馮保把那疊摺子擱在了值房中間的長桌上。
黃綾包袱解開，四十七本奏摺疊成兩摞，在燭光下泛著刺目的明黃。
「萬歲爺的意思，內閣三日之內拿出票擬。」
馮保說完這句話，朝趙寧微欠了欠身，退了出去。
值房的門重新合上。
六個人，兩摞摺子，一盞茶的工夫，沒人開口。
趙寧端著茶杯，沒喝。
六安瓜片的清香從杯口飄上來，他低著頭，手指在杯壁上慢慢劃了一圈。
四十七本。正月里就四十七本。
這個數字不對。
海瑞去年九月到任，推一條鞭法推了四個月，零星的抱怨有，但彈劾摺子一本都沒見著。
怎麼到了正月，突然井噴？
有人在背後攢局。
趙寧把茶杯擱下，抬起頭。
高拱已經翻完了三本摺子，臉上帶著冷笑。
趙貞吉拿著一本反覆看，眉間擰成一個結。
袁煒和陳以勤各執一本，不動聲色。
張居正站在桌尾，只拿起最上面一本，翻了兩頁就放回去了。
「諸位都看。」趙寧開口，嗓音平淡。
又是一刻鐘。
趙貞吉率先放下摺子，朝趙寧拱了拱手。
趙寧抬手示意他講。
趙貞吉站起來，在值房裡踱了兩步：「海剛峰是把好刀，這誰都承認。但好刀也有崩刃的時候。四十七本彈章，不管背後有沒有人推波助瀾，至少說明一件事——動靜太大了。」
他轉過身，面朝趙寧。
「事緩則圓。依我看，先把海瑞從應天巡撫的位子上挪開。不是撤職，是調任。給他個京官做，等風頭過去，再徐圖後舉。一條鞭法照推不誤，換個手段溫和些的人去辦。」
趙寧沒應聲。
高拱「哼」了一聲。
那聲冷哼在值房裡格外清晰。
趙貞吉臉色微變，扭頭看向高拱。
高拱把手裡的摺子往桌上一拍，站了起來。
也是上了歲數的人了，腰板挺得筆直，渾身上下帶著股不管不顧的蠻勁。
「孟靜兄，你這話糊弄誰呢？」
趙貞吉臉一沉：「肅卿——」
「挪開海瑞，換個溫和的人？」高拱走到桌中間，一把抓起那疊摺子晃了晃，「你看這些摺子里彈劾的是什麼——你告訴我，換個溫和的人去，他敢查嗎？他查得出來嗎？」
趙貞吉沒接話。
高拱一根手指戳在摺子上：「揚湯止沸不如釜底抽薪。那些人為什麼跳腳？因為海瑞挖到了真正的爛肉！」
他環顧值房，盯著每一個人的臉。
「你們想——海瑞去年九月上任，推一條鞭法推了整四個月，南直隸十四府，從蘇州到池州，從太平到廬州，哪個地方鬧過？沒有！為什麼之前不鬧，偏偏現在鬧？」
高拱的拳頭砸在桌面上。
「因為之前他在量田，在核稅，在理帳。這些事雖然動了人家的利，但還沒動到命根子。現在查出背後的大戶——這是要命了！是要追贓了！他們慌了，所以才聯絡了四十七個人一齊上書。」
陳以勤放下手裡的摺子，緩點了點頭。
「肅卿說得有理。若是尋常的彈劾，三兩兩足矣。四十七本齊發，本身就說明這不是彈劾，是圍剿。」
袁煒沒說話，端著杯子慢慢喝茶。
張居正也沒說話，垂著眼，看桌上的紋路。
趙貞吉被高拱堵了回來，臉色很不好看。但他沒有發怒，只是深看了高拱一眼，轉向趙寧。
「雲甫，我的話說完了。如何決斷，在你。」
所有人的視線匯聚過來。
趙寧坐在椅子上，一條腿架在另一條腿上，姿態鬆弛。
這才是最讓在座幾個人不踏實的地方——從頭到尾，趙寧一句話都沒說。
高拱再強硬，趙貞吉再老練，最終拍板的人只有一個。
這是內閣心照不宣的規矩。
高拱是首輔。但他這個首輔管的是庶務。遇到這種牽一髮動全身的大事，高拱自己都會不自覺地看向趙寧。
趙寧端起茶杯，喝了一口。
隨後掃了一眼張居正。
張居正垂著頭，不接這個視線。
有意思。太岳當年的座師就是徐階。現在海瑞的刀砍到徐家頭上，張居正選擇沉默——這本身就是表態。
這個人的政治嗅覺一如既往地精準。
「這件事——」趙寧終於開口。
六雙耳朵豎起來。
「先不辦。」
趙貞吉一愣。高拱皺了皺眉。
「不辦？」高拱追問，「皇上口諭，可是要三天之內出章程。」
趙寧沒有看他，而是看向張居正。
「叔大，你說呢？」
張居正抬起頭。沉默了幾息，拱手答道：「海瑞之事牽涉甚廣，貿然票擬，恐有不周。不如先行覆核彈章所列諸條，待查實後再做處置。」
趙寧點頭。
「就這麼回。」他站起來，理了理袖口，「彈章內容尚在核實中，待查明實情，內閣再行票擬。這句話報上去。」
張居正微微躬身：「是。」
高拱還想說什麼，嘴張了張，到底閉上了。
趙寧不辦，一定有不辦的道理。