徐階的奏疏是半夜遞進宮的。
走的不是通政司的路子，而是直接送到司禮監值房，上頭蓋著內閣的關防大印，批了「急本」二字。
陳洪拿到這份奏疏的時候，天還沒亮。他把蠟燭湊近了，一個字一個字地看。
越看，嘴唇越抿得緊。
參高拱。
理由寫得工整——禮部侍郎高拱，越權侵部，私調人事，不經內閣票擬，逕自札付六部，形同專擅。
徐階的筆法老辣，每一句都扎在要害上，但又不過分。不提「欺君」，不提「結黨」，只咬死一個字：規矩。
你高拱不守規矩。
陳洪把奏疏合上，擱在桌面。
這份東西他不能壓，也不敢壓。徐階走的是急本，司禮監當日必須呈御前。壓一天，他陳洪的腦袋就得搬家。
但他也不急著送。
天色剛蒙蒙亮，坤寧宮那邊還沒傳來皇上起身的消息。他有的是時間，琢磨這份奏疏到了御前之後，會掀起什麼樣的浪。
高拱要倒霉了？
不見得。隆慶跟高拱的關係，滿宮上下誰不清楚。裕王府那些年，高拱是老師，是心腹，是最親近的外臣。新帝登基頭一件事就是把高拱從六部提進內閣，這份恩寵，在隆慶一朝，滿朝文武沒第二個人有。
但徐階也不是吃素的。
內閣首輔，三朝元老，門生故吏遍天下。他要參人，不會只遞一份奏疏。
後頭還有。
果然，卯時剛過，通政司那邊流水一樣送來了六份奏本。
都是彈劾高拱的。
禮科給事中王禎、刑科給事中胡應嘉、戶科給事中辛自修——六科廊的言官們排著隊上陣，措辭一個比一個狠。
「專擅朝綱」「目無閣臣」「紊亂銓政」——帽子一頂比一頂大。
陳洪把這七份奏疏摞在一起，用手掂了掂。
分量夠了。
他站起來，整了整衣冠，端著漆盤往乾清宮走。
隆慶剛起。
準確地說，是剛被太監叫起來的。他坐在榻沿上，披著中衣，頭髮散著，整個人像是沒睡醒。
「什麼時辰了？」
「回皇爺，卯時三刻了。」小太監端著銅盆跪在地上。
隆慶揉了揉太陽穴。昨晚批了一夜的摺子——不是他想批，是趙寧送來的那沓賦稅匯總，幾十頁，密密麻麻全是數字。他硬著頭皮看了大半夜，越看越心煩。
大明朝窮成這樣了？
他當了二十多年的王爺，每月的祿米幾乎沒短過，王府的開銷也從來沒人跟他提過「拮据」二字。直到坐上這把椅子，才發覺——
底下全是窟窿。
「皇爺，司禮監陳公公求見。」
「讓他進來。」
陳洪端著漆盤進了殿，跪下磕頭。
隆慶沒伸手接。
「什麼急本，一大早的。」
「內閣徐閣老領銜，六科給事中聯名——彈劾內閣大學士高拱。」
隆慶的手停在半空中。
他偏過頭看了陳洪一眼，半晌沒說話。然後把漆盤拿過來，抽出最上面那份，展開。
殿裡安靜下來。
只有紙頁翻動的聲音。
隆慶看得很慢。一份看完，放下，拿起第二份。第二份看完，拿起第三份。
七份全部看完，他把奏疏摞好，放回漆盤裡。
臉上看不出喜怒。
「知道了。先擱著。」
陳洪應了一聲，捧著漆盤退出去。退到殿門口的時候，他聽見身後傳來一聲沉悶的響——隆慶把茶盞擱在桌上，力道大了些。
陳洪腳步沒停，出了殿門，嘴角微微彎了一下。
皇帝煩了。
煩就對了。
隆慶確實煩了。
他在殿裡坐了小半個時辰，誰都沒召見。那七份奏疏就擺在案頭，擱哪兒都燙手。
高拱做的那些事，他知不知道？
當然知道。
六部換人的名單，高拱提前送進宮裡給他看過。他點了頭的。不是正式的旨意，就是裕王府那套老規矩——高拱遞條子，他畫個圈，事情就辦了。
現在徐階把這事捅到檯面上來。
說高拱「不經內閣票擬，逕自札付六部」——這話沒錯。按規矩，六部人事調動必須經內閣票擬、司禮監批紅，缺了哪一道手續都不合制。高拱確實繞過了內閣，直接用皇帝的名義把人換了。
但高拱繞過內閣，是因為內閣不配合。
徐階大概壓著票擬不放，一拖就是半個月。高拱等不及，索性自己幹了。
兩邊都有理，兩邊都有錯。
偏偏挑在這個節骨眼上鬧。登基才一個月，朝堂就亂成這樣。
隆慶把奏疏推到一邊，靠在椅背上，閉著眼。
他不想處理這件事。
不是不會處理，是怎麼處理都得罪人。罰高拱，寒了自己人的心。罰徐階，滿朝清流要炸鍋。各打五十大板？兩邊都不服。
當王爺的時候多好。什麼都不用管，什麼都不用想。
「皇爺——」
門口傳來李妃的聲音。
隆慶睜開眼。
李妃站在門檻外頭，手裡端著一碗燕窩粥，身後跟著兩個宮女。
「進來。」
李妃進了殿，把粥放在案頭，看見了那摞奏疏。她沒問什麼，只是把碗往隆慶手邊推了推。
「先用些吧，一早上沒進東西。」
隆慶端起碗，喝了一口，又放下。
「你聽說了？」
「聽說了。」李妃在旁邊站著，沒坐。
「你覺得呢？」
李妃沉默了一瞬。
「臣妾不懂朝政——」
「我問你覺得呢。」
李妃垂下眼。
「高師傅是皇爺的人，這滿朝都知道。但規矩就是規矩，壞了一次，往後誰都能拿來說事。皇爺不如——」
「不如什麼？」隆慶的聲音忽然拔高了一截，「不如罰高拱？讓徐階那幫人看笑話？」
李妃沒接話。
隆慶把碗往桌上一頓，粥濺出來，灑了半張奏疏。
「朕剛登基一個月！一個月！底下的人就開始互相咬了！高拱要換人，徐階不讓換。徐階參高拱，清流一窩蜂地跟著上本。他們眼裡還有沒有朕？還有沒有朕這個皇帝！」
他站起來，在殿裡來回走。
「朕當了二十多年的王爺，誰都可以欺負。嘉靖四十三年，嚴嵩的人彈劾朕，說朕府中逾制，先帝差點削了朕的祿米。那時候朕忍了。現在朕坐在這把椅子上了——還要忍？」
李妃站在原地，一動不動。
她等隆慶走了兩個來回，才輕聲開口。
「皇爺息怒。臣妾不是讓皇爺罰高師傅，只是——」
「別說了。」
隆慶停下腳步，背對著她。
「出去。」
李妃的嘴唇抿了一下。
她行了個禮，轉身出了殿。走到廊下的時候，兩個宮女對視了一眼，都低著頭，大氣不敢出。
殿門在身後關上。
隆慶站在空蕩蕩的大殿裡，胸口起伏了好一陣。
他當然知道李妃說的有道理。高拱確實不該繞過內閣。但道理是一回事，面子是另一回事。
朝堂上那些人，聯名上書，逼他表態——這是在拿規矩壓他。
壓他這個皇帝。
嘉靖在位的時候，誰敢這麼幹？
隆慶重新坐回椅子上，盯著那摞被粥漬浸透的奏疏，一言不發。
就在這個時候，陳洪第二次求見。
這回他沒帶奏疏。
他帶了三個人。
三個女子，十七八歲的年紀，穿著素色衣裳，低眉垂首，站在殿門口。
陳洪跪在地上，聲音壓得極低。
「皇爺操勞國事，龍體要緊。奴婢斗膽，從宮外尋了幾個清倌人，會彈琵琶、唱崑腔，給皇爺解解悶。」
隆慶看著殿門口那三個女子。
二十多年了。他在裕王府里規規矩矩，不敢多喝一杯酒，不敢多看一個女人。嘉靖的眼睛盯著他，嚴嵩的人盯著他，連府里的太監都不知道是誰的眼線。
他活得像一塊木頭。
現在嘉靖死了。嚴嵩早就倒了。他是皇帝了。
隆慶靠在椅背上，沉默了很久。
「讓她們進來。」
陳洪的額頭貼在地面上，嘴角的弧度，誰都看不見。
那一夜，乾清宮的燈亮到了天明。
第二天的早朝，隆慶沒去。
司禮監傳出口諭：聖躬違和，今日早朝，著內閣主持。
消息傳到內閣值房的時候，趙寧正在翻南直隸的田畝黃冊。
他抬了一下頭。
袁煒坐在對面，小聲嘟囔了一句：「這才登基一個月……」
徐階擱下筆，看了趙寧一眼。
趙寧沒看他，低下頭，繼續翻黃冊。手指在「松江府」三個字上停了一瞬。
聖躬違和。
哪裡違和了？昨天下午批摺子的時候還好好的。
他把黃冊合上，站起來。
「袁閣老，今天的早朝，您主持。」
袁煒一愣：「我？那趙閣老您去哪兒？」
趙寧已經走到門口。他停了一步，回頭看了一眼徐階。
徐階正低著頭寫字，筆鋒沉穩，不緊不慢。
趙寧收回視線，跨出值房。
長廊盡頭，一個小太監正急匆匆地往這邊跑。遠遠看見趙寧，腳步慢下來，湊到跟前，附在他耳邊說了句什麼。
趙寧的腳步頓住了。
「你說——三個？」
小太監連連點頭。
趙寧站在廊下，日光落了一身，臉上的表情被廊柱的陰影切成兩半。