趙貞吉的腿在抖。
他靠著牆根，一隻手撐在磚縫裡，另一隻手還攙著徐階的胳膊。但他已經攙不住了——不是力氣不夠，是手指在發抖，連帶著整條手臂都在哆嗦。
一個工部的員外郎被三根白蠟杆子同時砸倒。
第一棍子打在後背，那人弓了一下腰。第二棍子掄在膝彎，腿跪下去了。第三棍子橫掃過來，掃在肋骨上，發出一聲悶響——不是骨頭碎的響，是棍子上的鐵皮和肋骨撞在一起的那種鈍音。
那人嘴裡噴出一口血沫，倒在雪地里，再沒動彈。
趙貞吉把臉偏開了。
他做了二十年的官。嘉靖朝的官不好做，這個他一直清楚。但他從來沒親眼看過這個——天子腳下，萬壽宮的甬道里，朝廷命官被人當狗打。
徐階忽然往前邁了一步。
趙貞吉想拉住他，但手指頭剛碰到徐階的袖子就滑開了。
徐階走到陳洪面前。
「陳公公。」
老首輔的嗓子裡帶著一絲顫，但他還是開了口。
「夠了。再打就出人命了。」
陳洪偏過頭看了他一眼。
那一眼是從上到下打量了一遍。從徐階花白的頭髮掃到他崩開一顆扣子的鶴氅，再掃到他沾了泥水的官靴。
然後陳洪笑了。
「元輔說夠了？」
他噗嗤一聲，把手攏回袖子裡，往旁邊讓了半步，讓徐階看清楚甬道里的情形。
「您看看，這幫賤皮子，給他們六品七品的官做，不知感恩社稷，不念聖上恩德，反倒聚眾鬧事，堵在萬壽宮門口撒潑。」
陳洪搖了搖頭，嘖了一聲。
「不打？不打他們蹬鼻子上臉。今天敢堵門，明天就敢攔轎，後天是不是就該掀龍椅了？」
他的聲音不大，尖細的嗓音在甬道里飄著，卻比棍子聲還刺耳。
「賤皮子就該打。不打不長記性。」
這四個字落在甬道里，趙貞吉的脊背猛地僵了一下。
賤皮子。
不是指那幫來討俸祿的中低品京官。陳洪說這話的時候，視線從徐階身上划過去，從趙貞吉身上划過去，從甬道里每一個穿著官袍的人身上划過去。
一視同仁。
在這個太監眼裡，在場所有人——包括首輔在內——都是賤皮子。
徐階的手指縮回袖子裡，整個人定在原地。
他的嘴唇動了一下，沒有發出聲音。又動了一下，還是沒有。
旁邊又一棍子落在誰的脊樑上，那人慘叫了半聲就被按進雪水裡，含糊的嗚咽從地面傳出來。
徐階沒有再開口。
他退了半步。
趙貞吉扶住了他的手肘。徐階的手冰涼，沒有溫度。
趙寧站在甬道中段。
他的位置沒變。從始至終站在原地，一步都沒動。
東廠的番子繞著他走，棍子繞著他落。有人被從他身前拖過去，有人在他三步之外被打趴下，血濺到他靴面上。
他一句話沒說。
不是說不出口，是沒有開口的理由。
——陳洪來了，就不是內閣能收場的事了。東廠出手，那是皇帝的意思，不管嘉靖有沒有明旨，陳洪敢在萬壽宮動手，本身就說明一件事：打，是要打的。區別只在誰來打。
內閣不打，東廠打。
趙寧的靴底踩在一灘血水裡，鞋面上映著慘白的雪光。
他低頭看了一眼，把腳挪開了。
趙寧抬頭，往萬壽宮正殿的方向看了一眼。殿門的陰影里，什麼都看不清。
但他知道那道影子還在。
嘉靖一直在看。
看陳洪打人，看徐階求情被無視，看趙寧站在原地不動——全在看。
不止在看。在稱。
稱內閣的分量，稱百官的膽量，稱陳洪的忠心夠不夠用。
一桿秤，兩頭放人。
嘉靖在大殿的門洞內側，退了一步，退到光線照不到的位置。
黃錦半跪在他身後三尺遠的地方，頭壓得很低。
甬道里的慘叫聲順著風灌進來，在殿內的穹頂下打了個旋。
黃錦把牙咬緊了。
他沒敢抬頭看嘉靖的臉。但他聽見了——嘉靖的呼吸，平穩，均勻，甚至帶著一絲……舒展。
主子滿意了。
黃錦的膝蓋往地上磕了磕，開了口。
「主子萬歲爺，陳洪他……沒接旨意就動手打人了。」
嘉靖沒應聲。
黃錦又磕了一下。
「萬壽宮是主子的私地，他沒有得到主子的口諭，就……就帶東廠的人進來行刑，這不合規矩。」
嘉靖的手還是背在身後，食指彎了彎，又伸直了。
「規矩。」
只重複了兩個字。
黃錦的額頭貼在金磚上，冰涼刺骨。
「奴婢的意思是……打了人，這板子算誰的？旨意從哪來？事後追究起來……」
嘉靖終於偏了一下頭。
黃錦只敢用餘光去看。主子的側臉在暗影里，看不真切，但下頜線是鬆弛的——不是發怒的鬆弛，是棋子落對了位置之後的那種鬆弛。
「打完了再說。」
嘉靖的聲音很輕，淡得幾乎被風吹散。
黃錦把頭埋得更低了。
他在心裡把陳洪的祖宗八代問候了一遍。
——好一個陳洪，揣摩上意，搶在內閣前面動手。打完了，皇上滿意，功勞是他的；出了事，沒有旨意，鍋也不是皇上的。
這條狗，比誰都精。
黃錦咽了口唾沫，沒再說話。
萬壽宮甬道的西側，有一道矮牆。
矮牆連著一片連廊，連廊的盡頭是通往文淵閣方向的偏門。平時沒什麼人走這條路，積了厚厚一層雪。
海瑞站在連廊的陰影里。
他穿著一件洗得發白的青布直裰，外面罩了件舊棉袍，腰間系的不是官帶，是一條粗布腰繩。烏紗帽上沾了雪，他沒摘，也沒拍。
他來得比所有人都早。
現在他站在連廊下面，隔著矮牆和漫天的大雪，看著甬道里的一切。
棍子一根接一根地落。
李清源趴在地上，額頭的血已經把面前的雪染成了淡紅色。他的手指在地面上抓了兩下，指甲斷了一截，嵌在磚縫裡。
一個番子踩住了他的後背，把他按在原地。
海瑞的手扶在矮牆的磚沿上，指節發白。
他的視線慢慢移開。
從李清源身上移到趙寧身上——那個大明朝最年輕的閣老，站在甬道中間，一動不動。番子從他身邊經過的時候甚至側身讓了讓，棍子的風都吹不到他身上。
安全。乾淨。體面。
海瑞再把視線往上移。
萬壽宮正殿。台階。殿門。
門洞裡的陰影。
別人看不見嘉靖。
海瑞看見了。
他站的位置偏西，連廊比甬道高出三尺，角度不同。從這裡望過去，正殿門洞的側面剛好露出一小片光亮——那是殿內燭火映在地磚上的反光。反光里，有一道人影的輪廓。
負手而立。紋絲不動。
看戲。
海瑞的牙關咬緊了，腮幫子上的肌肉繃出了棱。
——設百官為家奴，視國庫為私產。
六個月的俸祿，不是朝廷發不出來。萬壽宮修了一百二十萬兩，九邊的軍餉年年加碼，內廷的用度流水價地往外淌。銀子有的是，從來不缺。
缺的是給這些官員活命的那份銀子。
如今他們來討，來求，來跪著喊——換來的是棍子。
打完了，還是賤皮子。
海瑞的手從牆沿上收回來。
他轉身往連廊深處走了兩步，又停住了。
回過頭。
甬道里，趙寧還是一動不動地站著。雪落在他的肩頭，積了薄薄一層。
海瑞盯著他的背影看了很久。
那雙眼睛裡的東西很複雜——不是憤怒，不是失望，是一種更深的、更冷的判斷。
趙寧，你也看見了。
你站在那，一句話不說，你也看見了。