趙寧回到內閣值房的時候，桌上多了三道明黃色的絹帛。
他的腳步停了一瞬。
值班太監站在門口，欲言又止。
「誰送來的？」
「司禮監。」值班太監壓著嗓子，「黃公公親自送來的，說是新帝的旨意，讓閣老過目。」
趙寧走到桌前，拿起第一道。
展開。
——「擢禮部侍郎高拱入閣，加太子太傅銜。」
手指在絹帛邊緣摩了一下。高拱。裕王府的老師，朱載垕最信任的人。這一步棋，意料之中。新帝登基，第一件事就是把自己人拉進來。
第二道。
——「司禮監秉筆太監黃錦，忠勤侍奉先帝四十餘年，准其所請，赴天壽山守陵。擢馮保為司禮監秉筆太監。」
趙寧的手頓了一下。
黃錦走了。
嘉靖身邊最後一個老人，走了。說是自願，誰信？但黃錦是聰明人，先帝一走，他在宮裡就是個活靶子。去守陵，反倒是條活路。
馮保上位。
——這個人，趙寧印象倒是不錯。朱翊鈞身邊的大伴，呂芳的乾兒子，做事滴水不漏。在裕王府的時候就跟著朱翊鈞，從小看著孩子長大。
新帝把馮保放到秉筆的位置上，不是給自己用的——是給朱翊鈞留的。
第三道。
趙寧展開絹帛，一行行看下去。
「冊封裕王妃李氏為皇后——」
「冊立皇長子朱翊鈞為皇太子——」
「先帝遺詔，命內閣大學士趙寧為皇太子亞父，輔弼東宮，總領太子教習諸事——」
趙寧把絹帛放回桌上。
值房裡安靜了很長時間。
趙福在門外探了一下頭，又縮回去。
——亞父。
這兩個字，從嘉靖臨終那一刻起，就懸在趙寧頭頂。彼時西苑精舍里只有他們幾個人，這話說出去，外人未必信。但現在，白紙黑字寫進了聖旨，蓋了玉璽，昭告天下。
朱載垕把這件事挑明了。
不是私下裡的默契，不是心照不宣的安排——是擺到檯面上，讓滿朝文武都看見。
趙寧三十一歲。入閣兩年。現在，他是皇太子的亞父。
——這一步，太大了。
大到整個朝堂都會炸。
他沒猜錯。
三道聖旨頒布的第二天，通政司就被奏疏淹了。
「臣都察院監察御史劉奮庸，彈劾內閣大學士趙寧——」
「臣翰林院編修趙用賢，彈劾內閣大學士趙寧——」
「臣禮科給事中陸樹聲，彈劾內閣大學士趙寧——」
一天之內，十七道彈章。
趙寧坐在值房裡，面前攤著這十七道奏疏的抄本。值班太監一份一份遞過來，他一份一份翻。
內容大同小異。
「亞父之稱，古來未有，非人臣之禮——」
「趙寧年未及而立，驟居高位，今又加亞父之號，恐權柄過重，非社稷之福——」
「自古權臣擅政，皆始於名分僭越——」
趙寧翻完最後一份，擱在桌上。
十七道。
——少了。
按他的估計，至少該有三十道。言官們這是在試探，先派小魚出來探路，看新帝的態度。如果新帝有一絲猶豫，後面的大魚就會跟上來。
但朱載垕的反應比他預想的還快。
當天下午，司禮監就把批紅髮回了通政司。
十七道彈章，統一批了四個字——
「先帝遺詔。」
沒有解釋，沒有安撫，沒有「朕已知之，容後再議」的緩衝。就四個字，堵死了所有的嘴。
趙寧看著抄回來的批紅，放下了茶碗。
——朱載垕，你比我想的硬氣。
第三天，彈章漲到了四十二道。
六科給事中聯名上書，都察院十三道監察御史有九道參與，連南京那邊都有人遞了摺子過來。
朱載垕的批紅還是四個字。
「先帝遺詔。」
第五天，禮部主事殷士儋在朝會上當面發難。
「陛下！亞父之稱，自秦以來，唯呂不韋一人！呂不韋何人？亂秦之賊也！陛下以此號加於趙寧，是欲置太子於何地？置天下於何地？」
殷士儋跪在金磚上，聲淚俱下。
朱載垕坐在御座上，臉上沒什麼表情。
趙寧站在班列最前面，一動不動。
滿殿的人都在看他。有人幸災樂禍，有人憂心忡忡，有人冷眼旁觀。
朱載垕開口了。
「殷卿。」
「臣在！」
「先帝臨終，親口將太子託付於趙卿。遺詔白紙黑字，玉璽為憑。你是在質疑先帝的決斷？」
殷士儋的身子僵了一瞬。
「臣……臣不敢。臣只是——」
「那就退下。」
朱載垕的聲音不大，但太和殿裡落針可聞。
殷士儋跪在那裡，進退兩難。身後沒有一個人出聲幫腔。
三息。
他磕了個頭，退回班列。
趙寧始終沒有轉頭。
散朝之後，趙寧走出太和殿。
身後傳來腳步聲，很快。
「雲甫。」
趙寧停下來，轉身。
高拱。
新入閣的高拱，穿著嶄新的一品仙鶴補服，快步走過來。五十多歲的人，步子卻很急。
「高閣老。」趙寧拱了拱手。
高拱走到他面前，上下打量了他一眼。
「亞父。」高拱念出這兩個字，笑了一下，「好大的名頭。」
趙寧沒接話。
高拱收了笑，壓低了嗓子。
「雲甫，我跟你說句實話。這個亞父的名號，是把你架在火上烤。你今年多大？三十一。你再想想，歷朝歷代，三十一歲做到你這個位置的人，有幾個善終的？」
趙寧看著他。
「高閣老是在提醒我？」
「我是在問你。」高拱盯著他，「你到底想要什麼？」
午門外的風灌進來，吹得兩人的官袍獵獵作響。
趙寧沒有回答。
他看著高拱身後，御道盡頭，一個小小的身影正從乾清宮方向跑過來。
朱翊鈞。
孩子跑得飛快，身後跟著馮保，馮保追得氣喘吁吁。
「亞父——！」
那聲喊從御道那頭傳過來，清清脆脆，在空曠的廣場上撞出迴響。
高拱轉過頭，看見了那個朝這邊飛奔的孩子。
他的臉色變了。
趙寧越過高拱，朝朱翊鈞走過去。
孩子一頭扎進他懷裡，仰起臉，額頭上全是汗。
「亞父，我聽說有人要彈劾你，是不是真的？」
趙寧蹲下來，伸手擦了擦孩子額頭的汗。
「誰告訴你的？」
「馮大伴說的！」朱翊鈞攥著他的袖子，小臉漲得通紅，「我去找父皇了！我跟父皇說，誰敢趕走亞父，我就——」
「就什麼？」
朱翊鈞咬著嘴唇，憋了半天。
「我就不當這個太子了！」
身後，高拱的腳步聲停住了。
趙寧沒回頭。他看著面前這張認真到發狠的小臉，喉嚨里堵了一下。
遠處，馮保終於追上來，彎著腰喘氣，抬頭看見這一幕，又看見站在不遠處的高拱——
他的腳步也停了。