趙寧的手指從「重山」二字上挪開。
輿圖卷好，塞回案角竹筒。
涼透的茶一飲而盡，他起身推開值房的門。
千里之外，應天府南城。
海瑞從巡撫衙門後門出來時，日頭已經偏西。一身洗舊的青布直裰，腳下布靴底磨得發薄。
沒坐轎，沒帶隨從。
徐琨的案子了結了。
秋後問斬，鐵案一樁。
但他此刻顧不上這些。
二十三天。
他已經二十三天沒回過那個院子了。
巷尾的矮牆上爬滿了絲瓜藤，院門虛掩著。
裡頭傳來嬰孩的啼哭——嘹亮，有勁。
海瑞的步子驟然加快。
推門進去。一個蒙古女人端著銅盆從廊下過，見了他，點了點頭，側身讓路。
「海大人回來了。」
高姝從正屋迎出來。素色對襟褙子，頭髮簡單挽著，沒什麼妝飾。
身後跟著兩個蒙古女人，一個抱著疊好的襁褓布，一個提著藥罐。
海瑞站在台階下，撩起前襟，深一揖。
腰彎下去，停了三息。
「高姨娘辛苦。海某不在這些時日，勞姨娘與幾位照料拙荊母子，此恩銘記於心。替海某向趙閣老叩謝。」
「閣老的吩咐，分內之事。」高姝還了一禮，「嫂子恢復得好，孩子壯實，海大人放心。」
海瑞又轉向三位蒙古女子，逐一拱手。那三人被這清瘦文官這般鄭重地行禮，一時手腳都不知往哪放，互相看了一眼，齊擺手。
「海大人客氣了，我們聽閣老和高姨娘的差遣，照顧產婦本就是應該的事。」領頭那個叫其格的女人說著生硬的漢話。
海瑞點了點頭，不再多言，跨過門檻進了正屋。
屋裡光線暗，帘子半垂著。
海妻王氏靠在床頭，臉色比他走時好了許多，氣血養回來了大半。
懷裡那團小的東西正閉著眼吃拳頭，嘴巴砸吧砸吧響。
海瑞的腳步在門口頓了一下。
然後大步過去，伸出手。
王氏把孩子遞過來。嬰孩落在他臂彎里，不過五六斤重，像捧著一卷剛裁好的宣紙。小臉皺巴巴的，頭頂一層絨毛。海瑞的手微抖了抖，很快穩住。
「乳名叫什麼？」
「福哥兒。」王氏輕聲答，「你不在，我不敢擅自定大名，只先這麼叫著。」
海瑞低頭看那孩子。小東西被挪動了位置，哼唧兩聲，又安靜了。
「就叫海中砥。」
王氏愣了一下。「中砥？」
「砥柱之砥。」海瑞把孩子放回王氏懷中，動作笨拙但小心，「中流砥柱，不偏不倚。這孩子生在我審案的時候，往後不管天下怎麼變，他得站得直。」
王氏沒再問，低頭看孩子，應了一聲。嫁給海瑞這些年，她早習慣了，丈夫取名字也像寫奏疏，字都壓著千鈞的意思。
午飯是高姝張羅的。簡單四個菜，一碗雞湯，一碟鹹菜。
飯桌上，海瑞沒多話，只悶頭吃。
高姝坐在對面，筷子揀了兩口菜，便放下了。
「海大人，我明日就帶她們三個啟程回京了。」
海瑞咽下嘴裡的飯，擱了筷子，站起來又作了一揖。
「高姨娘一路平安。趙閣老那邊，海瑞改日親自修書致謝。」
「不必那麼客氣。」高姝淡淡一笑，站起身，「嫂子身子雖無大礙，但頭三個月還是要當心。我留了些銀子在柜上，海大人別推辭——閣老說了，這是他做朋友的一點心意。」
海瑞沒接話。不推辭，也不道謝。
以他的性子，若是旁人送銀子來，當場就得撂臉子。
但趙寧不同。那人在他最難的時候，把人從千里之外調來守著他的妻兒。
這份情，比銀子重。
飯後，高姝帶著三位蒙古女人收拾了隨身的包袱。
其格臨走時，把一罐自製的羊油膏塞給王氏，說是塗在肚皮上能去疤。
王氏紅了眼眶，握著她的手不松。
海瑞站在院門口，目送高姝一行四人的馬車拐出巷口，消失在暮色里。
回身關門。
院子裡安靜下來。王氏抱著孩子在屋裡哄睡，輕聲哼著不成調的小曲。
海瑞沒進屋，在廊下站了一會兒。
管家海安從外頭小跑進來，手裡攥著張紙條。
「老爺。」海安湊近了，壓低嗓子，「打聽清楚了。那幾個穩婆和郎中，全死了。上吊的上吊，投河的投河。今早最後一個姓周的郎中，也在自家藥鋪里喝了砒霜。」
海瑞沒動。
「什麼時候的事？」
「陸續的。最早那個趙穩婆，是十天前沒的。最晚這個周郎中，就今天早上。仵作驗過了，都是自盡，沒有外傷。」
自盡。
海瑞嚼著這兩個字。
當初王氏臨盆，滿城的穩婆和郎中沒有一個敢上門。
誰在背後打的招呼，他查了半個月。
那些人推說染了時疫，推說家中有喪，理由五花八門，口風一個比一個緊。
如今，人全死了。
死得乾淨淨，死無對證。
誰有這個本事，讓六個人在半個月內先後「自盡」？
誰有這個必要，在事後滅口滅得這麼徹底？
答案呼之欲出——
背後那隻手，怕的不是海瑞追查，而是怕趙寧追查。
趙寧派了人來照顧海妻，這個信號已經夠明確了。
那些原本以為拿捏住海瑞軟肋的人，慌了。
海瑞轉身進了屋。
王氏剛把孩子哄睡，見他進來，察覺到了什麼，低聲問：「出了什麼事？」
「那些拒絕來幫忙的穩婆、郎中，都死了。」
王氏手上的動作停住。過了一會兒，她輕聲開口。
「人都死了……就算了吧。」
「算了？」海瑞在桌邊坐下，聲音不高，卻硬得像鐵，「這些人是明面上的棋子。有人指使他們不來，又有人殺了他們滅口。死掉的是刀，拿刀的手還在暗處。」
王氏不說話了。
海瑞盯著桌上那盞沒點的油燈，半晌，開口。
「他們以為把刀毀了，我就找不著人。那是他們不了解我海某人。」
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