趙寧被拽進了屋。
李若清早讓人備好了銅盆熱水，帕子浸透了擰出來，遞到他手裡。
趙寧拿帕子捂了捂臉，熱氣透進來，整個人鬆了一節。
「今兒散得晚。」李若清替他解了官服的襟扣，一顆一顆。
「年前最後一次廷議，事多。」
趙寧含糊應了一聲，由著她把外袍褪下來，換上家常的青灰直裰。
李若清把官服搭在衣架上，又彎腰替他把靴子換了軟底的。
趙寧低頭看她動作利索，沒攔著。
帕子涼了，他擱下來。
「讓趙福跑一趟，去張府請叔大過來。」
李若清手一頓：「這個時辰？」
「有事商量，等不到明日。」
她沒再多問，直起身出去吩咐了。
趙寧走到偏廳。趙承安已經醒了，抱著芸娘的胳膊坐在炕邊，兩隻腳丫來回晃。
看見趙寧進來，小臉一亮，張著手就要抱。
趙寧俯身把他撈起來，顛了兩下。
趙承安樂得咯笑，一隻手揪住他領口不撒。
「重了。」趙寧掂了掂，遞還給芸娘，「少餵他糖。」
芸娘抿著嘴笑，沒接話。
搖床那邊，趙平虜睡得四仰八叉，被子踢到腳底下去了。
趙安凝倒醒著，兩隻小手攥著一根撥浪鼓的柄，歪著腦袋看人。
趙寧伸手拉了拉趙平虜的被子蓋回去，又把手指伸到趙安凝面前晃了晃。
小丫頭盯著看了兩秒，忽然咧嘴笑了一下，沒牙的嘴粉嫩的。
他沒多待。直起身往外走，腳步已經換了節奏。
書房裡燈已經點上了。
趙福手腳利索，茶也備了，炭火也撥旺了，連墨都研好了一池。
趙寧坐下來，抽了張宣紙鋪開。
沒動筆。
兩根手指在桌面上輕叩。
西征這件事，內閣已經定了調子。
蒙古諸部整合之後，騎兵優勢還在，往西推是順勢而為。
但問題不在打不打，而在打完之後。
打下來容易，守住難。
守住容易，不反噬更難。
當年成祖五征漠北，打是打贏了，但漠北還是漠北，沒變成大明的地。
安史之亂怎麼來的？藩鎮怎麼來的？
一支遠征軍，離中樞萬里之遙，天高皇帝遠——
筆尖落在紙上，寫了四個字：
人事拆分。
停了一息，又寫：
糧草軍資。
情報制衡。
三個大方向，框架有了。
但具體怎麼填，他還在想。
門外腳步聲響。
趙福引著一個人進來，長身玉立，面容清瘦，頜下短須修得整齊。
即便是夜間倉促來訪，衣冠依然一絲不苟。
張居正。
「叔大，坐。」趙寧起身讓了一步，指了指對面的椅子。
張居正沒急著坐，先掃了一眼桌上那張宣紙。三行字，墨跡還新。
他坐下了。
趙福上了茶，退了出去，順手把門帶上。
「西征？」張居正端起茶碗，沒喝，只是捧著。
「嗯。大方向定了，細則沒敲。」趙寧重新坐回去，把紙推到兩人中間，「你看這三條。」
張居正放下茶碗，探身看了看，沒接話。
趙寧拿筆點著第一行：「人事拆分。蒙古那邊，汗庭的架子還在，各部落表面上聽大汗號令，但骨子裡各懷心思。西征一旦開始，兵權集中在誰手裡，誰就是下一個問題。」
「你想拆。」
「不是想不想，是不拆就等著出事。」趙寧擱了筆，往椅背一靠，「遠征軍一出關，幾年回不來。萬里之外，兵馬糧草全仰仗一個人——你信他不反？」
張居正沒接這話。手指在茶碗邊緣慢轉了一圈。
「拆法呢？」
「按部落人口，拆三到五路偏師。」趙寧重新握筆，在紙上畫了幾條線，「每路設遊牧領袖一位，掛先鋒名義。加大明流官監軍一位，掌軍令調度。再配漢籍火器營千總一名，帶整編火器隊。」
張居正的手指停住了：「酋長管衝鋒，監軍管後勤軍令，火器歸朝廷直轄？」
「對。三權分立，誰也吃不掉誰。」
張居正沉默了片刻。
「酋長不會答應。」
趙寧等著他說下去。
「你讓人家帶兵打仗，又不讓人家說了算。糧在別人手裡，炮在別人手裡，憑什麼賣命？」張居正搖了搖頭，「遊牧人不比漢人，沒那麼多忠君觀念。他認的是實力，認的是利。」
「所以得有利。」趙寧筆尖在紙上一頓，「打下來的地盤，分封。哪路打下來的，哪路的酋長就地封汗，建牙帳，收賦稅，世襲。」
張居正抬了抬眉。
「你捨得。」
「不然怎麼辦？朝廷沒那麼多人去萬里之外治理牧場，種不了地也收不了稅。不如做個順水人情，讓他們自己啃骨頭。」趙寧話鋒一轉，「但是——封地可以給，兵權要收。封汗之後，各部常備騎兵壓到三千以下，超編視同謀反。」
張居正沒說話，拿起茶喝了一口。這是在琢磨。
「光壓數不夠。」他放下碗，「三千騎兵，放在草原上照樣能翻天。要壓住，得有人質。」
趙寧嘴角動了一下——這正是他要說的下一條。
「質子制度。」他在紙上寫下來，「所有領兵酋長的嫡長子、核心親眷，必須送入京師國子監。禮部、兵部共管，每月朝廷發錢糧，吃穿不愁——但不許出京。」
「前方一旦異動？」
「緝拿。」趙寧的筆劃得很重，那一橫幾乎要劃破紙面，「不審不問，先拿人。」
張居正點了一下頭，沒反駁。
這是老規矩了，漢朝就這麼幹的，只是從沒用在蒙古人身上。
「還有一條。」
趙寧翻到紙的背面，另起一行，「輪換。遊牧兵卒三年一換，打散重編。不許同部落的人長期待在一支隊伍里。」
張居正這回皺了下眉：「三年太短。騎兵配合講默契，換得太頻繁，戰力下滑。」
「戰力下滑總比養出一支私兵強。」趙寧丟下筆，聲音壓低了半度，「叔大，這支軍隊在萬里之外。打完仗不回來的，那就是割據。三年一輪換，就是不讓底下的人認將不認朝廷。」
書房裡安靜了幾息。
炭火噼啪一聲，濺出一點火星。
張居正伸手把那張寫滿字的宣紙拉到面前，從頭到尾又看了一遍。
人事拆分、質子制度、輪換制度。
三條繩子，一條勒脖子，一條綁手腳，一條抽脊梁骨。