薊州的信比京城的雪來得更快。
胡宗憲收到兩封東西。一封是內閣的廷寄，蓋著六科給事中的簽章，走的正經驛路。另一封薄得多，火漆封口，沒有落款——趙寧的私信。
他先拆廷寄。
看到一半，擱下了。
再拆私信。
不過三百餘字，寫得極簡，但每一個字都帶著趙寧慣有的那種不動聲色的狠辣。
「驅狼吞虎。」
胡宗憲把信紙折回去，插進袖筒里。
站在帥案後頭，整個人像釘在地上似的沒動，足有半盞茶的工夫。
這一招不是什麼兵法里的奇謀。
是陽謀。
明擺著告訴所有人——我要用你的人、打你的仗、搶你的地。你樂意來就來，不樂意來就等著被碾死。
但偏偏，那些草原上的部落首領還真得來。
因為大明朝手裡捏著一個把漢那吉！
俺答汗死後，漠南蒙古群龍無首。
誰的名頭最正？活著的、大明冊封過的、黃金家族嫡系血脈的——把漢那吉。
胡宗憲拿起帥案上的令牌，翻了翻，又放回去。
「來人。」
親兵推門進來。
「備馬。去城南別院。」
城南別院不大，三進的院子，青磚灰瓦。
門口兩個明軍士卒值守，不算嚴，但一天十二個時辰不斷人。
院子裡飄出來的味道，隔著半條街都聞得見——羊肉。
膻味裹著孜然的香氣，在冷風裡格外沖鼻。
把漢那吉蹲在院子正中間的火堆旁邊，袖子擼到手肘，正拿一把蒙古彎刀片羊腿上的肉。
肉片薄厚不一，啪甩到旁邊一隻銅盆里，盆底已經鋪了一層。
他身後坐著三個人。
都是跟他一起降明的舊部。一個替他翻著火上的鐵架子，另外兩個盤腿坐著喝酒。
奶酒，自己釀的。薊州的冬天太冷，不喝這個扛不住。
「火小了。」把漢那吉頭也不抬，用蒙語說了一句。
翻鐵架子的那個趕緊往火堆里添了兩塊松木。
火苗竄起來，映得幾個人臉上一明一暗。
門外響了馬蹄聲。
不是一匹，是一隊。
院子裡幾個人同時抬頭。
把漢那吉手裡的刀停了一下，側耳聽了聽，又低下頭繼續片肉。
「總督來了。」門口的明軍士卒喊了一聲進來通報。
把漢那吉這才站起身。
把彎刀往腰間一插，在袍子上擦了擦手上的油脂。
轉過身的時候，臉上已經換了一副恭敬的神態。
不是裝的。
他在薊州待了這些年，吃穿用度比他在草原上當王子的時候還好。
鐵甲馬匹雖然沒有了，但綾羅綢緞、精米白面，一樣不缺。
從來沒人苛待過他，也沒人給他臉色看。
但他心裡清楚——籠子再大，也是籠子。
胡宗憲從大門進來的時候，身上還披著那件墨色大氅，風塵僕僕。
他沒帶太多人，只兩個親兵跟在後頭，留在了院門口。
「順義王。」胡宗憲先開了口，拱手。
把漢那吉立刻迎上去，彎腰抱拳，姿態放得很低：「胡總督親至，把漢那吉有失遠迎。」
他的漢話說得不算流利，但該有的禮節一樣不落。
胡宗憲四下掃了一眼，看見火堆上架著的半隻羊，嘴角動了動：「好香。」
「總督若不嫌棄，坐下來嘗嘗。」
「不急。」胡宗憲擺了下手，「先說正事。屋裡談。」
把漢那吉一愣。
胡宗憲來這別院的次數不多，一年到頭也就年節走個過場。今天突然登門，說要談正事——
他心頭跳了一下。
「請。」
堂屋裡沒有炭盆，冷得人牙根發緊。
把漢那吉讓人去灶上燒壺熱茶，胡宗憲沒等茶上來，直接坐了。
「把漢那吉，本督問你一句話，你如實答。」
「總督請講。」
「你想不想回草原？」
屋裡一下子安靜了。
把漢那吉站在胡宗憲對面，整個人僵了一瞬。
然後他的手不自覺摸向了腰間——那裡插著剛才片肉的彎刀。
不是要動手。
是習慣。草原上的漢子緊張的時候都會摸刀。
「總督……這話什麼意思？」
「字面意思。」胡宗憲盯著他，「朝廷打算送你回去。不是送，是——幫你回去。」
把漢那吉的喉結上下滾了一下。
他沒接話。
胡宗憲也不催他。兩個人就這麼對著站了幾息。外頭院子裡火堆噼啪響，油脂滴進火里滋作響。
「……怎麼個幫法？」把漢那吉的嗓子有些發乾。
「你是黃金家族的血脈，大明冊封的順義王。俺答死後，草原上誰有資格號令各部？」
把漢那吉沒說話。
他當然有資格。但有資格和有能力是兩碼事。他手下就這麼幾個人，連一個百人隊都湊不齊。拿什麼號令？
胡宗憲看出了他的疑慮，往前傾了傾身子。
「朝廷不是讓你空著手回去。朝廷的意思是——你以順義王的名義，下書召集各部首領來薊州會盟。來的人，開互市。不來的——」
頓了頓。
「大明出兵，替你征討他們！」
把漢那吉的手從刀柄上鬆開了。
鬆開之後，又攥了回去。
「胡總督。」他的聲量壓低了，漢話也說得磕絆起來，「你們……是不是想把各部首領騙到薊州來，然後……」
他沒把後面的話說完，但意思胡宗憲聽得明白。
一鍋端。
鴻門宴。
草原人又不是沒見過中原人玩這套。
胡宗憲笑了一聲。不是客套的笑，是真覺得這個問題問得合理。
「把漢那吉，你在薊州住了這些日子，朝廷虧待過你一天沒有？」
「……沒有。」
「你知道你為什麼能過得這麼好？」
把漢那吉沒答。
「京城內閣里有一位趙閣老。」胡宗憲站起來，背著手走了兩步，「你現在的一切待遇，都是他定的。包括今天這件事——也是他的意思。」
把漢那吉抬起頭。
趙閣老。他聽過這個名字。薊州的軍官們私下議論，提起這位閣老的時候，語氣跟提別人不一樣。
帶著一種說不清的東西。不是怕，更接近於——服。
「趙閣老說了一句話。」胡宗憲轉過身來，看著把漢那吉，一字一頓。
「他說——我是漢人，你是蒙古人。但我們有一個共同的名字。」
把漢那吉微皺眉。
「華夏。」
胡宗憲的聲線不高，但那兩個字在冷透了的堂屋裡，撞得人胸口發悶。
「中原百姓也好，草原牧民也罷，往上追根，都是炎黃血脈。你覺得我們是敵人？不是。我們是一個家裡的兄長和幼弟。兄弟打架，傷筋動骨，但到頭來還是一家人。」
胡宗憲走到把漢那吉面前，離他只有三步。
「真正的外人，在更遠的地方。他們和我們膚色不同、語言不通，那些人——才是我們共同的敵人。」
把漢那吉的身子沒動，但他的呼吸節奏變了。
他想起了小時候祖父俺答汗跟他說過的話：咱們蒙古人跟漢人打了幾百年，打來打去，還是鄰居。搬不走的鄰居。
當時聽不懂。
現在忽然就懂了。
「……朝廷當真不是要殺我們？」
「如果要殺，」胡宗憲退後一步，重新坐回椅子上，端起剛送進來的熱茶，「你墳頭草都三尺高了。」
把漢那吉愣了一瞬，然後——笑了。
是那種繃了很久的弦突然鬆開的笑。
不好看，咧著嘴露出一口不整齊的牙，但真實。
「我寫。」
他一把拔出腰間的彎刀，啪地拍在桌上。
「信，我來寫。但胡總督——」
他的笑收了回去，換上一種草原人特有的直率。
「你們趙閣老說的話，我信。但我有一個條件。」
胡宗憲端著茶碗沒動。
「說。」
把漢那吉直起腰，胸膛挺了出來——這一刻他身上那股王族的氣度，蓋過了所有年月里被圈養的卑微。
「將來有機會，我要親眼見這位趙閣老一面。」
茶碗裡的水面微一盪，映出胡宗憲半張沉靜的臉。
「可以！」
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