方同安沒等到高拱。
但有人等到了趙寧。
趙府。
張居正是從後門進來的。穿了件石青色的直裰，沒帶隨從，轎子停在隔壁巷口，步行繞了半條街才進的趙府後院。
趙福把他引到書房。
趙寧正坐在窗邊看摺子，手邊擱著一盞茶，六安瓜片，熱氣早散了，擱在那兒怕是有半個時辰沒動。
「叔大來了。」趙寧頭也沒抬，把摺子翻了一頁，「坐。」
張居正沒坐。
他站在書桌對面，袖子裡的手攥著一張紙條，猶豫了三息，掏出來擱在桌上。
「沈鶴亭家的聚會，方同安、周衡、林守誠——六科三個給事中，刑部兩個，都察院一個。」
趙寧把摺子合上了，拿起那張紙條掃了一眼，隨手擱回桌面。
「嗯。」
就一個字。
張居正等了等，沒等到下文。
「雲甫兄，」他往前邁了半步，壓低了聲，「他們已經去找高肅卿了。」
「找了。」趙寧端起那盞涼透的茶，抿了一口，沒嫌涼，「高府閉門謝客，你也知道了？」
張居正點頭。「連去了五天，一面沒見著。但——」
「但你怕的不是高拱見他們。」趙寧把茶碗擱下，終於抬起頭來看他，「你怕的是高拱不見他們之後，他們會走第二條路。」
張居正的呼吸頓了一拍。
趙寧把他的心思摸得太准了。
每次都是這樣，一句話劈在要害上，連鋪墊都省了。
「集體面聖。」張居正說出那四個字，嗓子發乾。「《皇明祖訓》里那條——臣下敢有奏請設立宰相者，斬。他們不會蠢到直接說你是宰相，但'一人獨攬朝綱'這頂帽子，他們扣得上。」
趙寧沒接話。
他從椅子上站起來，走到窗邊，推開半扇窗。
冬日的風灌進來，冷得割人。書房裡的炭火噼啪響了一聲。
「叔大，」趙寧背對著他，「你覺得高肅卿為什麼不見他們？」
張居正頓住。
這個問題他想過。高拱不見方同安，是避嫌？是顧忌？還是……
「他在等。」張居正試探著說，「等一個更好的時機。」
趙寧轉過身，嘴角帶了點笑意。不多，一閃。
「不是。」
「那是——」
「他記情。」
張居正一愣。
趙寧走回桌邊，把那張紙條折了兩折，塞進茶碗底下壓著。
動作很隨意，跟處理一張廢紙沒什麼兩樣。
「高拱這人，脾氣大，心眼小，但有一條好處——誰對他有過恩情，他記一輩子。高姝的事，這個情，他領了。」
張居正站在原地，腦子轉得飛快。
高拱和趙寧之間的關係，他一直看不透。
明面上，趙寧架空了首輔的權力，票擬十件有六件是趙寧先定了調子——這是奪權。
但暗地裡，趙寧又給高拱留了退路、留了面子，甚至留了高家在朝中的根基——這是施恩。
「所以他不會出頭？」
「不會。」趙寧坐回椅子上，翹起一條腿擱在腳踏上，整個人鬆弛下來，「高肅卿再暴躁，也不是棋子。方同安那幫人想拿他當槍使，他看不出來？」
張居正緩緩點了下頭。這層道理他能想通。
但另一層——
「那集體面聖呢？」張居正追了一句，「高拱不出面，他們分量不夠。可萬一他們真湊了三十人、五十人，聯名上疏呢？人多了，聲勢就大了。聲勢一大，陛下就算想護你，也得做個姿態——」
「做什麼姿態？」趙寧反問他，語氣裡帶著點懶洋洋的味道。
張居正被他這個態度堵得一噎。
趙寧的腳從腳踏上收回來，身子往前傾了傾。
「叔大，當年我還在浙江修河堤的時候，胡宗憲跟我說過一句話。」
張居正豎起耳朵。
「皇上要用的人，誰也扳不倒。皇上不用的人——誰也留不住。」
書房裡安靜了一瞬。
窗外有風過樹梢的聲響，細碎的。
張居正的脊背一寸一寸松下來。
這話粗，但通透。
隆慶的性子他太清楚了——軟耳朵，怕麻煩，能不管的事絕不管。
但有一條底線：他用的人，他護。
趙寧是嘉靖臨終託孤指定的亞父，是隆慶朝一條鞭法的操刀人，是太子殿下的老師——動趙寧，就等於否定隆慶這些年的全部決策。
隆慶再慫，也不會幹打自己臉的事。
「那些人鬧去吧。」趙寧站起來，走到桌邊翻出另一摞摺子，裡頭夾著幾張海圖，邊角發黃，是從市舶司送回來的。
「鬧得越凶，陛下越清楚誰是干實事的、誰是嚼舌根的。」
他把海圖攤開在桌上，手指點了點浙江外海的一處標註。
「算著日子，咱們的冠軍侯該到浙江了。」
張居正走過來，低頭看那張海圖。戚繼光的行軍路線用硃筆標著，從薊州南下，經山東，入浙江——終點是寧波府。
「殷正茂那邊來了信，」趙寧把海圖上一處圈出來的港口指給他看，「月港試運行三個月，關稅已經入庫四萬兩。等冠軍侯的水師到位，護航一開，這個數字至少翻三倍。」
張居正盯著那個數字，喉結滾了一下。
四萬兩，三個月。
翻三倍就是十二萬兩一季，一年近五十萬兩——光一個月港。
如果寧波、泉州、廣州同時開放——
「叔大。」趙寧的手從海圖上收回來，拍了拍他的肩膀。力道不重，但沉穩。
「朝堂上的事，自有朝堂上的人去折騰。咱們把手裡的實事干好——這就夠了。」
張居正直起腰，看了趙寧一眼。
三十三歲的人，眼底沒有半分焦慮，連一絲急切都沒有。
從嘉靖朝走到今天，抗倭、治河、整頓九邊、推行新政——每一步都是刀尖上過的，可這人站在這兒，松松垮垮的，跟在自家院子裡遛彎沒什麼區別。
張居正忽然就不慌了。
他把袖子一攏，俯身湊近海圖，伸手指向泉州外海。
「殷正茂上回說，泉州那邊有三股海商勢力盤踞……」
兩人的腦袋湊在一起，聲音壓得很低，燭火映著海圖上密密麻麻的航線標註。
趙福在門外探了個頭，看見這架勢，又縮回去了。
轉身吩咐廚房重新沏一壺熱茶，六安瓜片，主人那壺涼了怕是有一個時辰了。
炭盆里的火「啪」地崩了一顆火星子，落在青磚地面上，紅了一息，滅了。
窗外的風沒停。
趙府後院那棵老槐樹光禿禿的枝丫在灰白的天幕下晃著，一下一下，不緊不慢。
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