那太監進了文淵閣，不到一盞茶的工夫就出來了。
手裡的朱漆托盤空了。
趙貞吉站在廊下，盯著那人的背影消失在甬道盡頭，半天沒動。
張居正已經走了。
趙貞吉一個人站了許久，轉身回了自己的值房。門關上的那一刻，他把茶盞擱在桌上，力道重了些，茶水濺出來，洇濕了半張公文。
——票擬剛送過去，司禮監的人就到了。
這說明什麼？
說明陳洪早就知道今天要議這件事。不光知道，還知道結果。
趙貞吉坐在椅子上，後背貼著椅板，涼颼颼的。
這兩件事擱在一起，答案已經明擺著了。
此刻，司禮監。
陳洪坐在值房裡，面前攤著內閣送來的票擬。
「擬准」兩個字，是徐階的筆跡。
他把票擬合上，沒急著往乾清宮送。
時辰不對。
隆慶皇帝這會兒在西苑。幹什麼，陳洪心裡門兒清——劉貴妃新進了一批南邊來的絹畫，皇帝看得高興，午膳都傳到那邊去了。
陳洪站起來，走到窗前。
院子裡幾個小太監正搬東西，一箱一箱的，蓋著紅綢。
那是他前幾天讓人從蘇州採辦來的。玉器、香料、還有幾樣……不便明說的玩意兒。
原本打算過兩天再獻上去。
現在得提前了。
陳洪轉過身，沖門外喊了一聲。
「孟沖。」
一個年輕太監小跑進來。
「把那幾箱東西理一理，挑好的，今晚送西苑。」
孟沖應了，又問：「票擬的事……」
「明天。」陳洪坐回椅子上，手指在桌面上輕輕叩了兩下。「皇上高興的時候再說。」
孟沖退出去了。
陳洪靠在椅背上，閉著眼。
高拱那邊打了招呼——九邊總督的事，務必辦成。
高拱的話，他不能不聽。
整個司禮監，能跟內閣掰手腕的只有他陳洪。但掰手腕歸掰手腕，有些事得分清楚。高拱要辦的事，十件裡頭有八件對他陳洪也沒壞處。
九邊總督這件事，說大不大，說小不小。
大在權柄。節制九鎮，統領邊軍，這個位子一旦坐實，胡宗憲就是大明朝武將里的頭一號。
小在——跟他陳洪沒關係。
邊軍再多，也伸不到京城來。胡宗憲再能打，也管不著司禮監的事。
所以這個順水人情，做了就做了。
關鍵是怎麼做。
隆慶皇帝不是先帝。先帝精明，什麼事都要過問，批紅的時候一個字一個字地看。隆慶不一樣。隆慶怕麻煩，怕操心，怕朝堂上那些彎彎繞繞。
只要挑對時機，把話說到點子上，這事就成了。
第二天，申時。
西苑。
榻邊的矮几上擺著幾樣新送來的物件——一對翡翠鎮紙，一方田黃印章，還有一隻鏤空香球，裡頭的龍涎香還在裊裊地冒著煙。
陳洪跪在榻前，膝蓋貼著金磚地面，腰彎得恰到好處。
「萬歲爺，這幾樣東西，奴婢讓人找了大半年才湊齊。您瞧這玉如意，和田的料子，整塊掏出來的，沒一絲雜色。」
隆慶翻了翻那隻如意，嗯了一聲。
「不錯。」
陳洪又從袖中取出一隻錦盒，雙手呈上。
「這個……是蘇州那邊新制的。奴婢不敢多嘴，萬歲爺自個兒看。」
隆慶接過去，打開。
看了一眼，耳根微微泛紅，把盒子合上了。
「你倒是有心。」
陳洪磕了個頭，笑著說：「奴婢伺候萬歲爺，天經地義。」
隆慶把錦盒擱到枕邊，重新靠回軟榻上。
氣氛正好。
陳洪沒急著開口。他又說了幾句閒話，誇了夸劉貴妃新布置的帷幔，說了說御膳房新來的廚子手藝不錯。
隆慶聽著，偶爾應一聲，整個人鬆弛下來。
陳洪等了片刻，才把話頭一轉。
「萬歲爺，奴婢想起一件事。」
「嗯？」
「先帝在的時候，最掛心的就是北邊。」陳洪的聲調放低了些，帶著幾分追憶的意思。「嘉靖四十二年，俺答汗犯邊，京師戒嚴。那回把先帝氣得三天沒用膳。」
隆慶的手停了一下。
他對那件事有印象。那年他還是裕王，府里的下人都在收拾細軟，準備跑。
「後來趙閣老請旨去整頓九邊，一去兩年多。」陳洪繼續說，「大同、宣府、薊州三鎮，現在兵強馬壯。戚繼光、馬芳、譚綸，都是能打的。」
隆慶沒說話，但身子微微坐正了些。
陳洪看在眼裡。
「就差一個統領全局的人。有了這個人，九鎮聯動，就能主動出擊，把蒙古人打回漠北去。」
他頓了頓，抬起頭，看著隆慶。
「萬歲爺，邊境若能安定數十年，這番功績——史書上，不輸漢武、唐宗。」
隆慶的手指在如意上摩挲了兩下。
漢武。唐宗。
這兩個名字砸下來，分量不輕。
「派誰去？」隆慶問。
陳洪等的就是這句話。
他從懷裡取出內閣的票擬，雙手托起，呈到隆慶面前。
「趙閣老舉薦胡宗憲。內閣徐閣老、高閣老都已經通過了票擬。」
隆慶接過去，翻開看了看。
胡宗憲。
這個名字他不陌生。東南抗倭的時候，胡宗憲是總督，打了不少勝仗。後來嚴嵩倒台，牽連了一批人，胡宗憲也被參了幾本。但先帝沒動他，說他有功於社稷，不予追究。
趙寧舉薦的。
徐階同意了。
高拱也同意了。
隆慶把票擬合上，擱在矮几上。
三個人都點了頭，他還有什麼理由說不？
「准了。」
兩個字，輕飄飄的。
陳洪磕頭。「萬歲爺聖明。」
他直起身，從矮几上取回票擬，退了兩步。
「奴婢這就去擬旨。」
隆慶擺了擺手，重新歪回軟榻上，拿起那隻錦盒，又打開看了一眼。
陳洪退出殿門。
廊下的風吹過來，帶著西苑湖面上的水汽。
他把票擬揣進懷裡，腳步輕快。
——成了。
高拱那邊，交代得過去了。趙寧那邊，也算賣了個面子。
至於胡宗憲去了九邊之後會怎樣，那是以後的事。