了方向，但新的問題來了。
鋼軌不直，更麻煩的是，每一根都不一樣。
老巴魯站起身。
「停。」
牛頭人鐵匠和地精木匠同時閉嘴，老巴魯看向旁邊的傳訊員。
「把結果送回魔王城。」
「告訴大賢者，軌道強度勉強夠了。」
「但是，不直。」
……
魔王城工坊。
雷恩收到傳訊時，正在看魔導引擎傳動圖，聽到不直兩個字，他沒有意外。
他拿過試驗記錄看了一會後，把記錄放在桌上。
梅菲斯特站在旁邊皺眉。
「強度已經解決了一部分，為什麼還不能用？」
雷恩拿起筆，在紙上畫了一條直線，然後他又畫了十幾條稍微歪一點的線。
「這就是原因。」
梅菲斯特看著那些線，雷恩說道：「一把劍歪一毫米，仍然能砍人。」
「但一百根軌道，每根歪一毫米，列車會在第一里路就翻下去。」
梅菲斯特沉默片刻。
「所以問題不是單根軌道。」
「是每一根軌道都必須差不多。」
「不是差不多。」雷恩糾正道：「是必須在允許範圍內。」
他在紙上寫下兩個字，公差。
「這是什麼？」
「允許誤差。」
雷恩放下筆。
「我們不可能讓每一根鋼軌完全一樣。但必須規定它能偏多少，不能偏多少。」
「寬多少，高多少，彎曲多少，接縫差多少。超過這個範圍就不能上軌。」
梅菲斯特看向那些圖紙：「那就讓工匠照著尺寸打。」
雷恩搖頭道：「手打不出來。」
他走到另一張圖紙前畫出兩個相對的圓柱。
「需要機器。」
「什麼機器？」
「軋制機。」
雷恩指著兩個圓柱。
「用魔導引擎驅動兩個大型滾輪，把燒紅的鋼坯送進去。滾輪之間留出固定間隙，鋼坯被壓過去後就會變成統一截面，再進冷卻槽定型，最後由刻印師檢查軌面平整度和內部魔力應力。」
梅菲斯特看著草圖。
「也就是說，是要讓機器把它壓成同一種形狀。」
「對。」
雷恩把圖紙捲起來。
「通知巴魯領地，先做第一台簡易軋制機。」
……
三天後。
巴魯領地的試驗場上，第一台簡易軋制機被拼了起來。
它看起來很粗糙，兩個大型滾輪橫在鋼架中間由一台小型魔導引擎帶動，滾輪後方是冷卻槽，再後面是一段測量台。
紋刻也來了，他站在機器旁邊，檢查引擎和傳動軸上的魔紋。
幾個年輕刻印師跟在他身後手裡拿著記錄板。
雷恩站在控制台前，阿什莉亞在他身邊。
老巴魯、牛頭人鐵匠長和地精木匠都在。
牛頭人鐵匠看著那兩個滾輪臉色不太好，他總覺得這東西不像鍛造。
地精木匠倒是很興奮：「只要滾輪間距固定，截面就能穩定。」
牛頭人鐵匠冷哼一聲：「前提是它別炸。」
地精木匠立刻回頭：「你能不能說點好話？」
雷恩沒有理會他們。
「鋼坯。」
燒紅的鋼坯被夾具送到滾輪前，魔導引擎啟動滾輪開始轉動，鋼坯被緩緩送入滾輪之間。
起初還算順利，燒紅的金屬被壓扁向前延展，逐漸出現軌道截面的雛形。
地精木匠眼睛一亮：「成了！」
話音剛落，機器便發出悶響，左側滾輪忽然偏了一下，鋼坯被壓向一邊，傳動軸的聲音立刻變得刺耳。
紋刻臉色一變。
「停機！」
雷恩立刻拉下控制杆，但已經晚了。
一側滾輪受力過大表面出現裂紋。
下一瞬滾輪邊緣崩開，半截燒紅的鋼軌從機器中甩了出來。
方向正對工坊側牆。
阿什莉亞一步上前，她抬手按住鋼軌，燒紅的鋼軌在她掌心前停住，隨後被力量壓進地面。
整個試驗場安靜下來，沒人說話。
牛頭人鐵匠握著錘子，嘴巴張了張又閉上，地精木匠臉色發白。
雷恩看著那台變形的軋制機，紋刻走到機器前蹲下檢查滾輪和傳動軸。
他摸過斷裂處，又看了看滾輪架的固定螺栓，片刻後他站起身。
「不是鋼不直。」
所有人看向他，紋刻冷冷說道：「是造鋼的機器自己不直。」
雷恩走過去觀察。
滾輪軸心偏了，兩側支架高度不一致，傳動軸也有輕微擺動，滾輪表面不是完全同心。
這些問題單獨看都不大。
可放在一起，機器一啟動誤差就會不斷放大。
雷恩看著變形的滾輪，忽然明白了更深一層的問題。
要造標準鋼軌，必須先有標準機器。要有標準機器，必須先有標準零件。
而標準零件必須有統一尺寸。
他轉過身看向牛頭人鐵匠和地精木匠。
「停下所有軋制試驗。」
地精木匠急了。
「可是方向是對的，只要修好機器……」
「修好也會再壞。」
雷恩指著軋制機。
「這台機器的每個零件都來自不同工匠。」
「每個人都覺得自己做得差不多。」
「差不多的東西拼在一起就會變成現在這樣。」
牛頭人鐵匠沒有反駁，他看著被阿什莉亞按進地面的紅鋼，臉色很難看。
雷恩繼續說道：
「從今天開始，先不造鋼軌。」
「先造尺。」
「尺？」
「對。」
雷恩拿起筆在木板上寫下幾行字。
「魔界要先建立自己的標準。」
「沒有標準，就沒有鐵路。」
「沒有鐵路，後面的魔導列車、礦場設備、戰車，全都是空話。」
紋刻看著那幾行字少見地沒有說反話，老巴魯走過來看一眼木板上的字。
「也就是說，接下來我們不打鐵了。」
雷恩搖頭。
「還打，只是先學會怎麼打得一樣。」
老巴魯點點頭轉身看向工匠們。
「聽見了？」
牛頭人鐵匠沉默片刻低頭道：「聽見了。」
地精木匠也低聲說道：「聽見了。」
雷恩看向那台失敗的軋制機。
它壞得很徹底，但它讓大家看見了一個更大的問題。
雷恩把筆放下說道：「從這裡重新開始。」