「朕的孫子，都不願意認朕了……」
嘉靖靠在榻上，眼皮半闔，胸口起伏得極慢。龍涎香的煙氣繞過他枯瘦的面頰，散入虛空。
過了許久，嘉靖抬了抬手。
「都退下。」
黃錦跪著往後挪了兩步，朝門口的太監們使了個眼色。腳步聲窸窸窣窣，精舍的門從外面合上了。
只剩父子二人。
嘉靖睜開眼，看著跪在地上的裕王。那雙渾濁的眼珠轉了轉，忽然清亮了一瞬。
「起來，坐過來。」
裕王沒動。
「叫你坐過來。」
裕王站起身，腿有些發麻，走到榻邊的圓凳上坐下。離嘉靖不過三尺。這是他三十多年來，離父親最近的一次。
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嘉靖盯著他看了半晌。
「你怕朕。」
裕王低下頭：「兒臣——」
「從小就怕。」嘉靖打斷他，「你弟弟景王不怕朕，嚴世蕃不怕朕，海瑞也不怕朕。就你怕。」
裕王的手擱在膝蓋上，指尖微微發顫。
嘉靖沒再說這個話頭，轉了方向。
「朕問你，趙寧這個人，你怎麼看？」
裕王抬起頭。
「兒臣以為……趙雲甫是國之幹才，文能謀政，武能安邊，實為——」
「別跟朕打官腔。」
裕王咽了口唾沫，頓了一頓。
「兒臣信他。」
嘉靖點了下頭，點得很慢。
「你信他，好。」他的手從薄毯下面伸出來，枯枝一樣的五指朝裕王點了點，「朕告訴你——趙寧，是朕留給你最值錢的東西。」
裕王身子一震。
「比內帑里那些金銀值錢，比司禮監那幾萬太監值錢，比你將來坐的那把椅子都值錢。」
嘉靖的氣息急促了幾分，停了停，才接著說下去。
「二十九歲入閣，古往今來頭一份。朕不是看他年輕，朕是看他——能扛事。浙江的河堤，東南的倭寇，九邊的軍務，哪一樁不是要命的差事？他扛下來了。」
裕王垂首聽著，一字不敢漏。
「你性子軟。」嘉靖的話鋒一轉，「軟不是壞事，但你得有個硬的人替你頂在前頭。趙寧就是這個人。你將來——用他，信他，不要疑他。」
裕王從凳子上滑下來，跪在地上。
「兒臣記住了。」
嘉靖沒讓他起來，繼續說。
「還有一個人。」
裕王等著。
「海瑞。」
這兩個字從嘉靖嘴裡吐出來，帶著一股子說不清的意味。方才還要把人押回詔獄，這會兒又提起來了。
「你覺得朕恨他？」
裕王不敢答。
嘉靖冷哼了一聲。
「朕要是真恨他，他早死了。朕留著他，是因為將來有用。」
他偏過頭，盯著裕王。
「趙寧要改革，就得有一把刀。這把刀不能怕死，不能怕得罪人，不能怕天下人罵他。海瑞就是這把刀。」
裕王的膝蓋硌在金磚上，涼意透骨。
「你登基之後，第一件事——赦免海瑞。」
嘉靖的手指豎起來，朝裕王晃了晃。
「這個美名，朕不要了，留給你。你拿這個名聲收天下士人的心。然後把海瑞交給趙寧，讓他們去辦事。」
裕王伏在地上，肩膀抖了一下。
「父皇——」
「哭什麼？」嘉靖的聲音忽然冷了，「朕還沒死。」
裕王把臉埋在袖子裡，悶聲道：「兒臣明白了。」
嘉靖沒再看他。枯瘦的手伸向榻邊的小几，上面擱著一隻銅磬，旁邊插著一根敲磬用的玉杵。
他把玉杵拿起來。
裕王抬頭，看見嘉靖的手指在玉杵的尾端擰了兩下。杵身中空，底部旋開，一卷薄紙從裡面滑出來。
嘉靖捏著那捲紙，遞向裕王。
「接著。」
裕王雙手接過，展開。
紙上四個名字，硃筆所書，筆力枯瘦，卻一絲不苟。
徐階。趙寧。高拱。張居正。
「你性子太軟，遠不如朕。」嘉靖靠回榻上，氣息越來越淺，「朕能制衡滿朝文武，你不能。所以有些時候，你不得不放權給他們。」
他朝那張紙抬了抬下巴。
「這四個人，依次用。徐階老成，先讓他穩住局面。趙寧銳利，讓他推新政。高拱剛猛，能替你擋刀。張居正——」
嘉靖頓了頓。
「張居正是個能忍的人。等前面三個都用完了，他正當壯年。」
裕王捧著那張紙，手在抖。四個名字在燭光下明滅不定。
他忽然抬起頭，眼眶通紅。
「父皇——這四個人用完之後，還有何人可用？請父皇明示！」
精舍里安靜了一瞬。
嘉靖看著眼前這個跪在地上、滿臉淚痕的兒子，嘴角動了動。
差點笑出來。
四十多年天子，到頭來，兒子問的還是這種話。
他仰起頭，望著精舍穹頂上繪著的二十八星宿圖，渾濁的雙眼映著搖曳的燭火。
「那就……只有天知道了。」
裕王愣了一息，隨即重重磕下頭去。
「兒臣領旨。」
額頭撞在金磚上，咚的一聲，悶響。
嘉靖沒有再看他。
枯瘦的手朝門口擺了擺。
「你出去。」
裕王起身，退了兩步。
「叫趙寧來見朕。」
裕王的腳步頓住了。他看著榻上的父親——明黃薄毯下的身軀瘦得幾乎撐不起那層錦緞，面色灰敗，顴骨高聳，唯獨那雙半闔的眼睛裡，還殘存著四十年帝王心術最後的餘燼。
他轉身，推開精舍的門。
門外，黃錦跪在台階下，滿臉淚痕，袖口濕了一片。
裕王走過他身邊，停了一步。
「黃公公，父皇叫趙寧進去。」
黃錦抬起頭，老淚縱橫的臉上閃過一絲恍惚。他張了張嘴，沒發出聲音，只是重重點了一下頭，撐著膝蓋站起來，朝外面跑去。
裕王站在精舍門外的台階上，手裡還攥著那張薄紙。
四個名字。
四根柱子。
撐著一個他還沒坐上去的江山。
身後，精舍的門緩緩合攏。門縫越來越窄，最後一線光從裡面漏出來，照在裕王的靴尖上。
遠處，黃錦的腳步聲急促地遠去，伴著一聲壓抑的哽咽。
裕王低頭看著手裡的紙。
第一個名字——徐階。
最後一個名字——張居正。
中間那個——趙寧。
父皇彌留之際，點名要見的人。
精舍里傳來一聲銅磬響。
清越，悠長，在暮色四合的西苑裡盪開去，久久不散。