四天。
戚繼光在輿圖上畫的四天路程，實際走了三天半。
原因很簡單——俞大猷標出的水源點比預估的近了半日路程。窪地里的積水沒有干，馬喝飽了跑得快。
第三天傍晚，西面傳來消息。
一個斥候從側翼摸回來，渾身是汗，嘴唇乾裂。
「俞將軍動了。板升西面煙塵起了三道，守軍往西調了至少八百騎。」
戚繼光站在一片低矮的丘陵後面，手裡攥著千里鏡。板升的輪廓在地平線上若隱若現——土牆、氈帳、圈馬的木柵欄，還有幾座石頭壘起來的碉樓。
這地方不像蒙古人的臨時營地。有牆有柵有碉樓，俺答汗經營了十幾年，裡面住著漢人工匠、逃戶、私商，還有從各處擄來的女人。
板升的守軍平日有兩千出頭。俞大猷在西面鬧了一場，調走八百，剩下一千二。
一千二對兩千四。
夠了。
「今夜三更動手。」戚繼光把千里鏡收起來。「前鋒四百人先破北牆，火箭開路。騎兵不下馬，衝進去之後沿主道往南壓，把人趕到一處。」
身邊的千總們低聲應是。
「不留活口的那幾個碉樓，我標過了。碉樓里是俺答汗的親兵，硬骨頭，別跟他們纏。火箭燒，燒不死的堵門口用長槍捅。」
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一個千總猶豫了一下。「將軍，碉樓里萬一有咱們的人——」
「沒有。」戚繼光打斷他。「俞將軍去年冬天摸過底。碉樓里住的全是韃靼武士和他們的家眷。」
那個千總不再說話。
三更。
月亮還是沒出來。連續四天，老天爺都站在大明這邊。
四百前鋒騎兵在離北牆三百步的地方勒住了馬。每人手裡一支裹了油布的火箭，弓已經搭好。
戚繼光的手從頭頂落下。
四百支火箭划過夜空，落在板升北牆的木柵欄上。乾燥了一整個秋天的木頭遇火即著，火光在幾息之間躥起三丈高。
北牆上的哨兵還沒來得及吹號角，第二輪火箭已經到了。這一輪不是射牆——射的是牆內的氈帳。
火光照亮了一切。
板升裡面亂了。女人的尖叫、孩子的哭聲、馬匹受驚的嘶鳴混在一起。有人從氈帳里滾出來，身上的皮袍子著了火，在地上打滾。
戚繼光第二次揮手。
兩千四百騎兵同時催馬，裹著麻布的馬蹄在這一刻已經沒有意義了——蹄聲如雷，大地在顫。
北牆的木柵欄燒塌了三分之一，騎兵從缺口處湧入。
前鋒四百人已經衝進了主道。馬刀在火光中翻起，砍翻了七八個提著彎刀衝出來的韃靼兵。這些人連甲都沒來得及穿，光著膀子就往外沖，勇氣可嘉，但沒用。
戚繼光的兵是選過的。射術前七成，騎術前七成，年紀不超三十五。每一個人都是從花名冊上六千多個名字里挑出來的。
主道上的戰鬥持續了不到半個時辰。
守軍一千二百人，有八百人被堵在南面的空地上。他們試圖集結反擊，但戚繼光的騎兵從三個方向壓過來，把他們擠成了一團。
弓箭覆蓋了兩輪。
然後是馬刀。
這不是戰鬥了。這是屠宰。
碉樓里的韃靼親兵最後才解決。火箭把碉樓頂上的氈布燒著了，濃煙灌進去，裡面的人咳著衝出來，門口十幾杆長槍等著。
捅倒一個，拖走，捅下一個。
天亮的時候，板升安靜了。
地上橫七豎八躺著屍體，血在泥土裡匯成暗紅色的小溪。空氣中全是焦糊味和鐵鏽味。
戚繼光騎馬從主道上走過，馬蹄踩在血泥里，發出黏膩的聲響。
一個千總跑過來，盔甲上濺滿了血點。
「將軍！清點完了。斃敵九百六十三，俘四百一十二，逃散不足百人。咱們這邊——陣亡四十七，重傷八十二。」
四十七。
戚繼光在心裡把這個數字記下。比預想的少。守軍被俞大猷調走了八百，剩下的又在睡夢中被火箭炸了營，根本沒組織起有效抵抗。
「繳獲呢？」
千總咧開嘴笑了。
「將軍，您得自己去看。」
板升南面的幾座石屋裡，堆著俺答汗從各處搜刮來的東西。金銀器皿、皮貨、絲綢、瓷器，還有整箱整箱的銅錢——這些是板升和內地私商交易的貨款，沒來得及運走。
戚繼光粗略看了一圈。
「造冊。所有東西登記入庫，回去交兵部核驗。」
他頓了一下。
「另外，挑些東西出來，單獨裝箱。」
千總愣了一下。「給誰？」
戚繼光沒回答這個問題。他走到另一間石屋門口，裡面傳出女人壓抑的哭泣聲。推開門，十幾個女人縮在角落裡，年紀從十五六到二十出頭不等，衣著各異——有穿蒙古袍子的，也有穿漢人衣裳的。
被擄來的。
戚繼光掃了一眼，轉頭對身後的親兵說了一句。
「漢人女子，問清楚籍貫，能送回去的送回去。蒙古女子——」
他停了一下。
「挑兩個識漢話的，嫩的，洗乾淨，跟那箱東西一起送京師。」
親兵沒多問。
戚繼光走出石屋，外面的陽光刺得他眯了一下。校場上——或者說板升中央的空地上，他的兵正在慶祝。有人把繳獲的馬奶酒搬出來，大碗大碗地灌。有人把韃靼人的旗子扯下來踩在腳底。
二十年了。
大明朝的騎兵，二十年沒在草原上贏過一場像樣的仗。
戚繼光允許他們鬧了半個時辰。然後令旗升起來，所有人歸隊，清理戰場，收攏繳獲，準備撤離。
不能久留。俺答汗的主力不在板升，但消息傳出去，一天之內就會有追兵。
撤。
臨走前，戚繼光讓人把那隻單獨裝的箱子抬上馬背。箱子不大，紅木面，銅角包邊，是從碉樓里搜出來的。
裡面裝著一對白玉如意、三錠各重十兩的金元寶、一匹從西域來的火浣布，和兩串拇指大的東珠。
箱子外面貼了一張紙條，上面只寫了五個字。
「趙閣老親啟。」
戚繼光翻身上馬，看了一眼身後煙火未熄的板升，掉轉馬頭，往南走了。
身後，兩千三百多騎兵魚貫跟上。
馬蹄聲在草原上滾過去，驚起一片飛鳥。
三天後。古北口。
俞大猷帶著六百人已經等在那裡了。他身上還穿著出發時那套棉甲，袖口磨破了一塊，臉上有一道新添的淺口子。
看見戚繼光的旗號出現在地平線上，他翻身上馬迎了過去。
兩個人在關城前碰面。
俞大猷上下打量了戚繼光一眼。甲冑上有乾涸的血跡，但人沒傷。
「成了？」
戚繼光點了一下頭。
俞大猷笑了。難得——這個人平日裡比石頭還悶，這一笑把臉上的刀疤都擠歪了。
「好。」
就一個字。
戚繼光從懷裡掏出一封寫好的捷報，遞給俞大猷過目。俞大猷掃了兩眼，把信還回來。
「送京師？」
「先送薊州胡部堂，胡部堂轉呈內閣。」
俞大猷點頭。然後他注意到了隊伍後面那匹馬背上馱著的紅木箱子。
「那是什麼？」
戚繼光策馬往關城裡走，經過俞大猷身側時，壓低了半句話。
「該孝敬的，得孝敬。」
俞大猷沒再問。
古北口的鐵門在他們身後落下，沉重的鐵鏈發出嘩啦啦的聲響。關城上的守軍探出頭來，看著這支灰頭土臉、渾身血污的騎兵隊伍穿過關城。
沒人說話。
但所有人都看見了——隊伍最後面，拖著十幾匹串在一起的蒙古戰馬，馬背上捆著韃靼人的甲冑和彎刀。
一個年輕的守城兵卒趴在城牆垛口上，盯著那串戰馬看了很久。
旁邊的老兵拍了他後腦勺一下。
「看什麼看。回去值守。」
年輕兵卒縮回頭，但嘴角一直咧著，收不回來。
總算有人替他們出了這口氣。