錦衣衛的人擋在了萬壽宮的甬道上。
兩排校尉，繡春刀沒出鞘，橫刀立在胸前，把甬道堵得嚴嚴實實。領頭的是錦衣衛指揮僉事朱希孝，穿著飛魚服，站在最前面，臉上沒有任何多餘的表情。
李清源的腳步停了。
身後的二十多個官員撞成一團，有人踩在別人的靴子上，有人被擠得趔趄了一步。
「讓開！」李清源衝著朱希孝喊。
朱希孝沒動。他的手按在刀柄上，拇指搭著護手，紋絲不動。
「李司業，萬壽宮重地，未奉旨意，任何人不得擅入。」
「我們要面聖！」
「皇上在殿內驗看宮殿，沒有宣召。」
朱希孝說這話的時候，眼睛並沒有看李清源。他的視線往上抬了一寸，越過人群，看向萬壽宮正殿的方向。
——他在看皇上。
甬道的盡頭，萬壽宮正殿的台階上，嘉靖負手站在殿門內側。從這個角度，台階高出甬道一丈有餘，居高臨下，正殿門口的人能把甬道里的一切看得清清楚楚。
但甬道里的人看不到嘉靖。
殿門的陰影遮住了他的身形，加上大雪瀰漫，視線被壓到二十步以內。李清源他們只能看到錦衣衛的刀和朱希孝的飛魚服。
嘉靖什麼都看得見。
黃錦半跪在他身後，不敢抬頭。
嘉靖的手背在身後，右手的食指輕輕地彎了一下，又伸直了。
沒有說話。
甬道里，局面僵住了。
李清源的頭髮散著，臉被凍得發紫，胸口劇烈起伏。他身後的官員們擠在一起，有人還在喊，有人開始害怕了。錦衣衛的繡春刀在雪光里泛著寒意，那股子涼氣順著甬道灌過來，比風還冷。
趙寧到的時候，看到的就是這個場面。
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他從宮道拐角轉過來，張居正跟在半步之後。雪踩在腳底下，發出綿密的聲響。
甬道里亂成一鍋粥。
趙寧一眼掃過去——錦衣衛橫刀攔截，李清源帶著人堵在甬道中段，進退不得。朱希孝站在最前面，手按刀柄，冷著臉。
再往上看。
萬壽宮正殿的門洞裡，有一道影子。
趙寧的腳步頓了一下。
——嘉靖在看。
這個認知讓他的後脊一涼。皇帝站在高處，把所有人的一舉一動收在眼底。誰先開口、誰先退讓、誰在煽動、誰在觀望——全看見了。
這不是百官鬧事。
這是一場考試。
考的是內閣的人。
趙寧的腳步重新邁出去，步子不快不慢。張居正跟著往前走了兩步，忽然被趙寧的手臂擋住了。
「你留在這。」
張居正張了張嘴，趙寧已經轉過身往甬道里走了。
身後傳來急促的腳步聲。
徐階到了。
六十多歲的老人，被趙貞吉攙著，從宮道那頭走過來。徐階的鶴氅上沾了雪，帽子被風吹歪了一點，他一邊走一邊伸手扶正。
趙寧停下腳步，等了一等。
徐階走到他身邊，喘了兩口氣，往甬道里看了一眼，什麼都沒說。
但趙寧注意到徐階的手在抖。
這位大明首輔在朝堂上沉浮四十年，經歷過大禮議、經歷過嚴嵩當權、經歷過庚戌之變，什麼大風大浪沒見過。但今天這個局面，不一樣。
百官堵在萬壽宮外面鬧欠俸，皇帝就在殿裡。
這事不管怎麼收場，內閣都要擔責。
管住了——為什麼早不管，非要鬧到御前才管？
管不住——你這個首輔是幹什麼吃的？
趙寧看了徐階一眼，沒說話。
徐階自己邁步往前走了。
他走進甬道的那一刻，喧鬧聲矮了三分。
畢竟是首輔。烏紗帽還在，蟒袍還在，三十四年的官威還在。再怎麼餓肚子，看到徐階，這幫人的膝蓋還是會條件反射地發軟半分。
「諸位。」
徐階的嗓音不高，但在甬道里傳得開。錦衣衛的人自動讓了一條縫，讓首輔走到官員們面前。
「諸位同僚，今日之事，原委我已知悉。」
李清源轉過頭，盯著他。
「欠俸六個月，各位的苦處，我徐階看在眼裡。」
「看在眼裡有什麼用！」後面有人喊了一句。
徐階沒有追究是誰喊的。他雙手攏在袖子裡，往前又走了一步。
「我以內閣首輔的名義，向諸位保證——先過年。過了除夕，正月初六開印之後，我親自去辦，想盡一切辦法，把六個月的欠俸給大家補上。」
安靜了一瞬。
然後，嗡的一聲，人群炸了。
「空話！」
「去年也是這麼說的！」
「元輔，您到底能不能兌？太倉都見底了，拿什麼補？」
「說好聽的誰不會？」
七嘴八舌的聲音從四面八方涌過來，徐階站在當中，臉上的笑維持了三息，終於掛不住了。
李清源往前邁了一步，逼到徐階面前不到三尺的距離。
「徐閣老，您說補，怎麼補？戶部說沒銀子，工部說萬壽宮花了一百二十萬兩，兵部說九邊軍餉不能動——那我們的俸祿從哪來？從天上掉？」
他的手指幾乎戳到了徐階的胸口。
「您是首輔！您替我們做主不了，您就別站在這說廢話！」
旁邊有人被情緒推著，一把扯住了徐階的袖子。
「走！一起去面聖！元輔您帶頭！」
另一隻手也伸過來了，抓住了徐階的另一隻袖子。徐階的身體被往兩邊扯了一下，鶴氅的扣子崩開了一顆。
朱希孝的臉色終於變了。
「放手！」
錦衣衛的校尉們刷地拔出了半截繡春刀。刀鋒出鞘的金屬聲在甬道里炸開，所有人的動作僵住了一瞬。
趙寧三步並兩步衝上去，一把推開拽著徐階袖子的那兩隻手。力道不輕，那兩個官員踉蹌著退了兩步。
「都鬆手。」
趙寧的聲音壓得很低，但每個字都硬邦邦的。
他擋在徐階身前，面朝著那群紅了眼的官員。
「元輔跟你們說的話，不是空話。正月初六開印之後，欠俸的事，內閣來辦。我趙寧也在。」
李清源盯著他。
「趙雲甫，你也來說好話？九邊的軍餉是你加的，萬壽宮是你和——」
「我說的不是好話。」趙寧打斷他。
他的手從袖子裡伸出來，指了指甬道盡頭——萬壽宮正殿的方向。
「你看看那是什麼地方。」
李清源的視線順著他的手看過去。新刷的朱漆大門，銅釘排列整齊，門洞裡一片漆黑。
「你們再往前一步，過了錦衣衛這道線，就不是欠俸的事了。是驚駕。」
趙寧的聲音壓到只有前排的人能聽見。
「驚駕是什麼罪，你心裡清楚。」
李清源的嘴唇抖了一下。
趙寧轉頭看了朱希孝一眼。朱希孝微微點了下頭——那意思是：你先穩住，我不動手。
趙寧回過頭，正要再說什麼。
甬道最後面，忽然傳來一聲悶響。
是宮門的門閂被拔開的聲音。
所有人回頭。
甬道另一端，通往外朝方向的那扇宮門，緩緩打開了。
門後面站著一排人。
黑衣，圓領，腰間挎著鐵尺。
東廠。
領頭的人個子不高，穿著一件石青色的太監袍服，雙手攏在袖子裡，臉上笑呵呵的。
陳洪。
趙寧的胃猛地往下墜了一截。
——壞了。
陳洪站在門後，掃了一眼甬道里的情形。他的眼珠子轉了一圈，從李清源臉上滑到徐階臉上，最後落在趙寧身上，多停了半息。
然後他偏過頭，輕聲跟身後的番子們說了句什麼。
趙寧離得遠，聽不清。
但他看到了陳洪說話時的口型。
只有幾個字。
——內閣的人，不動。其餘的，往死里打。
陳洪說完，轉過頭，衝著甬道里的官員們拊了拊掌。
「爾等大膽，竟敢擅闖皇上私地。」
「給我打！——」
話音未落，東廠的番子們從門後湧出來。
沒人拔刀。他們手裡拿的是棍子——碗口粗的白蠟杆子，兩頭包著鐵皮。
第一根棍子已經落下來了。
砸在一個戶部主事的肩膀上，那人連喊都沒喊出來，膝蓋一軟，直接跪倒在雪地里。緊接著第二棍子掄在後背上，悶響聲炸開，白蠟杆子上沾著雪水，甩出一串水珠。
甬道里瞬間大亂。
官員們往後退，退無可退——身後是錦衣衛。朱希孝帶著人堵著另一頭，沒有拔刀，也沒有讓路。兩頭堵死了。
棍子雨點一樣落下來。
東廠的番子訓練有素，三兩個人圍住一個，先打肩背，再打腿彎，專挑不致命但疼到骨頭裡的地方。有人捂著頭蹲下去，有人被打翻在地上，烏紗帽滾進雪堆里，官袍被扯破了一道口子。
李清源被兩個番子按住了。一棍子掄在他的小腿上，骨頭碰骨頭的聲音讓趙寧的牙根發麻。李清源慘叫了一聲，整個人撲倒在金磚地上，臉磕在雪水裡，血從額角滲出來，和雪水混成淺粉色。
哀嚎聲在甬道里迴蕩。
趙寧站在原地，沒有被打。
兩個番子從他身邊擦過去，繞開了他，去追後面的人。陳洪的命令執行得分毫不差——內閣的人，一根手指頭都沒碰。
徐階被趙貞吉拉到了牆根下。老首輔的臉白得沒有一絲血色，嘴唇哆嗦著，說不出一個字。趙貞吉把他擋在身後，自己也在抖。
張居正站在甬道入口，一動不動。
他的手垂在身側，五指收攏又鬆開，反覆了三次。
趙寧沒有看張居正。
他在看萬壽宮正殿的方向。
殿門的陰影里，那道負手而立的影子，始終沒有動過。
趙寧的喉嚨發乾。他的靴子底下有血，不知道是誰的。一個七品正字被拖過他身前，鼻樑塌了，血糊了半邊臉，嘴裡含含糊糊地喊著什麼，被番子拽著官袍領子往外拖。
棍子聲、慘叫聲、骨頭碎裂的悶響，和著甬道里的風，攪在一起。