他仔細叮囑：「此方固本抑毒，需長期服用，且需根據病症調整用藥。病人服藥之後，若體內生出輕微隱痛，便是藥入血脈、起效排毒的徵兆。
後續定然還會偶爾流鼻血，屆時你們務必仔細觀辨 若血色依舊鮮紅艷麗，說明湯藥無效，毒勢仍在滋長。若血色暗沉、不再艷紅，便是藥性壓住了毒素，毒勢得到遏制。」
曲靖恆鄭重記下，連連點頭：「我記下了，必定仔細核查。」
「藥材熬製我親自來。」說罷，他不再多言，提筆伏案，寫下一長串詳盡藥材名目。
曲靖恆小心翼翼收好藥方，再三向苗清禾躬身道謝並說道：「我儘快把藥材備齊，還需勞煩苗大夫。」
「一路上辛苦了，兩位先好好休息，我已安排好了。」
苗家叔侄謝過曲靖恆，之後由下人引苗大夫、清禾前往安置院落歇息，曲靖恆送周墨出門，低聲囑咐：「此事牽涉甚廣，你回去知會一聲，謹慎行事，切勿走漏風聲。」
周墨頷首記下，辭別曲靖恆，轉身離開曲府返程。
送走周墨，曲敬恆不敢耽擱，當即伏案寫好密信。
隨後他取了幾樣邊疆送來的新鮮特產，將密信妥善藏入盛放物件的木匣夾層，對外只說是家中從邊關捎回的土產，送進宮贈予貴妃。
安排妥當，心腹捧著木匣，借進貢特產的由頭，入皇宮將密信交到曲貴妃手中。
另一邊，周墨策馬歸府。
不多時，周家長輩、周明軒下值歸來，家中重要之人齊聚密閉書房之內，屏退所有下人。
燭火搖曳，一室沉肅。
周明軒率先開口，神色凝重：「三殿下已然得知皇上身中秘毒之事。時至今日，下毒之人依舊查無實據，但所有蛛絲馬跡，皆隱隱指向劉皇后。」
他稍頓，繼續細說：「依照陛下毒發周期推算，皇上中毒的時日，恰好與劉皇后日日親自送湯送水、近身侍奉的時間完全吻合。可宮中食物、湯藥、器具已經反覆徹查數遍，乾乾淨淨，半點毒物痕跡都尋不到。對方手段太過陰私縝密，而且明顯有恃無恐。」
一旁周家大老爺沉聲道：「劉皇后敢對陛下下手，後續定然還有後手，朝野各處皆暗藏危機。如今朝野風聲緊繃，郊外大營早已嚴陣以待。宮中禁軍雖是聖上心腹，只是真假難辨，誰也不敢全然輕信。」
周二老爺：「有事就有事，我這幫不上也不拖後腿。」
周大老爺：「怎麼幫不上，家中最近你就多操勞。」
周墨正色開口：「家中可有需要我即刻奔走效力之處？」
周明軒看向他，立刻安排：「這次烈陽、素羽兩隊隨你歸京，一共回來了多少人手？」
「半數以上隨行。」
「那就好。」
周明軒眼底閃過一絲決斷，「暫且讓他們原地待命，不必返程邊關。儘快把其他人也召入京。尋一處城外僻靜大院，將兩隊人馬安置在外，隱匿蟄伏，靜觀朝堂變局。」
「可行。」周墨頷首應下。
周明軒繼而叮囑：「大美與周硯，這段時日不必參與府中雜事，跟著清禾隨行走動，就近照應、隨時接應。」
大美和周硯點頭應諾。
眼下所有布局，皆以穩住局勢、保全聖體為首要。
他們現在都在等曲府傳來苗大夫調理壓製毒素的最新動靜。
苗大夫查驗毒物的消息，很快經由密信送入宮中。
曲貴妃看完曲靖恆送來的信函，當場燃盡銷毀，而後她親自入小廚房制好一碟糕點，提著食盒往御書房求見。
行至御書房外廊，迎面撞上劉皇后身邊的貼身嬤嬤，對方手中空了食湯器皿，剛送完參湯出來。
嬤嬤連忙屈膝行禮。
曲貴妃淡淡開口：「皇后今日又送滋補湯水？是什麼湯品，不妨讓我瞧一眼。」
嬤嬤垂首回話：「回貴妃娘娘，乃是人參滋補湯，方才陛下已經飲完。」
曲貴妃淺笑著誇讚幾句皇后心系聖上、賢良體貼，便揮手示意嬤嬤退下。
剛剛二人相距不遠，她刻意凝神細嗅，卻未嗅到半分異常氣味。
待劉嬤嬤走遠，宮人通傳，曲貴妃走入御書房。
梁越識趣躬身告退，守在門外，將空間留給帝妃二人。
曲貴妃將食盒置於御案，取出糕點，輕聲開口：「陛下，邊疆大哥那邊，已經查出些許眉目了。」
曲貴妃壓著聲息，將密信所載的一切，細細稟明皇帝。從苗大夫查出的凝血幽蘿奇毒、無色無味可食可熏的陰私手段，再到毒發三階段、如今聖上已然踏入初期毒境，連借毒香持續滲毒的隱秘套路，一字不落，盡數道出。只是將不能治癒變成了不好治癒，也未提影響壽命一事。
皇帝靜靜聽著，手下摩挲著御案冰涼的木紋，良久，低低吐出兩個字：「南疆。」
南疆，坐落大蕭極南一隅的小國，地域偏狹、國力孱弱，世代蟄伏瘴林毒谷之中。
此地族人不擅兵戈戰馬，唯獨精研天下詭毒異蠱，以毒術聞名四方。
早年兩國邊境屢生摩擦，南疆憑詭毒陰招滋擾邊界，最終被大蕭重兵鎮壓，俯首稱臣。
至此數十年，南疆安分守己，再無半點異動，朝野早已將這偏隅小國淡忘。
如今這絕跡多年的南疆秘毒重現宮中，絕非偶然。
皇帝眸色沉沉，心頭瞬間通透，南疆邊境駐守之人，恰有劉家之人。
絲絲縷縷的線索，都纏向劉皇后一脈，只是不知劉昌是否參與。
他閉了閉眼，斂去眼底所有寒戾鋒芒，再睜眼時，神色已然恢復平靜無波：「既已有克制調理之法，待解藥配齊做好，便送入宮中。」
曲貴妃低聲應下。
緊接著，皇帝眸光微深，語氣平淡如常，看似隨口叮囑：「你再替朕問一問這位苗大夫。若是這般持續滲毒、日日積累，後續還會生出何等症狀？下一顯像毒相，大約多久會顯現？」
曲貴妃心思剔透，瞬間讀懂了帝王深意。
他是故意裝作毫無察覺的模樣。對外依舊維持尋常疲乏、偶有鼻血的輕症假象，只為麻痹躲在暗處的下毒之人，讓對方以為計策穩妥，從而放鬆警惕、露出破綻。
曲貴妃鄭重應聲：「臣妾明白。」
帝王端坐高位，面容溫和如常，無人知曉這平靜表象之下，早已布下引蛇出洞的一盤危局。