那女子喉間嗬嗬作響，氣息破碎微弱，眼神好像亮了起來，吐出模糊卻清晰的幾個字：
「阿竹……阿竹那裡……有信……救她……求…….」話沒說完，她眼底最後一點光亮徹底熄滅，頭顱輕輕一垂，沒了呼吸。
一室死寂，屋內的人神色沉凝，心頭壓著一股沉重的無力感。
冒險闖園、拼死救出的關鍵活口，終究沒能撐住，只留下一個莫名的名字，一句殘缺的線索。
大美眉頭緊鎖，率先開口：「阿竹？是誰？」
周硯沉聲思索：「應該是她信任之人吧。」
周墨接話：「她從前是宮中繡房宮女，唯一的可能，這個叫阿竹的人，還在宮裡。」
一條性命落幕，卻牽出了深宮之中，另一條潛藏至今無人知曉的暗線。
那位藏著關鍵密信的「阿竹」，此刻正身在劉皇后的眼皮底下，蟄伏深宮。
宮女殞命後，被他們安葬後，周墨他們帶著線索回來城內。
深宮之內，梁越得到消息便開始秘密尋找那個名叫阿竹的人，只是找遍了宮中，都沒有符合條件的。
梁越找人一事沒有瞞著福祿，福祿對著這名字思索許久，終於想起一事，他找到梁越：
「師父，我從前聽阿南姐姐提過一次，她有姐妹，二人是同鄉，一同入宮當差，早年都在皇后宮裡伺候。後來阿南姐調離，阿竹便一直留在坤寧宮當差，後來改了名字，現在應該叫蘭萍。」
「你確定。」
「確定。」
梁越心頭一沉，線索至此徹底落地。
死前宮女拼死所留的秘線，果然藏在皇后宮中。
阿竹身居後宮最核心的地方，日日伴於劉皇后眼皮底下，卻手握整件毒案的關鍵信件。
梁越不敢聲張，暗中命人極低調度，隱秘盯梢阿竹，靜待皇帝安排。
與此同時，一夜雷雨過後，禁軍副統趙懷安清晨趕至別院，入目瞬間渾身冰涼，他連忙跑去那關押宮女的屋子，一看人不見了。
他心知，事情怕是敗露了。如今人被悄無聲息救走，意味著他可能已經暴露了，禍事將至，牽連必是滅頂之災。
他當即策馬疾馳歸家，踏入府中，他直接喚醒熟睡的妻兒，他妻子睡得懵懂，滿臉茫然慌亂：「夫君？怎麼了，出什麼事了？」
趙懷安語氣狠厲急促：「別問！不想死就立刻收拾東西，馬上離京！」
妻兒嚇得渾身發顫，全然不知發生了何等驚天禍事。妻子顫抖著追問：「到底出了何事？我們為何要突然離京？」
趙懷安沒時間安撫，攥緊她的手臂，決絕的說道：「立刻帶孩子回祖籍老家。記住，沒有我的書信，這輩子都不准再踏回京城一步，聽懂沒有！」
他語氣里的決絕與恐懼，讓妻子不敢再多問半句，只能茫然含淚，用力點頭。
驚魂未定的妻兒慌忙慌亂收拾行裝，匆匆準備離京避禍。
確認家人動身，趙懷安才勉強壓下心中慌亂，轉身回房，快速整理訊息，第一時間暗中聯絡劉奎，將私園宮女被救、守衛全滅的變故傳出。
這也是連日監視趙懷安的暗線，第一次捕捉到他與劉奎的直接聯絡痕跡。
劉奎收到趙懷安密報，得知私園出事，便立刻啟動宮中暗線，傳送加急密信入宮。
密信層層傳遞，馬上送至劉皇后手中時，最後一名線人被皇上暗衛當場截住。
整條傳信暗線被一舉控制，然後劉皇后只收到常規平安信，以為宮外一切正常，未做任何舉動。
所有事情都進行的很順利，唯有皇上已停療多日，沒有進展。
苗大夫的解毒法子本就是以毒攻毒，每一次藥方都必須依據當下脈象毒素深淺精準配比。
只是再拖延下去，皇帝體內殘餘陰毒恐再度積重難返。
皇帝心底急切，難題卻橫亘眼前，貿然召苗大夫入宮，極易引人猜忌。
梁越見皇上憂心，上前獻策：「陛下，苗大夫目標太過顯眼。苗大夫侄兒苗清禾醫術不俗，可否由他代為入宮把脈？」
皇帝看向他：「你有什麼謀劃？」
梁越回道：「那苗清禾昔日在邊境便任職諜報司，熟稔刑驗事務。曲靖恆的腿疾多虧苗清禾醫治，曲家正好投桃報李，由曲家出面舉薦苗清禾進入刑部擔任勘驗醫官，名正言順。」
皇帝沉吟片刻：「你派人前去聯絡苗大夫，先確認那苗清禾能否代為把脈複診。」
稍頓，他又補充，「即便苗清禾不便接手診脈，舉薦入刑部這件事依舊照常推進，總有能用得上的時候。」
「是。」
曲靖恆這邊得到消息，確認了苗清禾可以代勞，立刻著手鋪路，直接將苗清禾舉薦入刑部，掛名刑部查案醫官，專司查驗屍身一職。
恰在此時，城郊私園雨夜一戰的餘波，如期炸開。那晚大美一行人放倒數十追兵，都留在野外雨夜，其中有些還是趙懷安手下的禁軍之人。
連日大雨沖刷痕跡，可禁軍人數固定，趙懷安麾下士卒憑空失蹤一大批，根本遮掩不住。
禁衛軍大營很快察覺異常，多名值守兵士莫名失聯，活不見人死不見屍。
禁軍處上報此事，交由刑部徹查「禁軍莫名失蹤案」。
一切時機，天衣無縫。
清禾身為刑部新晉專職醫官，順理成章跟隨刑部查案隊伍，名正言順參與此案勘驗。
此案牽扯禁軍直屬兵力，源頭隱隱牽連宮內值守調度，查案必然要入內宮報備，問詢禁軍當班統領。
於是，清禾借著刑部查案的官方由頭，隨隊伍堂堂正正踏入皇宮。
入宮查訪、核對禁軍名冊、問詢值守鏈路。梁越早已暗中調度安排，趁著其餘官吏忙於核查文書，梁越巧妙引開旁人視線，促成清禾與喬裝過後的皇帝單獨相見，清禾行禮欲叩拜，皇帝抬手示意免去虛禮，不多言語，徑直伸手。
清禾凝神靜氣，上前為皇帝搭脈診視。片刻診畢，清禾垂首，壓低聲音：「陛下脈象，比我大伯預想的要好。我回去會把脈象細節悉數告知大伯，您安心等候新藥即可。」
皇帝微微頷首，低聲道：「勞煩了。」說完便轉身走出偏室。
清禾收斂神色，不動聲色折返，重新歸入刑部查案隊伍之中。