我叫赫連雪，是西涼女國的三皇女。
我九歲那年，第一次知道什麼叫無能為力。
那年母皇帶我去巡視邊境。
幾個外邦商人正在叫賣「西涼貨」——不是貨物，是人！活生生的人！
幾個西涼女子被關在鐵籠里，衣衫襤褸，渾身是傷。
有的沒了眼睛，眼眶黑洞洞地望著天；有的沒了舌頭，喉嚨里發出嘶啞的嗚咽；有的身上全是燙傷的疤，像被烙鐵一塊塊燙過，幾乎沒有一塊完好的皮膚。
商人對買家笑著說：「這是不聽話的。挖了眼，她就跑不了；割了舌，她就喊不出。西涼女人嘛，臉蛋好看，身子軟，就是骨頭太硬。得多調教幾次才乖。」
我站在巷口，渾身發抖。
我抬頭看母皇。她的臉很白，嘴唇在發抖，可她站在那裡，一動不動。
我想問她為什麼不救人，話還沒出口，她捂住了我的眼睛，把我轉過去，聲音很輕很輕，
「雪兒，別看了。」
我被她的手捂著，什麼都看不見。
可那些聲音還在——鐵籠被拖走的哐當聲，商人的討價還價聲，還有那幾個女子最後發出的、像野獸一樣的哀嚎。
回去的路上，我問她為什麼。
她看著窗外，很久很久，只說了一句話：「雪兒，母皇也救不了所有人。」
我曾經恨過她。
恨她軟弱，恨她無能，恨她為什麼不能衝進去把人搶回來。
我發誓我永遠不會變成她那樣。
我十四歲參政，十六歲領兵，十八歲出使諸國。
我什麼都做，什麼都學，什麼都往自己身上扛。我以為只要夠努力，就能讓西涼強大起來。
可後來我發現，有些事情不是努力就能改變的。
女子地位艱難，是整個天下的共業，不是我一個人能扭轉的。
十六歲那年，我第一次領兵平叛。
我以為我什麼都能做到，可當我的士兵被伏擊、被圍困，我看著她們一個個倒下，卻什麼都做不了的時候，我終於懂了。
不是不想救，是救不了。不是不想沖，是衝上去大家都得死。
後來我才明白，當年不是她不想救，是救了沒有用。追上了又能怎樣？打了又能怎樣？救了這幾個，還有下一批。
西涼的女子，從來都是別人眼裡的貨物。他們看上的不只是西涼的花、西涼的香、西涼的首飾，他們看上的是西涼的女人。
我站在城牆上，看著遠處的火光，哭都哭不出來。
母皇的信使第二天就到了，信上只有一句話——「雪兒，回家吧。母皇在等你。」
我回去了。
抱著她哭了一整夜，她什麼都沒說，只是拍著我的背，像小時候那樣。
那之後，我開始變了。
我不再鋒芒畢露，不再急於求成，而是學著像母皇那樣周旋、妥協、等待。
我學會了對那些外邦商人笑，學會了在酒桌上虛與委蛇，學會了即便被人占了便宜也要笑著說「沒事」。
我的臉越來越像母皇，心也越來越像她，什麼都往裡咽。
有時候照鏡子，我會恍惚——鏡子裡那個人，到底是赫連雪，還是年輕時的母皇？
這些年，西涼收留了很多女子。
有逃難來的，有被拐賣後被救回來的，有被家裡男人打到半死逃出來的，有生了女兒被婆家趕出家門的。她們來到西涼，脫下襤褸的衣裳，換上漂亮的衣裙，重新學會笑。
可她們身上的傷疤不會消失。
我見過那些傷口。
有個女孩後背全是鞭痕，密密麻麻，新舊交織，是被她的親生父親打的，因為她不肯嫁給一個六十歲的老頭換彩禮。有個婦人腿上全是燙傷的疤，是婆家用燒紅的鐵棍烙的，因為生了三個女兒，沒生出兒子。
第一次見到那些傷口的時候，我吐了。
不是因為害怕，是因為憤怒。我不知道人怎麼能對另一個人做出這種事。
後來見得多了，漸漸不吐了，也不再憤怒了。不是麻木，是把憤怒壓進了骨頭裡。
那些女子有很多後來成了我的「夫侍」。
可笑吧，我一個西涼的皇女，需要這群女人，以男人的身份，來替我辦事。
她們的孩子叫我「母親」，那些孩子有的是她們親生的，有的是在逃亡路上撿的，沒有一個跟我有血緣關係。
可她們叫我「母親」的時候，我笑，她們也笑。笑著笑著，眼淚就下來了。
赫連越說我瘋了，說我把西涼國庫的錢拿去養一群廢物。
她說那些女人沒有用，留著浪費糧食。
她不懂，那些女人不是廢物，是種子。只要她們活著，西涼就還有根。
赫連越要割三座城給北漠換皇位。
三座城，幾十萬人，幾十萬個像我一樣的女人。
城破了，最先死的就是她們。她們會被殺，會被搶，會被賣。那些被挖了眼睛、割了舌頭的慘劇，會再次發生。
我問母皇打算怎麼辦。母皇沒有回答，她只是摘下冠免，放在桌上，露出滿頭白髮，說：「雪兒，母皇老了。西涼，要靠你了。」
我第一次認真地看著母皇的臉。皺紋很深，眼下的青黑很重，鬢邊的白髮怎麼也遮不住。
我忽然想起小時候她抱著我批摺子的樣子，想起她深夜還亮著燈的樣子，想起她站在邊境巷口一動不動、眼眶通紅的樣子。
我那時候覺得她軟弱，覺得她無能。可我現在明白了——不是她不想做，是她做了沒有用。
這個天下，女子想要立足本就不易。
西涼能撐到今天，靠的不是武力，不是財力，是無數西涼女子用命換來的喘息之機。
我知道赫連越背後有北漠。
可我沒有退路，西涼也沒有退路。
我早就知道蕭塵淵的身份。
雍國太子，那個傳說中不染紅塵、手腕狠辣的男人。
我第一次見到他的時候，想過用最原始、最直接的方法。
可他的眼睛裡只有蘇窈窈，那種目光騙不了人，那是一個人看著心愛之人時，才會有的溫柔和縱容。
這樣的男人，不可能被誘惑。
我不失望，這條路走不通那就走另一條。
我需要他的力量。赫連越有北漠，西涼需要雍國。
所以我幫他，幫他拿解藥，幫他在拍賣會上解圍，幫他對付赫連越。
他要什麼，我給什麼。
他要西涼歸順雍國，我給。
他不信我，沒關係，我可以慢慢證明。
母皇的身體越來越差了。御醫說撐不過今年冬天。
赫連越也急了，瘋狂斂財，瘋狂聯絡外援。可我怕的不是赫連越，是那些會拉著女子下地獄的豺狼虎豹！
我賭蕭塵淵會幫我，賭鶴卿會站在我這邊，賭那個叫蘇窈窈的女人能牽住蕭塵淵的心，讓他願意為西涼出手。
我賭的是人心。
我能給的，只有西涼的忠誠。
我帶著他們去了那座宅院，去看那些被救回來的女子。
我沒哭。我早就不會為這些哭了。不是不心疼，是眼淚沒有用。眼淚救不了她們，只有權力能。
我小時候很驕傲，覺得母皇軟弱，覺得她丟了西涼的骨氣。
現在我和她一樣了。
因為我終於明白，有些東西比骨氣重要，比驕傲重要，比皇位重要。
那些女子，她們被踩進泥里也要開出花來，我不能讓她們連開花的泥土都沒有。
我的臉算什麼，她們的命才算！
西涼女子是開在高嶺之上的花，被踩進泥里也要開出花來。
這花太疼了。可她們還在開。
所以我也不能停。
天下女子，本就艱難。
西涼女子，更無退路。
而我，是她們的路。