趙寧一個都沒回頭看。
散朝出了午門，轎子已經等候多時了。
轎子晃晃悠悠回了趙府。
趙福在二門口迎著，臉上的褶子笑成了一朵花。
「老爺，薊州來了東西。」
趙寧腳步沒停。「什麼東西？」
「戚將軍派人送來的。兩口箱子，一口大的一口小的，還有——」趙福頓了一下，「四個人。」
趙寧進了內院。
兩口箱子擱在正廳的條案旁邊。大箱子是軍中常用的樟木箱，銅鎖扣著。小箱子用藍布蒙著，看不清裡面。
旁邊站著四個女人。
低著頭，手交疊在身前，一聲不吭。穿的是趕製的漢人布衫，但身形和五官藏不住——高顴骨，窄眼梢，皮膚被草原的風吹出一層粗礪的紅。
蒙古女人。
趙福湊過來，小聲說：「領頭的人說了，戚將軍原話——'板升所獲，聊表心意，萬望趙閣老笑納。'」
趙寧走到大箱子前，把銅鎖打開。
裡面碼得整整齊齊。一對羊脂白玉如意，玉質細膩得泛油光。三錠金元寶，每錠十兩，底部刻著「豐州」的款——這是板升自鑄的金錠。一匹疊好的火浣布，顏色灰白，摸上去卻滑得不沾指紋。兩串東珠，拇指大小，光澤瑩潤。
趙寧把東珠拎起來看了看，放回去。
又掀開小箱子上的藍布——裡面是幾塊上好的貂皮，黑亮黑亮的，比京師皮貨鋪子裡的貨色好出兩個檔次。
戚繼光會做人。
這批東西不在兵部的繳獲清冊上。板升里那麼大一攤子，抄出來的東西成百上千，少這麼一點沒人能查出來。戚繼光在塞外提著腦袋打仗，分出這些送京師——不僅僅是因為交情，更是因為他需要趙寧。
需要趙寧在朝堂上幫他擋箭。需要趙寧在兵部幫他要糧要餉。需要趙寧在皇帝跟前幫他說話。
趙寧把箱子合上。
「叫夫人來。」
李若清從後院過來的時候，還穿著家常的素麵褙子，頭上只簪了一根銀釵。十八出頭的年紀，身段纖長，走路帶風，不像尋常閨秀那樣扭捏。
她掃了一眼條案上的箱子，又看了一眼角落裡站著的四個蒙古女人。
什麼都沒問。
趙寧指了指箱子。「薊州送來的。你收著，金元寶入庫，玉器和東珠歸你，貂皮留兩塊過冬用，剩下的——你看著辦。」
李若清走到箱子前，翻了翻，手指在那對白玉如意上停了一瞬，沒什麼特別的表情。
「人呢？」
趙寧看了四個蒙古女人一眼。「也歸你管。」
李若清朝那四個女人走過去。
領頭的一個抬起頭，二十歲左右，五官比另外三個精緻些，鼻樑高挺，眉骨深。被火光和刀槍嚇過之後又顛簸了幾天的路，臉上還帶著驚惶，但站得筆直。
「會說漢話？」李若清問。
那女人張了張嘴，蹦出幾個生硬的字。「會……一點。」
李若清圍著她轉了半圈，目光從頭掃到腳。
「腰細，胯寬，能生養。」
這話說得稀鬆平常。
趙寧差點咳嗽。
李若清回過頭，一臉坦然。
「蒙古女人騎馬放牧慣了的，身子骨比漢人姑娘結實。老爺平日裡操勞國事，身邊多幾個伺候的人也好。我讓劉媽給她們安排到東跨院去，洗乾淨了，教幾天規矩再說。」
趙寧沒吭聲。
默認了。
李若清這女人比她姐姐更硬氣——李貴妃在後宮裡靠手腕周旋，李若清在趙府里靠的是一股子利索勁。嫁過來不到一年，里里外外收拾得乾乾淨淨，連趙福都服她。
如今又主動張羅這種事，不是大度，是聰明。
府里早晚要添人。與其讓外面的人塞進來，不如自己經手，塞什麼人、放什麼位置，全在她掌控之內。
晚飯後，趙寧在書房裡看了半個時辰的公文。
南京來的摺子。
放下摺子的時候，窗外已經暗了。
李若清推門進來，手裡端著一碗銀耳羹。
「還看？」
趙寧揉了揉眉心。「看完了。」
李若清把碗擱在案角，伸手去收攏桌上散開的摺子。趙寧抬手按住她的手腕。
李若清站住了。
兩個人離得很近。
趙寧盯著她的臉。燈下，素麵褙子襯得她頸子白。銀釵在發間微微晃了一下。
「別收了。」
這三個字說出來，意思就很清楚了。
李若清垂下眼皮，沒動。手腕還被他按著，脈搏在指尖底下跳。
過了兩息，她自己抽回手，反手把書房門閂上了。
燈沒滅。帳子放下來之後，燈光從縫隙里透進去，昏黃的，暖的。
李若清解褙子扣子的手很穩。一顆一顆，不急不慢，到最後一顆的時候，趙寧的手已經伸過去了。
她被壓在枕上的時候悶哼了一聲，手攥著身下的褥子。
趙寧低下頭，嘴唇蹭過她鎖骨。
這一晚比平時久。板升大捷之後積攢的某種亢奮——不是戰場上的亢奮，是棋局落子之後、滿盤皆活的那種暢快——全傾瀉在了這裡。
事畢。
趙寧翻身躺平，盯著帳頂。
李若清側過身，拿帕子擦了擦，動作仍然是利索的。她坐起來要去倒茶，剛一起身，身子猛地頓住。
一隻手捂住嘴。
「嗯——」
她彎下腰，肩膀抖了一下，乾嘔了兩聲。
趙寧撐起半個身子。「怎麼了？」
李若清擺了擺手，緩了片刻，又嘔了一聲。什麼都沒吐出來，但胃裡翻攪的感覺壓不住。
趙寧盯著她的後背。
腦子裡有什麼東西「咔」地響了一下。
「你上次月事……什麼時候？」
李若清被這一問，手撐在榻沿上，緩緩轉過頭來。燈光映著她的側臉，額上沁了一層薄汗。
她沒立刻答話，自己掐著指頭算了算。
一息。兩息。
「四十三天了。」
書房裡安靜了。
趙寧坐直了身子，手搭在她肩上，掌下的皮膚還是熱的。
李若清抬起頭。
「上個月你從宮裡回來那晚——」她停了一下，聲音壓得很低，「就那一次。」
趙寧的手沒收回去。
窗外，夜風吹得院子裡的槐樹葉子沙沙響。
李若清忽然偏過頭，又乾嘔了一聲。
趙寧抄起榻邊的外衫披在她肩上，翻身下了床，光著腳踩在地上，拉開門。
「趙福！」
走廊盡頭傳來急促的腳步聲。趙福小跑過來，還繫著腰帶，顯然沒睡。
「去請太醫。」趙寧站在門框裡，身上只穿了中衣。「現在就去。」
趙福愣了一瞬，看了一眼趙寧身後屋裡的燈光，什麼都明白了。老臉上的褶子全部擠到了一塊兒，腿腳利索得跟年輕了二十歲似的，轉身就跑。
跑出去三步，又折回來。
「老爺——是、是夫人她——」
趙寧把門關了一半，只露出半張臉。
「跑你的。」
趙福的笑聲從走廊那頭傳過來，腳步聲噼啪噼啪越跑越遠。
屋裡，李若清靠在床欄上，外衫裹著肩膀，額頭上的汗還沒擦。她低頭看著自己的小腹，一隻手輕輕擱了上去。
趙寧轉過身，正對上她的視線。
四十三天。
就那一次。
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