與此同時。
司禮監值房。
黃錦蹲在地上，把一隻檀木匣子裡的東西一件件往外拿。
玉如意、沉香珠串、一方端硯——都是嘉靖帝賞的。用了幾十年，邊角磨得發亮，帶著手澤。
他把端硯拿起來，翻過來看了看底面。上頭刻著四個字：敬天法祖。
嘉靖二十年，他剛進司禮監那年，先帝親手寫了這四個字，命人刻上去的。
「留著吧。」黃錦自言自語，把端硯放回匣子裡，又拿起那串沉香珠。珠子被盤得油潤，一百零八顆，一顆不少。先帝晚年不上朝，整日在西苑打坐，這串珠子就掛在蒲團邊上。
黃錦的手抖了一下。
珠子從指縫間滑落，啪嗒一聲落在地上，骨碌碌滾出去老遠。
他沒去撿。就那麼蹲著，兩隻手撐在膝蓋上，肩膀一聳一聳的。
沒有哭出聲。
伺候了先帝四十年，從十二歲進宮，到如今五十二歲。主子走了，他也該走了。去天壽山，給先帝守陵。守到死。
門被推開。
馮保站在門口，手裡端著一碗熱湯。
「師兄。」
黃錦抬起頭，眼眶紅著，臉上卻沒有淚痕。他沖馮保擺了擺手。
「進來吧。」
馮保把湯放在桌上，彎腰把地上那顆沉香珠撿起來，吹了吹灰，遞迴去。
黃錦接過珠子，攥在手心裡。
「東西都收拾得差不多了。」他站起來，拍了拍膝蓋上的灰，「明兒一早就走。」
馮保沒接話。他站在黃錦身側，垂著手。
黃錦看了他一眼。
「怎麼？捨不得？」
「師兄保重身子。」馮保的聲音很輕，「天壽山冷，我讓人多備了兩床棉被，還有炭——」
「行了。」黃錦打斷他，「我又不是去受苦。守著先帝，比在這宮裡舒坦。」
他說完，伸手拍了拍馮保的肩膀。
「往後這司禮監，就看你的了。」
馮保低下頭：「師兄——」
「別跟我客氣。」黃錦的手從他肩上收回來，語氣淡了下去，「你是太子的大伴，將來的前程，比我強百倍。只一樣——」
他頓了頓。
「宮裡頭的事，別太絕。給人留條路，就是給自己留條路。」
馮保還沒來得及答話，門外傳來腳步聲。
急促，帶著討好的碎步。
陳洪出現在門口。
司禮監掌印太監，正四品，宮裡頭除了皇帝，名義上最大的內臣。此刻他站在門檻外頭，臉上堆著笑，腰彎了三分。
「喲，黃公公也在。」陳洪跨進門來，先朝黃錦拱了拱手，「聽說您明兒就走？我特意來送送。」
黃錦看了他一眼，沒說話。
陳洪的笑僵了一瞬，隨即又堆起來，轉向馮保。
「馮公公，有件事想跟您商量——」
「什麼事？」
馮保沒轉身。他背對著陳洪，手裡還在幫黃錦整理匣子裡的東西。
陳洪往前湊了半步：「是關於東廠提督的人選，我想著——」
「陳公公。」
馮保終於轉過身來。
他比陳洪高半個頭，站直了身子，居高臨下地看著這位司禮監掌印。
「東廠的事，您操什麼心？」
陳洪的笑容凝固了。
「我……我這不是想著，新朝初立，好多事得重新安排，咱們商量著來——」
「商量？」馮保把手裡的沉香珠串放回匣子，動作不緊不慢，「陳公公，您是掌印，這種事您自己定就行了。何必來問我？」
話說得客氣，語氣里的意思卻一點都不客氣——你定的，算數嗎？
陳洪的臉白了一瞬。
黃錦在旁邊看著，嘆了口氣，拎起匣子往裡間走。他不想摻和這些事了。
值房裡只剩兩個人。
陳洪的笑終於掛不住了，但還在撐著。
「馮公公，咱們共事這麼多年——」
「共事？」馮保坐到椅子上，端起那碗湯，吹了吹，「陳公公，嘉靖三十九年，我不過就是先去給先帝報了祥瑞，是誰當場陰陽怪氣、當眾擠兌我，嘲諷我想越級上位、搶司禮監大佬的路子。」
陳洪的嘴唇動了動。
「嘉靖四十一年，」馮保又說，「我替裕王府傳話，是誰截了我的條子，扣了三天才送上去，害裕王殿下白等了三天？」
他喝了口湯。
「嘉靖四十三年，我奉旨，離開裕王府，前往朝天觀勞役。又是誰毫不留情：當著世子、李妃的面強行拿人，路上縱容手下折辱、敲打我，把我打入苦役絕境。
」
一樁一樁，年份清楚，細節分明。
陳洪站在那裡，臉上的笑徹底消失了。取而代之的是一種僵硬的、難堪的灰敗。
馮保放下碗，抬起頭。
「陳公公，您說咱們共事這麼多年。是啊，這麼多年，我馮保記性一直很好。」
陳洪的喉結滾動了一下。
他張了張嘴，想說什麼，最終什麼都沒說出來。轉身，走了。
腳步聲在廊道里漸漸遠去。
馮保坐在椅子上，端著湯碗，臉上沒什麼表情。
——黃錦方才說的話還在耳邊。給人留條路，就是給自己留條路。
道理是這個道理。但有些氣，忍了五六年，今天不出，往後就沒機會了。
裡間傳來黃錦的聲音：「保兒。」
「師兄。」
「陳洪走了？」
「走了。」
沉默了片刻。黃錦的聲音再次響起，帶著一絲疲憊。
「你方才那些話，說痛快了？」
馮保沒答。
「痛快歸痛快。」黃錦的聲音從裡間飄出來，「可你把人逼急了，狗急還跳牆呢。陳洪這個人，蠢是蠢了點，但他狠。」
馮保低頭看著碗裡的湯，湯麵上映出他自己的臉。
「師兄放心。他翻不出什麼浪來。」
黃錦沒再說話。
廊道里沒人，他的腳步越來越快，快到幾乎是在小跑。
拐過月華門，穿過一道夾牆，他才停下來。
背靠著牆，胸口劇烈起伏。
五六年。五六年他是司禮監掌印，馮保不過是個裕王府的小太監。可現在——
裕王登基了。太子的大伴，未來的司禮監掌印。
而他陳洪，不過是個過渡。所有人都這麼看他。
陳洪閉上眼，後腦勺抵著冰冷的牆面。
馮保一樁樁一件件數出來的那些舊帳，每一樁都是真的。當年他確實做過。
現在代價來了。
陳洪睜開眼。
他不能坐以待斃。馮保今天敢當面羞辱他，明天就敢把他踢出司禮監。到時候，輕則去守陵，重則——
不能等了。
宮裡頭找不到靠山，那就去宮外找。
高拱。
高拱跟馮保不對付，這是滿朝皆知的事。裕王府的時候，高拱就看不上馮保，嫌他是個閹人，不配跟自己平起平坐。
敵人的敵人，就是朋友。
陳洪從牆上直起身子，整了整衣冠。他抬起手，擦了擦額角的汗，朝宮門的方向走去。
腳步不再慌亂。
甚至帶著一種破釜沉舟的決然。
夾牆盡頭，夕陽把他的影子拉得老長，投在紅牆上，一晃一晃的。
——
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