陳洪的最後一個字落了地，整座皇極殿像被人掐住了脖子。
安靜。
死一般的安靜。
趙寧沒有動。
笏板橫在胸前，紋絲未變。
兩百多雙眼睛釘在他背上，他一雙都沒去回。
三息。
五息。
十息之後，趙寧緩步邁出列班，走向殿前正中的位置。
步子不快。
一步是一步，靴底磕在金磚上，每一聲都清脆得扎耳朵。
殿內所有人的呼吸下意識跟著那腳步聲走——一下，兩下，三下。
七步。
趙寧站定了。
他沒有坐。
那位置沒有椅子——龍椅在上面，空著。
他就站在台階正下方，轉過身來，面朝百官。
笏板收於身側。
一雙眼掃過去，從左到右，從前排到後排，像在點人頭。
滿朝文武被這一眼掃過，竟有大半不敢與之對視。
「臣領旨。」
趙寧的聲音不高，但殿內迴響分明，每個角落都聽得清清楚楚。
頓了一頓。
「諸位臣工，有事啟奏，無事退朝。」
短短十二個字，四平八穩，挑不出半點毛病。
可方同安站在原地，只覺得這幾個字一個比一個刺耳。
什麼叫有事啟奏？
他們的事就是彈劾殷正茂——彈劾趙寧！
現在趙寧本人站在那兒，居高臨下俯視著他們，他們要把摺子遞給誰？遞給趙寧本人？
堂下何人狀告本官。
荒唐。
簡直荒唐。
方同安往前邁了半步，又收了回來。
不是怕，是不甘心——打了一宿的底稿，磨了三天的措辭，字字句句都是衝著龍椅去的。
現在龍椅上沒人，台階下站著趙寧。
這拳頭打在棉花上，不值當。
後排的竊竊私語再次泛起來。
有人在猶豫，有人在退縮，有人偷偷把摺子往袖籠深處塞了塞。
但不是所有人都退了。
劉台第一個站出來。
他從後排擠到中間的走道上，腳步重而急，官靴踩得金磚悶響。
手裡的摺子已經不在懷裡了——攥在手上，高高舉著。
「臣都察院監察御史劉台，有本啟奏！」
殿內的竊語聲戛然而止。
所有人的視線匯聚在劉台身上。趙寧也看過去了。
劉台迎著那道視線，牙根咬得生疼。
但他沒有提趙寧——那個名字在嗓子眼滾了一圈，被他硬咽了回去。
不是怕。是不蠢。
現在趙寧是主審官，你當著主審官的面彈劾主審官，程序上就說不過去。
遞上去也是留中不發，白白折損自己。
得換個打法。
「市舶司總督殷正茂，在浙期間，濫殺無辜，牽連婦孺老幼共計二百三十七口！」
劉台的聲音在殿內炸開，字字帶血。
「這二百三十七條人命里，有襁褓中的嬰孩，有白髮蒼蒼的老嫗！殷正茂以'附逆'之名株連，連三歲稚童都不曾放過！」
他把摺子往前一遞：「證據確鑿，人證物證俱在！臣請朝廷立即革去殷正茂一切職務，押解進京，交三法司會審！」
話音剛落，後面跟出來三個人。
「臣附議！」
「臣亦有本——」
「殷正茂倒行逆施，不殺不足以平民憤！」
一個接一個，像多米諾骨牌。
原本縮在後排的人被劉台這一嗓子激出了血性，紛紛冒頭。
到第七個人站出來的時候，殿內已經沸了。
「此獠不除，國法何存！」
「二百多條命啊——」
「就算是剿匪，也沒有屠盡滿門的道理！朝廷什麼時候興這種酷吏之風了？」
越說越激，越激越烈。
有人拍著笏板，有人紅了眼眶。
到最後，連前排幾個一直端著的侍郎都繃不住了，微微側頭往後看。
趙寧一言不發。
站在那裡，靜靜聽著。
張居正垂著眼皮，雙手攏在袖中，一動不動。
趙貞吉捻著袖口的線頭，臉上看不出喜怒。
袁煒更乾脆——低著頭，數地磚。
等殿內的聲浪漸漸平息下來，趙寧才開口。
沒有反駁。沒有辯解。沒有替殷正茂說一個字的好話。
他只問了一句。
「諸位所言，趙某都聽清楚了。」
頓了頓。
殿內又安靜下來，所有人的耳朵都豎了起來。
「那麼——」
趙寧的視線緩緩掃過方才站出來的那七八個人。
「誰來接？」
短短三個字，擲地有聲。
「浙江海貿初開，倭寇餘孽未清，走私商幫盤根錯節，地方士紳陽奉陰違。市舶司初創不過兩年，百廢待興。殷正茂一撤，這個攤子誰來收拾？」
他往前走了一步。
「不用別人舉薦。今日在這殿上，諸位哪一個願意去，站出來，立下軍令狀——保浙江海路暢通，保市舶司歲入不減，保開海新政不廢。」
又一步。
「做得到，趙某今日便向陛下遞摺子，撤殷正茂，換此人上。絕不含糊。」
沉默。
徹底的沉默。
方才還義憤填膺的七八個人，此刻齊齊啞了。
劉台攥著摺子的手僵在半空，嘴唇動了動，沒出聲。
誰都知道浙江那個爛攤子是什麼成色。
走私商幫、倭寇餘黨、抗稅士紳——三股勢力絞在一起，比當年改稻為桑還兇險十倍。
殷正茂手段酷烈不假，可換個文官去，能不能活著走出浙江都是問題。
趙寧等了十息。
沒有人動。
「沒有？」
他的語氣平淡得近乎溫和。
「那就容趙某多說一句。朝堂之上議政論事，天經地義。但若只破不立，只彈不接，罵完了人拍拍屁股走，這活兒——誰干？」
後排有人漲紅了臉，有人別過頭去。
就在這時——
一個聲音從人群中間劈了出來。
「趙雲甫！」
直呼表字。
殿內譁然。
百官齊齊往那個方向看去。
站出來的人叫周衡，刑部主事，正六品。
四十出頭，面容削瘦，顴骨高聳。
一雙眼布滿血絲，顯然也是一夜未眠。
趙寧看過去，認出了這張臉。
周衡。
周家。
浙江嚴州府周家。
他的堂姐嫁給了嚴州知府李純安的長子。
而李純安——正是殷正茂此番株連處斬的第一人。
來了。
趙寧微垂下眼。
周衡大步走到正中，一撩袍擺，直直跪了下去。
膝頭撞在金磚上，悶響傳遍大殿。
「趙寧！你少拿市舶司的差事來堵天下人的嘴！」
他抬起頭，滿臉悲憤。
「我今天不論殷正茂。我論你趙寧！」
殿內的空氣瞬間凝固了。
「當朝內閣，四位輔臣——張居正，你趙寧一手提拔；趙貞吉，隆慶元年便與你沆瀣一氣；袁煒，唯你馬首是瞻。哪一個不是你趙黨的人？」
周衡的聲音越來越高，越來越尖。
「六部之中，兵部尚書兼任九邊總督胡宗憲是你舉薦的，譚綸、戚繼光、馬芳是你保的，剛剛走馬上任的應天巡撫海瑞，跟你穿一條褲子——滿朝上下，你趙寧的手伸到了哪個縫裡沒有？！」
他一把扯掉烏紗帽，摔在地上。
「殷正茂為什麼敢殺人？為什麼敢株連滿門？因為他背後站著你趙寧！他知道無論做什麼，你都會保他！」
烏紗帽在金磚上滾了兩圈，停住了。
周衡直起腰，一字一頓：
「你趙寧——就是當朝的嚴嵩！」
滿殿死寂。
連呼吸聲都消失了。
「不——你比嚴嵩還可怕。」
周衡的聲音忽然低了下來，低得發顫。「嚴嵩至少還有個嘉靖爺在上頭壓著。你呢？皇上把朝會都交給你了，誰還壓得住你？」
他直直盯著趙寧，眼眶泛紅。
「我周衡今日把這話說出來，就沒打算活著走出這座殿。該殺該剮，隨你！但這句話——滿朝文武不敢說的這句話——我今天替他們說了！」
最後半句，聲嘶力竭。
殿內靜了三息。忽然有人低低抽了口涼氣。
方同安的手終於從袖籠里抽出來了——空的。
摺子還在裡面，但他的臉色變了。
周衡說了他想說又不敢說的話。
趙寧站在原地。
笏板垂在身側，大紅官袍在燭光下沒有一絲褶皺。
他低頭看著跪在地上的周衡。
那張臉漲得通紅，額上青筋暴突，帽子摔在三尺之外。
一個六品主事，此刻跪在滿朝文武面前，把性命擱在了嘴邊上。
趙寧沒有動怒。
也沒有開口。
他在等。
等殿內那些暗流涌動的視線，一道一道地暴露出來。