隆慶三年。
臘月初九。
卯時三刻，天還黑著。
方同安站在午門外的長街上，拐杖杵在地磚的縫隙里，寒氣從腳底往上躥。他身上的傷還沒好利索，左肋那一處淤紫壓著棉衣，每喘一口氣都是鈍痛。
但今天他不能不來。
身後，黑壓壓站了一片人。
六科給事中來了九個，都察院的御史來了十一個，刑部、禮部、工部的郎中主事零散加起來，將近四十人。後頭還有些面生的——翰林院的編修、國子監的博士，甚至還有兩個從南京趕回來的言官。
周衡的人脈比他想的廣。
「人齊了？」方同安沒回頭。
周衡從他右側湊過來，聲音壓得極低：「一百一十三人。」
方同安閉了下眼。一百一十三。夠了。
鐘鼓樓上傳來一聲沉響，卯時正。
宮門開了。
方同安把拐杖往地上重一頓，邁步往裡走。一百多人跟在後頭，腳步聲踩在青石板上，悶悶的一片，在冬日清晨的空氣里舖開來。
沒人說話。
過了金水橋，過了太和門，一路往北。
乾清門前的廣場空曠得瘮人，北風從正面刮過來，方同安的官帽翅被吹得歪了一寸，他伸手正了正，停住腳。
「跪。」
一個字，不高不低。
身後嘩啦一片響動。一百多人，齊刷刷跪下去。
膝蓋撞在青石地面上的聲音，在空曠的廣場裡，悶得像一百多記鈍錘。
方同安跪在最前面，雙手舉著那份聯名奏疏，高過頭頂。
「臣等恭請聖裁——」
他的聲音在冷風裡被撕扯得斷續續，但意思傳到了。
乾清宮裡頭，傳不傳得進去，那是另一回事。
陳洪是辰時初刻得到消息的。
小太監跑得上氣不接下氣，差點在暖閣門口絆了一跤。
陳洪一把薅住他後領子，拎到角落裡。
「幾個人？」
「一、一百多……」
陳洪的喉嚨滾了一下。
他鬆開那小太監，理了理袖口，轉身往暖閣裡頭走。
暖閣里燒著三個炭盆，熏得人發暈。
帷幔半卷，絲竹之聲隱隱從裡間傳出來。隆慶帝歪在榻上，一手托著酒盞，一手擱在身旁美人的膝頭，半閉著眼，腳尖跟著琵琶的節拍輕輕點著。
「萬歲爺。」
陳洪湊到榻邊，躬下腰，聲音捏得細的。
隆慶連眼都沒睜。「嗯。」
「乾清門外……方同安、周衡，帶著文武大臣一百多號人，跪在外頭了。」
隆慶的腳尖停了一拍。
「說什麼？」
「請萬歲爺按太祖遺訓，處置趙雲甫。說他……雖無宰相之名，行的是宰相之實。」
暖閣里安靜了三息。連絲竹聲都矮下去了，樂工們跟長了八隻耳朵似的，察覺到氣氛不對，手底下的動作虛了一半。
隆慶的手從美人膝頭收回來，拿起酒盞，抿了一口。溫好的黃酒順著喉管滑下去，暖融的。
「朕不是讓他們跪著議事的。」
陳洪沒敢接話。
「他們跪在那兒——」隆慶把酒盞擱回案上，終於掀起眼皮看了陳洪一眼，「是想逼朕？」
陳洪的脊樑彎得更深了。
「奴婢不敢妄議。只是……外頭天寒，跪久了怕是——」
「怕什麼？」隆慶又歪回榻上，聲音懶洋洋的，帶著三分酒意，「他們願意跪，就讓他們跪著。朕又沒攔著他們起來。」
陳洪愣了一瞬。
「萬歲爺的意思是……不見？」
「見什麼？」隆慶把手一揮，那隻手在空中畫了個漫不經心的弧，指向裡間。「奏樂。讓她們接著跳。」
陳洪直起腰，倒退了兩步，轉身出去了。
暖閣里，琵琶聲重新響起來。
節拍比方才快了半分，帷幔後頭的身影旋轉、頓挫，衣袂翻飛。
隆慶又閉上了眼。
趙雲甫。
這個名字在他腦子裡轉了一圈就散了。
先帝臨終前按著他的手說了什麼來著？「此人可為汝之肱股，社稷之託，不可疑之。」
先帝的話，他從來都聽。
那一百多人愛跪就吧。跪到什麼時候算什麼時候。
廣場上的風，一刻比一刻硬。
辰時過去了。
巳時過去了。
午時的日頭慘白地掛在天上，一點暖意也沒有。
方同安跪在最前頭，膝蓋下面的青石板像一塊冰，涼意一寸一寸往骨頭裡鑽。
他的左肋開始抽痛，每隔幾息便抽一下。
身後有了動靜。
第一個倒下的是國子監博士孫鶴年。
六十三歲，跪了兩個半時辰，往前一栽，額頭磕在地磚上，人事不省。兩個同僚把他架起來抬到一旁，他的腿已經完全沒知覺了。
方同安沒回頭。
未時，又倒了三個。
申時，七個。
有人開始小聲嘀咕——「宮裡沒動靜」「怕是陛下不會見」「再跪下去要出人命」。
方同安把拐杖橫在膝前，身子晃了晃，沒倒。
周衡在他左後方。
臉上的傷口被冷風吹裂了，血沿著下巴往下淌，滴在官袍前襟上，凍成暗紅的冰碴子。
「老方。」周衡的聲音發顫，不知是冷的還是別的。「天快黑了。」
方同安不吭聲。
日頭掉下去了，廣場上的人影越拉越長。
宮牆上頭亮起了燈籠，晃悠悠的。
那光映在跪了一天的人臉上，慘白。
夜裡更冷。
又倒了十幾個。
都察院的左副都御史錢穆年紀大了，被人攙起來的時候嘴唇發紫，牙關打顫，連話都說不囫圇了。
方同安的手撐在地上，指甲縫裡滲出血絲。
一夜。
整一夜。
宮門沒開過一次。
沒有太監出來傳話。
沒有聖旨。
連一碗熱水都沒有。
天蒙蒙亮的時候，方同安發現身後只剩了不到四十人還跪著。
其餘的，有被抬走的，有自己悄起來溜了的，有癱在原地動彈不得的。
他的膝蓋已經沒有知覺了。
周衡從旁邊爬過來，扶住他的胳膊。嘴唇翕動了幾下，沒出聲。
方同安拄著拐杖，撐著地面，一點一點站起來。膝蓋「咔」地響了一聲，劇痛竄上來，他整個人晃了一下。
周衡撐住他。
方同安站在那裡，看著乾清宮緊閉的大門。
朱紅色的門板上銅釘排列整齊。
門縫裡什麼都看不見。
他轉過身。
剩下那三十幾個人，有的在看他，有的低著頭，有的已經站不起來了。
方同安沒說話。他把拐杖往前伸出一步，拖著已經完全僵硬的雙腿，一步一步往回走。
沒人跟他說話。
也沒人攔他。
宮牆上的燈籠滅了一盞，在晨風裡搖搖晃晃，燭芯燒盡了，只剩一縷青煙。
方同安走到金水橋上的時候，身後傳來「撲通」一聲——又有人倒了。
他沒回頭。
拐杖杵在橋面的石磚上，「篤、篤、篤」，一下一下，在空蕩的長街上迴響。
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各位大大，實在抱歉，今天要遲到一些，昨天有些事情耽擱了。
今天還有五章更新，我會在中午12點前全部奉上，請各位大大見諒