京城
內閣值房的案頭上堆了三摞文書，最高的一摞快到高拱的下巴了。
高拱把最上面的一份扯下來，展開，看了兩行，又合上。
浙江市舶司的月報。
七月份的稅銀入庫數額，比六月少了四成。
他又拿起第二份。福建布政使司的急遞，說泉州港的船引發放積壓了兩個月，沿海各府的海商怨聲載道，已經有人跑去南洋私販了。
第三份。廣東巡撫的摺子，問市舶司的新任總督到底歸誰管，廣東那邊的海防軍餉撥下來了沒有。
高拱把三份文書攤在案上，眉頭緊皺。
這些事，原本不該他操心。
趙寧在的時候，安排得清清楚楚——殷正茂在外頭管市舶司實務，張居正在朝堂內對接海貿相關的公文流轉、軍餉調撥、船引審批。
一內一外，各司其職，高拱只需要在關鍵節點上把個方向就行。
趙寧這一告病，整套鏈條斷了。
殷正茂被撤了，王敬頂上去。
王敬是內廷的人，宮裡直接派下去的，內閣插不上手。
浙江的局面什麼樣，高拱看了月報，心裡有數——稅銀銳減，船引混亂，分明是有人在那邊胡搞。
但這些都還不是最讓他惱火的。
最讓他惱火的，是張居正。
海貿的事務，這小子能拖就拖，能不管就不管。
福建的船引積壓了兩個月，公文在兵部和內閣之間轉了三圈，張居正就是不批。
廣東的軍餉撥付，該他簽章的那一份在他桌上壓了十九天。
高拱派書辦去催過兩次。
第一次，張居正說：「兵部有急務，容我緩兩天。」
第二次，張居正說：「兵部有急務，實在抽不開身。」
高拱坐在案前，把手裡的毛筆擱下了。
兵部有急務。九邊的軍務確實繁雜，這一點他承認。
但張居正這個兵部侍郎是趙寧安排的差遣，本就是為了讓他在內閣有個實職抓手，方便統籌海貿和軍事兩條線。
趙寧在的時候，張居正一個人兼著兩頭，處理得井井有條。
趙寧一走，這人就變了個樣。
高拱站起來，走到窗前。
值房的窗子開著半扇，外面是七月的燥熱，蟬鳴聒噪得人心煩。
他盯著院子裡那棵老槐樹看了一會兒，把窗子關了。
「叫張居正來。」
書辦愣了一下。「元輔，張閣老今日在兵部……」
「叫他來。」
書辦出去了。
高拱回到案前坐下，隨手翻開福建布政使司的那份急遞，重新看了一遍。
泉州港積壓的船引有三百多張，涉及大小商船一百七十餘條。
這些船引不發下去，商船出不了港，滯留在港口的貨物日日折損，海商的怨氣已經快溢出來了。
船引審批的流程並不複雜。
地方上報，市舶司核准，內閣簽章備案。
三個環節，前兩個早走完了，卡在最後一步——張居正不簽。
半個時辰後，張居正來了。
他穿著官服，整整齊齊的，進門先行禮。
「元輔。」
高拱沒讓他坐，直接把三份文書推過去。
「你看看。」
張居正拿起來，一份一份地翻。
節奏不快不慢，每一份都看了幾行，然後放下。
「浙江的月報我看過了。王敬剛到任，稅銀有波動是正常的。」
高拱盯著他。「福建的船引呢？三百多張，積壓兩個月了。」
張居正把急遞放回桌上。「這事我正在核。泉州那邊的船引有些問題，有幾家商號的資質需要重新審查——」
「審查什麼？」高拱的手拍在桌上，茶盞跟著跳了一下。「殷正茂在任的時候，這些船引都是核准過的。市舶司那邊蓋了章，你這裡簽個字就完了。你審查什麼？」
張居正抬起頭，看了高拱一眼，隨即垂下去。
「元輔息怒。殷正茂核准的東西，未必都沒有問題。他在任時，下面也出過紕漏。我多查一遍，是為了穩妥。」
高拱的胸口堵了一團火。
穩妥。這個字眼他這兩個月聽了不下十遍。
每次催張居正辦事，回來的都是這兩個字。穩妥。
「廣東的軍餉呢？」高拱從三份文書里抽出最後一份，「該你簽章的撥付文書，在你桌上壓了十九天。廣東巡撫的摺子都遞到內閣來了。你給我一個說法。」
張居正沉默了片刻。
「兵部最近在核算九邊的冬季軍餉，帳目繁雜，我確實分身乏術。廣東那份文書，我明天就簽。」
「明天。」高拱把這兩個字咬得很重。「你上次也說明天。上上次也說明天。張叔大，你到底有沒有把海貿的事放在心上？」
張居正的背挺得很直，站在案前，不進不退。
「元輔，海貿的事我一直在跟。只是兵部的差事確實忙不過來，兩頭都要顧，總有輕重緩急。」
高拱慢慢站起來。
他比張居正高小半個頭，站起來的時候，兩個人的距離只有一步。
高拱盯著張居正的臉，試圖從那張永遠端正、永遠妥帖的臉上找出一絲破綻。
找不到。
張居正的臉上寫著兩個字——為難。
一個忙不過來的臣子，盡力了，但確實力有不逮。
誰也挑不出毛病。
高拱心裡清楚得很。
張居正不是忙不過來，是不想干。
趙寧在的時候，他幹得好好的，趙寧一告病，他立刻縮回去了。
海貿是趙寧一手推動的，張居正是趙寧安排進來的執行人。
現在趙寧不在，張居正不願意替別人扛這個擔子。
更深一層——張居正在等。
等趙寧回來，等局勢明朗，等看清楚風向再決定出多少力。
這種人，聰明到了骨頭裡。
「叔大。」高拱壓住火氣，聲音放低了半度。「我說句話，你聽聽。這不是你的朝廷，也不是我的朝廷。這是陛下的朝廷。海貿的事，當初是內閣議定、陛下准允的。趙雲甫在不在，這件事都得有人做。你領了這個差事，就得做到底。」
張居正抬起頭。
「元輔說的是。」
高拱等著，等他說下一句。
沒有下一句。
就這幾個字。元輔說的是。
不反駁，不辯解，不承諾，也不拒絕。一塊光溜溜的石頭，你用力打過去，全彈回來。
高拱的火氣竄到了嗓子眼。
「你要是對我有意見，你可以去面呈陛下。你要是覺得內閣的差遣不公，你也可以去面呈陛下。你別把事情堵在這裡，不上不下。堵到最後，爛的是朝廷的政務。」
這話說重了。
等於在說張居正消極怠工。
傳出去，夠參一本的。
張居正的身子微微僵了一瞬。就那麼一瞬，很快又恢復了。
「元輔誤會了。」他的聲音平穩，「我對元輔沒有任何意見。兵部的事務確實繁忙，這一點六部的同僚都看在眼裡。海貿的差事我也沒有放下，只是進度慢了些——」
「進度慢了些？」高拱冷笑了一聲。「福建三百多張船引積壓兩個月，你管這叫進度慢了些？」
張居正不說話了。
值房裡安靜下來，只有窗外的蟬還在叫。
高拱盯著張居正，張居正垂著眼，看著桌上的文書。
兩個人就這麼站著，誰都不開口。
高拱忽然覺得累。
不是身體的累，是心裡的累。
現在他才發覺，趙寧在的時候，很多事情在暗處就理順了。
人事、關係、各方的利益平衡，趙寧不動聲色地擺在那裡，大家該幹活幹活，該配合配合。
趙寧一走，這些人就開始各懷心思了。
張居正是第一個。
但不會是最後一個。
「廣東的軍餉，明天之前簽了送過來。」
高拱轉過身，重新坐回案後。「福建的船引，三天之內批完。你要是兵部的事忙不過來，我去跟陛下說，給你卸了兵部的差事，你專心做海貿。」
這句話落地，張居正的眼皮跳了一下。
卸了兵部的差事——那等於把他在朝堂上的實權抽掉一半。
兵部侍郎雖然是趙寧給他安排的兼差，但這兩年經營下來，他在兵部已經扎了根，九邊的軍務、各鎮的將領，多少都跟他搭上了關係。
這根線，斷不得。
「不必勞動元輔。」
張居正的語速比剛才快了一點。「兵部的事我能兼顧。福建的船引，三天之內一定批完。」
高拱沒抬頭。「去吧。」
張居正轉身出了值房。
腳步聲在廊道里漸漸遠了。
高拱坐在案後，拿起那份浙江月報，盯著上面的數字，好半天沒動。
稅銀比上月少了四成。
王敬到底在浙江搞什麼？
市舶司的稅銀是國庫的大進項，趙寧當初力排眾議開海禁，最重要的一條理由就是——有錢。
有了海貿的稅銀，九邊的軍餉不愁，各地的賑災不愁，朝廷手裡有餘糧，說話才硬氣。
現在這條線要是斷了——
高拱把月報合上，揉了揉額角。