是夜！
高拱府上，書房。
一盞油燈擱在案角，燈芯剪得極短，光線昏黃，只照亮桌面那一小片。
高拱坐在太師椅上，手裡捏著一冊名簿，翻得極慢。每翻一頁，指尖在某個名字上停一停，或點頭，或搖頭。
旁邊站著的幕僚韓楫，躬著身子，手裡端著硯台，隨時準備研墨。
「張四維。」高拱念出一個名字，「吏部文選司郎中，空了多久了？」
「回閣老，空了兩個月。」
「讓他去。」
高拱翻過一頁。
「殷正茂呢？」
「殷正茂現任南京兵部主事，品級不高，但——」
「調回來。」高拱沒讓他說完，「兵部武選司員外郎，夠了。」
韓楫應了一聲，在紙上記下。
高拱繼續翻。一頁一頁，名字從他嘴裡吐出來，每一個都帶著明確的去處。吏部、兵部、戶部、都察院——六部九卿的中層骨幹，被他一個個拎出來，重新排列。
這冊名簿是他花了半個月整理的。裕王府十幾年，他教書之餘，最大的消遣就是看邸報、記人名。誰有才，誰聽話，誰既有才又聽話——全在這冊子裡。
翻到最後一頁，高拱合上名簿，往椅背上一靠。
「多少人？」
韓楫數了數紙上的名字。「三十七個。」
「夠了。」
高拱端起茶碗，揭開蓋子吹了吹。茶已經涼了，他也不在意，喝了一口。
韓楫猶豫了一下，沒有退。
高拱瞥了他一眼。「還有事？」
「閣老……」韓楫放下硯台，往前湊了半步，壓低了嗓子，「有件事，學生不知當講不當講。」
「說。」
「趙寧那個亞父的名號……」韓楫斟酌著措辭，「朝中議論紛紛，雖說陛下用先帝遺詔壓下去了，但私底下，不少人心裡不服。」
高拱喝茶的動作沒停。
韓楫接著說：「學生以為，趙寧此人，年不過三十一，驟然得此殊榮，根基其實不穩。閣老如今是陛下帝師，位極人臣，若能趁此時機，向陛下進言，將這亞父之號——」
「停。」
高拱把茶碗擱回桌上，碗底磕在木面上，響了一聲。
韓楫閉了嘴。
高拱沒看他，拿起那冊名簿，在手裡掂了掂。
「你跟了我幾年了？」
「八年。」
「八年了，還是這點見識。」高拱把名簿往桌上一丟，「趙寧是太子亞父，太子是什麼？太子是儲君。儲君是什麼？是將來的皇帝，不是現在的皇帝。」
他伸出一根手指，朝上面指了指。
「我是誰的老師？」
韓楫愣了一下。「陛下的。」
「對。我是當今天子的老師。」高拱靠回椅背，語氣平淡得像在說今天的天氣，「趙寧再怎麼折騰，他綁的是太子。太子今年幾歲？八歲。八歲的孩子，能替他做什麼？能替他擋彈章？能替他批奏疏？能替他在朝堂上說一句話頂用的話？」
韓楫不吭聲了。
高拱抬起手，用指節敲了敲桌面。
「天下的權柄在皇帝手裡，不在太子手裡。趙寧那個亞父，說白了，是張期票。十年後能不能兌，還得看那孩子爭不爭氣，看趙寧自己能不能活到那一天。」
他站起來，走到窗前，推開半扇窗。
夜風灌進來，吹得燈火晃了晃。
「我不跟他爭這個虛名。」高拱背對著韓楫，「我要的是實打實的東西——六部的人，地方的人，言官里的人。人事權捏在手裡，什麼亞父都不管用。」
韓楫低下頭。「學生受教。」
高拱轉過身，指了指桌上那冊名簿。
「明天一早，把這個送進宮。」
「送……內閣？」
「不經內閣。」高拱的語氣輕描淡寫，「直呈御前。」
韓楫抬起頭，嘴唇動了動，到底沒敢多問。
——不經內閣，就是繞過趙寧、繞過徐階。
這三十七個人的任命，趙寧連看一眼的機會都沒有。
「閣老，這……是否太急了些？徐閣老畢竟是首輔——」
「首輔？」高拱笑了一聲，那笑裡帶著點不屑，「他那個首輔，是先帝給的面子。新朝新氣象，有些規矩，該改就得改。」
韓楫不再多言，收起桌上的紙箋，躬身退了出去。
書房裡只剩高拱一個人。
他重新坐回椅子上，拿起那冊名簿，又翻開了第一頁。三十七個名字，三十七個位置。吏部文選司管官員升遷，兵部武選司管武將調動，戶部管錢糧，都察院管彈劾——這些位置上坐的是誰的人，誰就是真正說了算的人。
趙寧在九邊經營了兩年，手裡有譚綸、馬芳、戚繼光、俞大猷。
但那是邊軍。
京城，不過區區張居正、胡宗憲，還有一些嚴黨餘孽。
京城裡的棋盤，從今天開始，姓高。
第二天。
乾清宮，東暖閣。
朱載垕坐在御案後面，面前攤著高拱送來的名冊。
馮保站在一旁，替新帝研墨。朱載垕翻了翻名冊的第一頁，又翻了翻第二頁。
三十七個名字，三十七個職位，密密麻麻寫了三頁紙。
他沒有細看。
「高師傅送來的？」
「是。」馮保答，「高閣老說，這些都是先前裕王府舉薦過的人才，如今各部缺員甚多，請陛下定奪。」
朱載垕拿起硃筆，在名冊末尾畫了個圈。
「准了。」
馮保微微抬頭，看了一眼那冊子。三十七個人，皇帝連名字都沒看全，就批了。
「陛下，這些任命……要不要發內閣票擬？」
朱載垕已經放下了硃筆，端起茶碗。
「高師傅的人，朕信得過。」他喝了口茶，「不必了。」
馮保低下頭，把名冊收起來。
他退出東暖閣的時候，腳步不緊不慢。走過乾清宮的廊道，拐進甬道，一直走到僻靜處，才停下來。
名冊被他夾在腋下。三十七個人，不經內閣，不經票擬，直接中旨任命。
——趙閣老那邊，怕是還不知道這件事。
馮保站在甬道里，日光從頭頂的天井落下來，照在他臉上。
他想了想，轉身，朝內閣值房的方向走去。