六部衙門在午門外，沿著長安街一字排開。趙寧沒騎馬，也沒叫轎子，一個人沿著夾道走過去。
秋天的風從紫禁城的城牆豁口灌進來，帶著琉璃瓦上曬了一上午的焦燥氣。
他先去的戶部。
戶部侍郎葛守禮正在跟兩個主事核對今年秋糧的入庫數，見趙寧進來，慌忙起身相迎。
「趙閣老怎麼親自來了？」
趙寧擺擺手，徑直走到架閣庫門口。
「南直隸今年的秋糧冊籍到了沒有？」
葛守禮愣了一下。「到了，前天剛送來的，還沒來得及——」
「我看看。」
葛守禮回頭沖主事使了個眼色。主事小跑著進了架閣庫，不多時抱出一摞冊子，足有半尺高。
趙寧就在戶部值房的角落找了張空桌子坐下，一本一本地翻。
葛守禮站在旁邊，想問什麼，又不好意思開口。
趙寧翻得很快。手指在每一頁的數字上划過去，偶爾停下來，從袖子裡掏出一支短炭筆，在冊頁的空白處記幾個數。
葛守禮湊近看了一眼——全是趙寧自己算的折算數，把各府各縣的田畝、稅額、實征、欠繳、折色銀、本色糧，逐項拆開，重新排列。
戶部的人都在偷偷看他。
一個三十一歲的閣老，坐在戶部的破桌子上翻冊籍，跟個主事似的。
趙寧不抬頭。
松江府，華亭縣。田畝在冊數三萬九千七百頃。實徵稅糧十二萬六千石。
他把這個數字記在紙上，又翻回前面，找到嘉靖三十五年的舊冊。同一個華亭縣，田畝在冊數四萬一千二百頃。
十年之間，少了一千五百頃。
田不會憑空消失。不是被人隱了，就是被人吞了。
趙寧把兩個數字並排寫在一起，中間畫了一道豎線。他沒寫任何批註。
翻到蘇州府的時候，門外傳來一陣腳步聲。
急促，不像正常走路。
葛守禮轉頭看去。一個內閣的書辦從外頭跑進來，手裡攥著一張紙條，徑直奔到趙寧桌前。
「趙閣老，六科廊那邊——」
趙寧接過紙條，打開。
上面只有一行字：戶科給事中辛自修、吏科給事中胡應嘉聯名上疏，彈劾大學士徐階縱容家人、侵占民田。
趙寧把紙條折好，塞進袖子裡。
高拱出手了。
比他預想的快了一天。
辛自修是高拱的門生，嘉靖四十四年的進士，選庶吉士的時候是高拱一手提拔的。胡應嘉更不用說，吏科給事中，高拱在吏部任上安插的人。這兩個人聯名上疏彈劾徐階——明擺著是高拱在背後指使。
而且彈劾的內容切得狠。
不是彈劾徐階專權，不是彈劾徐階結黨。這兩頂帽子扣上去，反倒顯得小家子氣，徐階隨手就能擋回來。
彈劾的是——侵占民田。
打蛇打七寸。
徐階家在松江華亭，徐家的田產是個半公開的秘密。趙寧剛才翻的那本黃冊上，十年間少掉的一千五百頃田，有多少流進了徐家的名下，誰都算得出來。
高拱這一手，把戰場從「內閣票擬權之爭」直接拖到了「首輔私德有虧」。
徐階要是不自辯，就等於默認了。要是自辯，就得把自家的田產亮出來晾一晾。怎麼晾都不好看。
趙寧靠在椅背上，盯著面前那摞冊籍。
他不動。
高拱和徐階互咬，這場戲剛開頭，遠沒到他該上場的時候。嘉靖留給他的牌太重，打早了是浪費，打晚了是誤事。現在最該做的事——不是站隊，不是調停，是把手頭這些數字一筆一筆地理清楚。
將來不管誰贏誰輸，改革要推得動，靠的不是嘴皮子，是具體的數據，是人心，是每個位置上的官員。
「趙閣老？」葛守禮在旁邊小心翼翼地問了一句，「六科廊那邊的事，您……」
趙寧把冊籍重新翻開。
「什麼事？」
葛守禮的話噎在喉嚨里。
趙寧頭也不抬。「葛大人，嘉靖三十五年到四十五年，南直隸各府的田畝增減清冊，你幫我調出來。十年的全要。」
葛守禮張了張嘴，沒再說話，轉身去吩咐人調冊。
趙寧繼續翻。應天府、常州府、鎮江府，一個接一個，每一個數字他都記下來，跟舊冊比對。這些數據擺在一起，就是一張大明朝東南賦稅的全景圖。哪些田在交稅，哪些田不交稅，誰家的田越來越多，誰家的佃戶越來越慘——全在這幾本冊子裡。
日頭漸漸偏西。
趙寧在戶部坐了一整個下午，面前堆了十幾本冊籍，袖子裡那支短炭筆用掉了大半截。紙上密密麻麻全是數字。
快到申時，小太監又來了。
這回帶的不是紙條。是口信。
「趙閣老，徐閣老請您回內閣值房一趟。說有要事相商。」
趙寧把筆擱下。
有要事相商。
辛自修和胡應嘉的彈章遞上去了，徐階坐不住了。他大概沒料到高拱會從田產下手。內閣票擬權的事，他是站在規矩這一邊的，底氣十足。但田產的事——
那是他的軟肋。
趙寧把紙上的數字看了最後一眼，折好收進袖中，起身往外走。
走到戶部衙門門口的時候，正撞上一個人。
高拱。
高拱從禮部方向過來，身後跟著兩個書吏。他穿著一身緋色官袍，步子邁得又大又快，整個人帶著一股橫衝直撞的勁頭。
兩個人在門口對了個正著。
高拱先開口。
「雲甫，怎麼在戶部？」
趙寧拱了拱手。「翻翻冊子。」
高拱上下打量了他一眼，嘴角一撇。
「翻冊子？你一個閣老跑到戶部來翻冊子，翻的什麼冊子——南直隸的？」
趙寧沒接話。
高拱哼了一聲，湊近半步，壓低了嗓門。
「雲甫，你是聰明人。有些事，你早晚得表態。」
趙寧站在原地，跟高拱之間隔著半臂的距離。
「肅卿兄，」他的稱呼從「高閣老」換成了私下的字號，「我手裡有一筆帳，還沒算完。等算完了——」
他往前走了一步，從高拱身邊擦過去。
「自然會表態。」
高拱站在原地，看著趙寧的背影走遠。
身後的書吏小聲嘀咕了一句：「大人，趙閣老這是——」
高拱沒回頭。他站了幾息，忽然低聲笑了一下。
「滑頭。」
趙寧已經走出了十幾步。暮色從宮牆那頭漫過來，影子拖得很長。他的手伸進袖中，摸到那張寫滿數字的紙。
松江華亭，田畝差額，一千五百頃。
這個數字，夠用了。
但不是現在。
他加快腳步，往內閣值房走。遠遠地，值房的窗子裡透出燈光。徐階還在裡頭等著。
趙寧在值房門口停住，抬手要推門。
門從裡頭打開了。
徐階站在門內，手裡捏著一份奏疏，臉上是趙寧從未見過的神情。
「雲甫。」