方同安把摺子塞回袖籠。
動作很慢，帶著一種說不清是如釋重負還是意猶未盡的遲滯。
周衡還跪在地上，膝蓋已經麻了，腦袋裡嗡嗡作響。
他罵了，罵完了，罵痛快了——然後呢？
趙寧連一句話都沒回。
這一拳打在棉花上的滋味，比挨一頓廷杖還難受。
殿內開始有人竊竊私語。
聲浪雖小了，但內容沒變——「權臣」「奸相」「擅權」幾個字翻來覆去地嚼。
就在這時，一個人從前排走了出來。
步子不快，但每一步都踩在所有人的視線上。
張居正。
內閣閣臣，武英殿大學士。
他沒有走到殿中間，只是側過身，面朝百官。
那張清瘦的長臉上沒什麼表情，兩隻眼平平地掃過去。
殿內的竊語聲矮了三分。
「諸位罵完了？」
嗓音不高，但清晰得刺耳。
沒人接話。
張居正點了點頭，抬手整了整衣冠，才重新開口。
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「方才周主事說，趙寧是當朝的嚴嵩。好，我接這個話頭。」
他往前邁了半步。
「嚴嵩在位二十年，幹了什麼？賣官鬻爵，侵吞軍餉，東南倭患不平，西北邊防糜爛。百姓死了多少？兵士餓了多少？你們誰算過這筆帳？」
後排有人張了張嘴，被旁邊的人拉住了袖子。
「趙閣老呢？」張居正的聲調微微拔高。「九邊重建，打穿漠北；浙江抗倭，東南底定；市舶司開海貿，一年入銀三百七十萬兩。一條鞭法試行南直隸，田賦折銀，丁役合併、俸制新議——哪一件不是你們嘴裡說了二十年、一個字沒落到實處的事？」
周衡昂起頭：「我不論政績！我論的是——」
「你論什麼？」張居正偏過頭看他。「論他手伸得長？論他把內閣變成了一言堂？」
他的視線從周衡身上移開，緩緩掃過整座大殿。
「諸位捫心自問——趙寧手伸得長，伸到哪兒了？伸到你們口袋裡了？伸到你們家宅子裡了？還是伸到你們的烏紗帽上去了？」
沒人應聲。
「都沒有。」張居正答了自己的問題。「他伸的是九邊、是海防、是稅賦——全是燙手的山芋。你們不敢碰的東西，他碰了。你們不敢得罪的人，他得罪了。」
「王敬在市舶司的位置上，短短几個月撈了多少銀子？廣東十三行有多少人給他送孝敬？在座的，有沒有人彈劾過他？」
死寂。
「沒有。」張居正的嗓音沉下去。「因為王敬背後是宮裡的人，彈劾他就是打陛下的臉。你們不敢。」
他頓了一頓。
「地方上那些知府、知縣，侵吞賑災糧的、拿驛站銀子養外宅的、把修堤的工錢揣自己兜里的——你們哪個不知道？哪個沒見過？」
「可你們遞摺子了嗎？」
這句話砸下去，前三排的人都低了頭。
劉台舉摺子的手終於放了下來，縮在身側。
張居正沒給任何人喘息的空當。
「趙閣老做事得罪人，你們忍了。殷正茂殺人株連，你們怒了。可你們怒的是什麼？是那些貪官死得冤？還是怕這把刀有一天落到自己頭上？」
「張居正！」後排終於有人忍不住了。
一個御史站出來，滿臉漲紅。
「你少替他粉飾！你張居正就是趙寧最大的鷹犬！他一句話，你跑斷腿——你不是內閣大學士，你是他趙家的一條狗！」
殿內譁然。
幾個年輕的言官跟著起鬨。
「趙黨走狗！」
「沆瀣一氣！」
張居正沒動。
他站在那裡，等那些聲音一浪一浪地衝過來，等所有人把能罵的話都罵完了。
殿內重新安靜下來的時候，他才開口。
「罵完了？」
還是這三個字。語速比上一次還慢。
他轉過身，正對著那個罵他是狗的御史。
「你叫什麼？」
那御史一愣：「陳……陳應龍。」
「陳應龍。隆慶二年進士，三甲第九十七名。」張居正不緊不慢地報出來。「你的座師是呂調陽。呂調陽走的時候把你托給誰的？托給我張居正。你在都察院的差事，是我寫的薦書。」
陳應龍的臉從紅變白。
「今天你罵我是狗，行。」
張居正的嘴角扯了一下，看不出是笑還是別的什麼。
「那我問你——當初求我寫薦書的時候，你跪在我書房裡磕了幾個頭？三個還是五個？」
陳應龍渾身僵住了。
「你是不是還帶了一方端硯？說是家傳的。我沒收，讓你拿回去了——這事你還記得吧？」
滿殿寂然。
陳應龍的嘴唇翕動了兩下，一個字都沒蹦出來。
張居正不再看他，轉回身面朝百官。
「諸位今天來罵趙閣老，有真心的，有被裹挾的，有公報私仇的——我不論。」
「但有一件事，我張居正說清楚：趙閣老不是嚴嵩，我也不是嚴世蕃。」
他的步子往前邁了一步，聲調陡然拔高。
「嚴嵩誤國二十年，大明差點亡在他手裡。趙閣老呢？他接手的時候九邊是什麼樣子？東南是什麼樣子？國庫是什麼樣子？你們自己心裡沒數嗎？」
「他做了錯事，你們彈劾，天經地義。可你們彈的不是錯事——你們彈的是他做事！」
這句話落下去，殿內有一瞬間的失語。
張居正把袍擺一拂，轉身面朝龍椅的方向。
躬身一揖。
「臣張居正，言盡於此。」
直起身。
他沒有走側門。
他走的正門。
大紅官袍從兩百多名官員中間穿過去，兩側的人不自覺地往旁邊讓了讓。
沒人出聲，沒人攔。
張居正的背脊挺得筆直，步伐從容。
走到殿門口的時候，他停了一瞬。
沒有回頭。
然後跨過門檻，消失在殿外的日光里。
殿內兩百多人站著沒動。
方同安低頭盯著自己的靴尖。
劉台的摺子不知什麼時候已經揣回了袖子裡。
周衡終於撐著膝蓋站起來，腿麻得打了個趔趄。
陳洪掃了一眼全場，兩隻手攏在袖中，碎步往側門方向退。
走到門邊時，他低聲吩咐身旁的小太監：「去文淵閣，把方才張閣老說的每一句話——逐字報給趙閣老。」
小太監彎著腰應了，腳步匆匆地往偏殿方向跑。
殿內，周衡彎腰撿起滾在地上的烏紗帽。
帽翅折了一根，耷拉著，怎麼也扶不正。