胡宗憲和張居正前腳剛走，趙福後腳就把一份抄報遞到了書房門口。
「老爺，三法司的判決下來了。」
趙寧接過那張薄薄的紙。
刑部、都察院、大理寺，三家衙門的關防紅印蓋在底下，墨跡還沒幹透。
罪名三個字——大不敬。
刑期一個字——斬。
趙寧把那張紙捏在手裡，沒動。
判得很快。從海瑞下詔獄到今天，統共不到二十日。三法司平日裡辦一樁尋常人命案都要拖上半年，這回倒是齊心。
他把紙擱在桌上，用茶碗壓住一角。
「送到西苑去了？」
「一早就遞進去了。」趙福搓著手，「司禮監的人接的，聽說……皇上既沒勾，也沒批。壓在御案上了。」
留中。
趙寧伸手去端茶碗，又收了回來。
留中比勾決更難辦。勾決了，海瑞這條命就到頭，事情有個了斷。駁回了，海瑞放出來，海瑞這塊石頭落地。偏偏壓著，不上不下，懸在那裡。
這是嘉靖的老把式了。他不願意背殺諫臣的名聲，又咽不下那口氣。壓著，讓海瑞在詔獄裡慢慢熬。熬到熬不住的那天，是病死還是瘐斃，都跟皇帝沒關係。
趙福還在等回話。
「知道了。」趙寧揮手，「你下去吧。」
——
西苑，玉熙宮。
殿內的炭盆燒得旺，銅爐里熏著沉水香。嘉靖盤腿坐在蒲團上，背對著門，手裡捻著一串紫檀念珠。
念珠轉了兩圈，停了。
「陳洪。」
陳洪從屏風後頭轉出來，一身青色貼里，腰彎得很低。
「奴婢在。」
「黃錦呢？」
陳洪的腰彎得更低了一些。
「回主子，黃公公……黃公公還在那邊的小屋裡待著。」
嘉靖沒回頭。
「把他放出來。」
陳洪的身子在那裡頓了一瞬。
就那一瞬。他的舌頭在嘴裡轉了兩轉，沒敢吭聲。這些日子，他可沒少在那間小屋裡頭「照應」黃錦。繩子捆過，板子也打過，水也潑過。前幾日還撂下話——「黃公公您就別想著出去了，主子早把您忘了。」
這會兒主子開口要人。
陳洪的額頭上沁出一層細密的汗。
「奴婢這就去。」
他退出殿門，一路小跑。靴底踩在青磚上，啪嗒啪嗒響。
不多時，黃錦被兩個小太監架著進了玉熙宮。
進門的時候，他的左腿拖在地上，每走一步，那條腿就往裡一拐。袍子下擺破了一道口子，洗了又洗，污漬還在。臉瘦了一圈，顴骨支出來。
嘉靖回過頭。
他看了黃錦一眼，又看了一眼。然後看陳洪。
「朕讓你抓他。」
陳洪撲通一下跪在地上。
「朕沒讓你用刑。」
陳洪的腦袋砸在金磚上，砰地一響。
「奴婢該死！奴婢該死！」
陳洪伸手就開始扇自己耳光。左一下，右一下，扇得脆生生的。不到十下，半邊臉就腫起來了。嘴角滲出血絲，一滴一滴往下淌，落在前襟上。
嘉靖看著他扇。
念珠在指間又轉了一圈。
「滾出去。」
陳洪如蒙大赦，連滾帶爬退出殿門。臨出門的時候，膝蓋在門檻上磕了一下，疼得他倒抽一口氣，可一聲都不敢哼。
殿門合上。
嘉靖把目光轉回黃錦身上。
「你們也都退下。」
架著黃錦的兩個小太監互相看了一眼，慢慢鬆開手。黃錦的身子晃了晃，靠那條好腿撐住，沒倒。
殿裡的人退了個乾淨。
——
黃錦自己挪到嘉靖面前。
那條跛腿不聽使喚，每挪一步都得用上半邊身子帶。挪到蒲團前三尺遠的地方，他停下了，跪下去。
那條傷腿彎不動，跪的姿勢歪著，可他臉上的笑沒斷。
「主子，奴婢回來了。」
嘉靖捻著念珠的手指停下來。
「恨朕麼？」
黃錦搖頭，搖得很實誠。
「奴婢不恨。」
「朕把你關在那小屋裡二十多天。」
「奴婢該關。」黃錦的笑還掛著，「奴婢嘴笨，那日觸怒了主子，是奴婢的錯。主子還記著奴婢，肯放奴婢出來——奴婢這條腿，也值了。」
嘉靖看著他。
看了很久。
「起來。」
黃錦撐著地想起來，那條腿不爭氣，半路上又跪了回去。他不慌不忙，又撐了一回，這才站穩。
「坐過來。」嘉靖往蒲團邊上一指。
黃錦不敢坐蒲團，挪到旁邊的腳踏上，半個屁股搭著。
挪過去的時候，他的手很自然地伸出去——伸向嘉靖的腿。
二十多年了，每天都伸的那雙手。
指節落在嘉靖的小腿上，開始揉。力道輕重，分毫不差。從膝蓋往下，到腳踝，再回來。
嘉靖的肩膀慢慢塌下去。
紫檀念珠從指縫裡漏出來，搭在膝頭。
——
「黃錦。」
「奴婢在。」
「朕這身子，你看著，還能撐多久？」
黃錦揉腿的手沒停。
「主子是真人，自有真人護佑。李太醫的方子也對症，主子調養些日子，就好了。」
「調養。」嘉靖閉著眼，嘴角動了動，「調養了四十年了。」
黃錦沒接話。手裡的勁又輕了一分。
殿裡很靜。炭火在銅盆里偶爾爆一聲。
嘉靖的頭慢慢往後仰，靠在蒲團後頭的矮几上。
「你說，這皇帝……」
黃錦的手指頓了一下。
「是不是天底下最難做的差事？」
黃錦低著頭，不敢答。
「做得好，他們說是祖宗保佑。做得不好，他們說是朕失德。」嘉靖的聲音很慢，一個字一個字往外吐，「朕修道，他們罵朕昏。朕不修道，他們就不罵了？嚴嵩貪，他們罵朕用人不當。朕殺了嚴嵩的兒子，他們又罵朕刻薄寡恩。」
「海瑞那個東西，把朕從頭到腳罵了一遍。罵朕家國不分，罵朕薄情寡義，罵朕……」嘉靖頓了頓，「罵朕嘉靖嘉靖，家家皆淨。」
黃錦的手停了。
「主子，海瑞他——」
「朕知道。」嘉靖打斷他，「他是想博個直名。他不要命，他要名。這名是踩著朕掙的。」
黃錦的頭垂得更低。
「奴婢斗膽說一句——海瑞這種人，大不敬，目無君父。主子犯不著跟他這種人計較。這種人留著，是給主子添堵。可主子要是真辦了他，倒成全了他。」
「成全。」嘉靖咀嚼這兩個字，「你倒是看明白了。」
「他想當比干，可朕不是紂王！」
黃錦的手又開始揉。
「奴婢笨，看不明白別的。就是心疼主子。」
嘉靖沒說話。
過了很久，他睜開眼，望著殿頂的藻井。
「黃錦啊，朕有時候想……」
「乾脆退了位，讓裕王去坐這把椅子。朕住到這玉熙宮裡，燒爐子，煉丹，修道、看雲，誰也不見。愛怎麼罵朕怎麼罵——朕聽不見。」
黃錦揉腿的手猛地停住。
他的脊背瞬間僵直。
這個話他不敢接。
接一個字，明天就是死。
他低著頭，把目光定在嘉靖的腳背上，那塊繡著雲紋的鞋面被他盯了半晌。
殿裡又靜下來。
黃錦哆嗦著，又把手放上去，繼續揉。這一下力道沒拿穩，重了幾分。
嘉靖「嘶」了一聲。
黃錦撲通又跪下了。
「奴婢該死。」
「起來。」嘉靖擺擺手，閉上眼，「接著揉。朕乏了。」
黃錦爬回腳踏上。
那雙手又落在嘉靖的腿上，一寸一寸，往下揉。
殿門外頭，陳洪貼著門縫站著。半邊臉腫得老高，血痂結在嘴角。他聽不見裡頭說什麼，只能看見燭火在窗紙上搖。
他在門外站了整整一個時辰。
——
趙府書房。
趙寧還坐在原來的位置上。茶碗裡的茶已經涼透了。
判決書壓在茶碗底下，露出半角。
趙福又進來了一回，手裡捏著一張帖子。
「老爺，裕王府派人來了。世子明天上午要聽課。」
趙寧伸手把帖子接過去。
帖子是裕王親筆，字寫得方正。下頭一行小字——「皇上龍體違和，世子近日心神不寧，望先生多加開解。」
趙寧把帖子折好，擱在桌上。
「知道了。明天我去。」