趙府後院，竹簾半卷。
趙承安騎在趙寧膝頭，兩隻小手抓著父親的衣襟，咯地笑。
一歲半的孩子還說不囫圇話，但已經會叫「爹」了，含糊一個音，奶聲奶氣的。
趙寧顛了顛膝頭，逗得小傢伙又笑了一陣。
案頭擱著兩封信。
一封殷正茂的，漳州急遞，昨夜子時到的。
一封海瑞的，從南京轉來，今早辰時剛拆的封。
兩封信的內容大同小異——月港出事了。
王敬把市舶司搞成了一鍋爛粥，流民聚眾鬧事，火燒官船，庫銀丟了上萬兩，浙閩沿海亂成一片。
今天上午，趙寧把兩封信前後對著看了三遍，擱下，泡了一壺六安瓜片，慢慢喝完了。
沒動怒。
王敬這個人，他從一開始就沒看好。
隆慶非要用自己的家奴，覺得太監不結黨、忠心——趙寧攔過，攔不住。
皇帝親政後的第一把火，誰敢潑冷水？
那就讓火燒。
燒夠了，自然知道疼。
殷正茂信里有一句話：流民已散入海，與真倭合流者不下三百人。
另附一份名冊，是市舶司被裁撤的老吏目錄。
這些人本是殷正茂在任時一手培養的，王敬上來後，嫌他們「不服管教」，全部趕走。
趙寧看到那份名冊的時候，心裡算過一筆帳。
這些人熟悉海路、港口、潮汐、商船航線。
被逼入絕路，不從賊才怪。
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王敬不是蠢，是壞。
蠢人辦不成這麼大的禍。
海瑞信里措辭更直白：此人貪墨無度，剋扣商稅入私囊，逼良為匪，罪不容誅。
趙寧把兩封信疊好，壓在硯台底下。
不急。
月港的事，八百里加急走驛道，今天下午才能到京城。
殷正茂和海瑞的消息走的是自己的渠道——快了整半天。
「爹——」
趙承安又扯了一下衣襟。
趙寧低頭看了看兒子，用手指輕輕颳了一下他的鼻尖。小傢伙歪著腦袋，一臉懵懂。
「承安乖，自己玩會兒，爹一會兒有客。」
話音剛落，院門外響起腳步聲。
管家趙福小跑進來，在廊下站定。
「老爺，司禮監掌印陳公來了，說有急事求見。」
趙寧把兒子遞給一旁的奶娘，站起身，整了整衣袍。
「請到前廳。」
趙福應了一聲，轉身跑了出去。
趙寧走到案前，將硯台下那兩封信抽出來，折好，塞進袖中。
前廳。
陳洪已經候在那裡了。
見趙寧進來，立刻迎上兩步，彎腰行禮，姿態放得極低。
「閣老恕罪，奴婢冒昧登門。」
趙寧擺了擺手，在主位坐下，示意他也坐。
陳洪不坐，就站著，腰彎著，一副恭候的架勢。
趙寧沒客氣，端起茶盞抿了一口，等著。
陳洪是聰明人，不兜圈子。
「閣老，月港出事了。」
趙寧沒接話，只看著他。
陳洪便把事情原本本說了一遍——許孚遠的密奏、漳州知府的急遞、浙江參將的呈報，三本摺子同時到的。皇帝看完當場暴怒，砸了茶盞，隨後暈厥。太醫正在診治，目前已無大礙。
說到這裡，陳洪頓了一下。
「陛下醒來後，第一句話——叫趙寧來。」
趙寧端茶的手停了一瞬。
「只叫了您一人的名字。」陳洪補了一句，抬起頭，直視趙寧。
這一眼裡頭的意思，兩個人心裡都門清。
皇帝盛怒之下單獨召見，十有八九要遷怒。
海貿是趙寧推動的，殷正茂是趙寧舉薦的——雖然後來隆慶自己換了王敬，但人在暴怒的時候哪分得清這些？
一句「都是你起的頭」就夠了。
陳洪接著道：「奴婢斗膽，向陛下進言，將內閣諸位閣老一併請來。陛下……准了。」
趙寧放下茶盞。
廳里安靜了幾息。
「陳公公用心了。」趙寧開口，語氣平淡，但分量不輕。
陳洪的脊背微一松。
這五個字，是趙寧在認他這份情。
趙寧站起身，走到陳洪面前，從袖中摸出一樣東西——一塊羊脂白玉的小佩，不大，兩指寬，雕的是一片竹葉，刀工細膩。
不是什麼名貴至極的物件，但一看便知是趙寧自己的隨身之物。
「公公拿著玩。」趙寧將玉佩遞過去，語氣隨意。
陳洪雙手接過。
手指觸到玉面的那一刻，微發顫。
不是因為玉值錢。
而是因為這塊玉從趙寧袖子裡出來——隨身帶的、貼身的、私物。
這意味著親近，意味著認可，意味著從今往後，他陳洪就是趙寧那條線上的人。
有趙寧認，誰能動他？
高拱動不了，張居正動不了，再來十個馮保也動不了。
「奴婢……」陳洪的嗓子啞了一下，把玉佩小心翼翼揣進袖裡，深彎下腰去，「奴婢謝閣老。」
趙寧拍了拍他的肩膀，沒多說。
「走吧。」
趙寧回身取了外袍披上，大步朝府門走去。
陳洪緊跟在側後方，步子碎而快，姿態自然而矮了半個頭。
府門外，一輛青帷馬車已經備好。
趙福站在車轅旁等著，手裡捧著趙寧的官帽。
趙寧接過帽子戴上，撩袍上車。
陳洪沒上車，翻身騎上自己帶來的馬，勒在馬車左側。
車輪碾過青石板路面，朝皇城方向駛去。
趙寧靠在車壁上，微闔雙目。
袖中那兩封信的內容在腦子裡過了一遍又一遍。
月港的爛攤子不難收拾，難的是怎麼收拾——既要讓皇帝出了這口氣，又不能讓開海的大局被翻盤。
王敬必須死。這是第一步。
殷正茂必須復位。這是第二步。
第三步……
馬車拐上長安街，前方宮牆的琉璃瓦頂在午後日光下閃著金芒。
陳洪騎馬湊近車窗，低聲道：
「閣老，高閣老和張閣老的轎子，已經進了午門。」
趙寧睜開眼。
車簾被風掀起一角，宮門在望。