1934年的春天，來得遲。
華北平原的積雪，還壓在溝渠和背陰的屋檐下。
北風從關外卷下來時，帶著未散的寒氣。
北平、天津、保定一線的車站裡，南來北往的列車照舊鳴笛，可華北的局勢，就如同這陰霾不散的天氣一樣，擾得人心惶惶。
而南京方面那張鋪了許久的網，終於在民國23年開春後，悄悄開始收縮。
北平軍分會代委員長何長官，奉了南京軍事委員的會令，以「統一全國鐵路路權、整頓國家交通大動脈」為名，向華北宋、於、韓三方，發出命令：第二十九軍、第五十一軍及山東第三路軍，應依令接收平漢、津浦等鐵路沿線的路礦局、稅卡和站務機構。
這條明令一出，華北稍有見識的人，都知道這不是單純的「整頓路權」。
鐵路不是鐵軌和枕木那麼簡單，鐵路沿線的稅卡、貨運、煤棧、倉庫、機車修理廠，都是錢。
而這日進斗金的錢，就是一支軍隊的糧餉、槍彈和命根子。
豫軍此前控制著華北多條鐵路的部分路段，既方便軍列通行，也能維持軍需調度。
如今劉鎮庭「死訊」傳出不久，南京便要接管鐵路，意思已經再明白不過——先斷豫軍的錢路，再斷豫軍的手腳，委員長這是要對豫軍下死手了！
一時間，華北大地風聲鶴唳，陰雲密布。
外界所有的報紙和明眼人都在驚呼：失去「中原猛虎」劉鎮庭的豫軍，終於要迎來牆倒眾人推的滅頂之災了！
然而，在這看似鐵板一塊的「反豫同盟」內部，卻是人人都各懷鬼胎。
張家口，第二十九軍軍部。
屋裡燒著煤爐，爐火旺，窗縫裡仍往裡鑽風。
一身戎裝的宋哲元，背著手，站在一張巨大的華北軍用地圖前來回踱步。
他腳步不快，皮靴踩在地板上，卻一下比一下沉。
地圖上，平漢鐵路自北向南延伸，過了察哈爾省，就是北平、保定、石家莊，最後直通河南。
旁邊的津浦線，則像一條盤在華北與山東之間的黑色長龍。
這時，風塵僕僕的副官拿著一封電報，快步來到他身後，小心開口提醒道：「軍座，何長官那邊又來電催促了。」
「命令咱們沿平漢線出兵，必須在五日內，接收防區內的各站路礦局和稅卡。」
宋哲元這才停止了踱步，但卻久久沒有發聲。
過了一會兒，他走到桌邊，拿起一支鉛筆，在地圖上的北平、保定、石家莊之間重重劃了一道。
「接管。」
他冷笑了一聲，嘲弄道：「說得倒輕巧，豫軍現在是哀兵！豫軍現在是社會各界口中的——抗日軍隊！」
宋哲元，可以說是一頭務實、精明的「西北狼」。
他做夢都想當名副其實的華北王，平漢鐵路那每天日進斗金的稅收，更是讓他眼紅不已。
但是！
他比任何人都清楚，豫軍那頭中原猛虎，雖然「死了」。
但虎踞洛陽的大老虎還在，豫軍的實力仍舊不減當年！
宋哲元咬著牙，用筆指著地圖上河南的版圖，說道：「更何況，劉鼎山那頭瘋虎，正愁找不到地方發泄喪子之痛！」
宋哲元的心腹副官，硬著頭皮說了句：「軍座，可劉鎮庭已經沒了。」
「外頭都說...都說，豫軍群龍無首，撐不了多久…」
「外頭那些人，懂個屁。」
宋哲元猛地轉過頭來，臉色陰沉的呵斥道。
「劉鎮庭沒了，不等於豫軍散了。」
「豫軍的兵工廠還在，豫軍的老底子也還在。」
「劉鼎山好歹也是北洋時期的悍將，他雖未必能做劉鎮庭那樣的大局。」
「可這頭瘋虎，要是紅了眼，拼著豫軍的家底不要了，也能把整個華北攪得雞犬不寧。」
頓了頓後，宋哲元憂心忡忡的壓低聲音說：「眼下的豫軍，就像是一口蓋著蓋子的鐵鍋。」
「鍋底下的火還沒滅，誰第一個伸手去掀蓋子，誰就得先挨一臉蒸汽。」
副官聽得背後發涼，這下哪敢接話啊，只能低著頭等候指示。
又沉默了一陣後，宋哲元語氣幽幽的說：「何敬之啊何敬之，你這是要逼著咱二十九軍，給他們當炮灰呢。」
「他們怕擔罵名，也怕豫軍翻臉，就叫咱們先上去試刀。」
「豫軍要忍了，他們省事。」
「可豫軍要是咬住了鐵路控制權不撒手，死的可就是咱們的人，罵名也得咱們擔著啊。」
說罷，他將鉛筆扔回桌面，發出「啪」的一聲輕響。
宋哲元不僅不想跟豫軍正面交手，同時也很乎自己的名聲。
劉鎮庭剛剛「意外身亡」不久，全國上下還在為這位民族英雄打抱不平。
抗議的聲音雖然小了，但不代表社會各界就此忘了。
他如果在這個時候，為了搶地盤跟豫軍打內戰，天下人的唾沫星子都能把他的脊梁骨戳斷。
報紙會怎麼寫？
說他宋明軒趁火打劫，搶抗日將領的家業。
全國的師生會罵，商會罵，北平城裡的老百姓也會罵。
到頭來，鐵路還沒捂熱，他的名聲就先臭了。
「來人，把秦參謀長給我叫來！」
宋哲元眼神一狠，下定了決斷。
不多時，二十九軍的參謀長秦德純，快步走入屋內。
「你換上便裝，今晚就秘密南下洛陽！」宋哲元壓低了聲音，面授機宜。
「去見劉鼎山！告訴劉大帥，我宋某人絕沒有落井下石的意思，都是南京方面逼得太緊，讓他配合咱們演一出雙簧！」
「如果豫軍願意讓出鐵路，咱們的部隊只開到車站外圍，朝天放幾槍。」
「屆時，請豫軍的兄弟主動後撤三十里。」
「作為交換，將來平漢線北段的鐵軌，豫軍的軍列和貨車，只要掛著洛陽的牌子，我二十九軍一路綠燈，絕不收一塊大洋的過路費！」
秦德純聽明白了，這是把南京交代的「接收」，做成一場大家都能交差的戲。
這樣，二十九軍拿了里子，豫軍也不用吃多少虧。
「軍座英明，如此一來，南京以為咱們辦了差事，豫軍也不至於把咱們當死敵。」秦德純點點頭，笑著小聲誇了句。
宋哲元擺擺手。
「別說什麼高見，亂世里，能守住咱們的家業，就算是老天保佑了。」
同時，宋哲元還下令讓部隊做好開拔的準備。
畢竟，想要立足華北，南京方面的命令也不能不聽。
與此同時，東北軍，第五十一軍軍部。
相比於宋哲元的狡猾與算計，坐鎮天津的河北省主席、東北軍悍將于學忠，此刻的內心卻滿是煎熬與悲涼。
窗外，渤海灣的倒春寒風呼嘯著拍打著玻璃。
于學忠獨自一人坐在寬大的辦公桌後，手裡那份南京方面發來的命令，已經被他捏得皺成一團。
命令寫得很清楚，令：第五十一軍接收津浦線北段，重點控制天津至滄州沿線各站及附屬稅卡。
其實，何長官早就派信使來過，但于學忠以各種理由拒絕了。
可現在時過境遷了，何長官不僅利誘，還拿出了軍委會的命令來壓他。
這次，他怕是要頂不住了。
就在于學忠陷入兩難時，一名面色十分難看的東北軍師長，腳步急匆匆地走了進來。
「軍座，下面的弟兄…不願動。」
于學忠抬起頭，眼睛裡有血絲。
「不願動？」
他苦笑了一下，語氣無奈的自嘲道：「我於孝侯，又何嘗願意動？」
說罷，他往椅背上一靠，神色痛苦的說：「可咱們東北軍，把老家丟在了關外，現在就像是一群沒娘的孩子，在這華北寄人籬下！」
「南京斷了咱們半年的軍餉了，下面二十萬弟兄，連每天的兩頓棒子麵粥都快喝不上了！」
「更何況，少帥現在被迫出走歐洲。」
「你我要是把家都看不好，將來有何顏面見少帥啊！」
提到遠在歐洲考察的少帥，于學忠和這名師長的眼神、深情，都黯淡了好幾分。
雖然，自家少帥當初和劉鎮庭因為理念和意氣之爭，鬧得很不愉快。
但在整個東北軍底層將士的心裡，對劉鎮庭和豫軍，卻是打心底里感激的。
想當初大凌河一戰，長城抗戰，東北軍被日軍打得節節敗退、傷亡慘重。
是劉鎮庭的豫軍，第一個表態支持東北軍，並出兵幫助他們打日本人。
甚至在最後撤退時，豫軍還無償提供過大批的糧食和彈藥。
所以，即便少帥和劉鎮庭不對付。
可東北人最講究恩怨分明，講究有恩必報！
「軍座，可...可劉庭帥現在屍骨都未寒呢。」
「他還是打小鬼子的真英雄！咱們現在去搶劉庭帥豫軍手中的飯碗，這要是傳出去，咱們東北軍的脊梁骨，可就真的永遠斷了！」
那名師長抹了一把眼淚，聲音哽咽的勸說著。
于學忠痛苦地閉上了眼睛，長嘆道：「哎，自古忠孝難兩全啊....」
「沒辦法，如果我們不聽南京的調遣，軍隊要是沒有糧餉補充，部隊一旦譁變散夥，你我將來拿什麼去見少帥？」
「哎！他媽了個巴子的！咱東北軍咋就活到這個地步了！」
聽了于學忠的話，這名師長氣的一把揪下了頭上的軍帽。
沉默了許久後，于學忠這才緩緩睜開眼。
在這忠義難兩全的逆境中，這位鐵骨錚錚的東北漢子，最終只能選擇一條無奈的折中之路。
「來人，備車！」
這名師長猛地一怔，連忙追問道：「軍座，您要幹什麼去？」
于學忠沒有回答他，而是長呼一口濁氣後，神情凝重的對剛剛進來的副官，特意吩咐道：「你挑幾個最機靈、嘴巴最嚴的兄弟，再從庫房裡挑點上好的人參和貂皮，今夜去洛陽」
「見到劉老帥後，替我於孝侯，給他老人家道個歉。」
「就說...我東北軍被南京夾住了脖子，不得不接收天津到滄州幾個小站。」
「還請劉老帥，給咱東北軍留一條活路。」
「這個情，我于學忠和二十東北軍弟兄們，記下了！」
說到最後，于學忠長嘆一口氣，語氣幽幽的說：「不管事成與否，都替我在劉庭帥的靈前，磕三個響頭！」
小雞不尿尿——各有各的道。
就這樣，宋哲元和于學忠分別從各自的角度和立場上，選擇了一條折中的路。