皇帝坐在那裡顯得落寞悲涼，眸底最後一絲溫情褪去。
他抬眸看向身側的梁越，語氣冷靜而決絕。
「她不會放棄的，讓人都準備起來吧。」
梁越躬身領命，音色沉穩：「奴才遵旨。」
而劉皇后宮中，已是人心惶惶。連日來，宮外劉昌、劉奎全無半分動靜，密信石沉大海，與往日定時傳訊的頻率截然不同。
貼身李嬤嬤立於殿中，面色凝重，低聲回稟：「娘娘，不對勁。咱們與劉奎向來有固定傳信暗號，可這幾日，信件不對。禁軍值守調動也悄然換了幾輪，都是陛下心腹接手。」
劉皇后坐在那邊不動。
老嬤嬤又沉聲道：「娘娘，怕是……我們早已暴露。宮外之人，只怕早已被盯住，不敢妄動。」
劉皇后死死攥緊掌心，臉色慘白：「所有我數次傳信，次次泥牛入海，不是他們拖延，是知道我們出事了？」
老嬤嬤垂首說道：「陛下看似不查不問，實則已經暗中換防。我們的行蹤，恐怕早已落入陛下眼底。」
劉皇后怔怔佇立，片刻後低低發笑，笑聲悽厲。
她轉頭看向李嬤嬤，聲音乾澀沙啞：「所以，不是時機成熟，而是我早已踏入了他布好的局？」
李嬤嬤低聲勸慰：「娘娘，事已至此，再無退路。」
劉皇后閉上雙眼，再睜開時，眼底只剩孤注一擲的狠絕：「我本就早已無路可退。既然他要收網，那我便……最後搏一次。」
夜深宮靜，劉皇后屏退殿內所有閒雜宮人，獨自在密室之中，接連寫了數道絕密密信。
這是她最後的底牌，號令潛藏暗處的所有勢力開始待命，只待她最後號令，即刻發難。
其中最緊要一封，是寫給兒子蕭珩絕筆密信。
信中寫道：明日寅卯交替（晨四五點）早朝之時，便是成敗定局。若破曉之前，宮內無任何異動，屆時宮門值守自有我心腹暗中接應，會為你開啟門禁。你即刻帶私兵入宮。但凡宮內有半分風吹草動，切記按兵不動，萬萬不可現身，保全自身為首要。萬事罪責，母后一人擔下。
寫完封緘，送走所有密信，她徹底斬斷了自己所有退路。
事畢，她起身出密室，命侍女前來梳妝。褪去連日焦灼惶色，細細描眉敷粉，頭戴鳳冠，身著正宮華貴褘衣，妝容端莊艷麗。
往日她或溫婉、或凌厲，今夜卻極盡端莊盛美，看不出半分慌亂狼狽，而是掌握權利的中宮皇后。
入夜星河垂落，宮燈映階，夜色肅穆。
劉皇后整理好衣袍冠飾，身姿端穩，移步去往御書房求見聖上。
她明知前路是刀山火海，依舊盛裝赴局，欲親赴帝王面前，走完這最後一步生死博弈。
劉皇后盛裝在前，步履平穩決絕，不見半分慌亂。李嬤嬤緊隨其後，手中提著食盒，盒中盛著一碗溫熱參湯。
這位是伴她入宮的乳娘李嬤嬤，一生無兒無女，半生榮辱皆繫於皇后一身，早已將她視作唯一親眷。
二人背影肅然，皆是一副置之死地而後生的決然姿態。
皇后寢宮一動，御書房這邊即刻收到風聲。
暗衛單膝跪地垂首請罪，音色低沉惶恐：「陛下，皇后今夜暗中送出數道密信，屬下全力攔截，截獲的皆是空白廢信。真正的密信，被成功送出。屬下無能，請陛下降罪。」
暗衛俯身請罰，等候處置。皇上端坐案前，神色淡然，只擺了擺手，並無怒意。
他沉聲問道：「各處布防，可曾就緒？」
梁越立在一旁躬身應答：「回陛下，按您吩咐布置完畢。」
皇上眸光微沉，語氣冷靜至極：「她隱忍多年，藏些底牌不足為奇。無妨，既然她決意親自入局，朕便陪她走完最後一程。」
話音剛落，殿外宮人低聲入報：「啟稟陛下，皇后娘娘駕臨寢殿外，求見聖駕。」
「讓她進來吧。」
深宮長夜，風起階涼。
殿外宮人躬身傳報，聲線恭敬：「娘娘，請入殿。」
劉皇后抬腿走上台階，她身後的月色極亮，清輝遍灑宮道，殿宇石階、廊柱花木皆清晰可見，無處藏暗。
可越是明亮的夜色，陰影夾縫裡，越是藏滿魑魅鬼魅。
宮外各處都開始了行動。蕭瑾帶著兵部和刑部的人率先行動，分頭圍堵兩處關鍵府邸。
趙懷安居所被團團圍住，兵甲入戶之時，他神色平靜，未做半分反抗，眼底只剩認命，默然隨禁軍離去。
另一處，劉奎院中早已被重兵合圍。此前劉奎送出密信後，心中便隱隱不安。一次他傍晚外出途中，與人潮擦肩而過，耳畔掠過低沉一句低語：「你已暴露。」
短短四字，如驚雷貫頂。劉奎他馬上折返府邸，燒毀了所有信件，然後備好毒藥。
待蕭瑾派去的人手破門而入時，屋內只剩一縷殘藥氣息，劉奎已然服毒自盡，早早了結自身。
劉氏本家府邸依舊寂靜如常，看似毫無異動，可明暗眼線層層駐守，分毫動靜皆在掌控之中。
宮內，禁軍總統帥奉皇上密旨，早已將整座皇宮層層布防把控，杜絕一切私闖異動的可能。
所有布防妥當，皇帝暗中傳下密旨予蕭瑾，准許他領兵入宮護駕，隨行人員由蕭瑾自行抉擇。
蕭瑾接旨，他帶上兵部、刑部的一些可信官吏，其中包含魏勇，又邀周明軒同行。
還有大美和周硯也率領素羽隊、烈陽隊一同隨行。眾人持密旨，借著夜色掩護，悄無聲息潛入宮內埋伏待命。
遠在郊外大營的曲承煜，手握重兵嚴陣以待，全軍整戈待命。雙方早已定下暗號，以烽火為號，一旦宮中燃起煙火，即刻領兵馳援，鎮壓所有叛亂異動。
就在這風雨蓄勢之際，劉皇后的身影，已然立在了御書房殿門之外。
殿門緩緩推開，夜風攜著微涼的月色湧入御書房。
劉皇后一身端正華貴的鳳袍，珠翠滿頭，妝容精緻無瑕，步履平穩從容，看不出半分絕境落敗之色。