幾天後
馬蹄聲停在了徐府門口。
緊接著，靴底踩青石板的聲音，密麻麻，從四面八方涌過來。
火光把整條巷子照得通亮。
「奉應天巡撫手令——」
聲音還沒落完，大門就被撞開了。兩扇漆了二十年的朱紅木門，銅釘都震得脫落，「哐當」砸在門檻石上，彈出老遠。
一百二十名府兵魚貫而入。
甲冑嘩啦響，火把照得滿院通明。
領頭的是松江知府衙門的典史，腰間掛著海瑞的手令牌，手裡攥一卷黃絹——那是京里來的聖旨抄本。
「徐府上下人等，除徐階本人外，一律拘押待審！」
「家產——全數查抄！」
院子裡瞬間炸了鍋。
丫鬟尖叫著往後跑，被兵士一把拽住胳膊拖回來。管事的抱著帳本想往後院鑽，迎面撞上一排長矛，腿一軟就跪下了。廚房裡的灶火還燒著，鍋里的粥咕嘟冒泡，沒人管了。
徐璠是第一個被架出來的。
兩個兵士一左一右夾著他，從東廂房裡硬拖出來。他穿著中衣，頭髮散著，腳上還是光的。
「你們不能——我爹是首輔！首輔！你們——」
沒人理他。
鐵鏈「嘩啦」一聲扣上手腕。
冰涼的。徐璠渾身一震，往後縮，被兵士推了一個踉蹌，膝蓋磕在石板上，「砰」的一聲悶響。
後面跟著出來的是徐瑛和一家子男丁，一個挨一個，全鎖了。
女眷們從後院被押著往外走，哭聲連成片。有個小孫子才三歲，被奶娘抱在懷裡，嚇得直打嗝，哭都哭不出聲了。
這一切發生的時候，庫房的門已經被撬開了。
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第一口箱子抬出來，蓋子被掀掉，火把光照上去——滿箱白銀。
十兩一錠，碼得整齊齊，銀光把人臉映得慘白。
第二口。第三口。第四口。
箱子從庫房裡源不斷地抬出來，排在院子中間的空地上，排了兩列，從正堂台階底下一直排到影壁前頭。
典史站在旁邊看著，嘴唇抖了一下。
他在松江做了九年典史，查過大小小几十樁案子。從沒見過這陣仗。
「繼續搬。」他穩了穩嗓門。
兵士們又進去了。這回抬出來的不是銀箱，是紅木匣子。打開一看——珊瑚、翡翠、金佛、夜明珠。一顆拇指大的貓眼石，在火光底下轉了個色，綠幽幽的。
邊上一個年輕兵士倒吸了口涼氣，小聲嘀咕：「這一顆……怕是值千兩。」
沒人接話。但所有人的手都停了一瞬。
匣子後面還有匣子。金錠、玉器、古畫、端硯。有一幅趙孟頫的真跡，軸頭用紫檀包的，上面還繫著宮裡內造的黃綾簽子——這是御賜之物。
一箱一箱，一件一件，從庫房到院子，從院子排到大門外。
街坊們遠站著看。沒人敢靠近，但脖子全伸著。有人在數箱子。數到第四十七口的時候，那人放棄了。太多了。數不過來。
典史的手在發抖。他把清單遞給旁邊的書吏，聲兒壓得很低：「光這些……」
書吏翻了翻帳冊，喉結滾了一下。
「粗算——逾三十萬兩。還沒算田產和鋪面。」
三十萬兩。
當年嚴嵩倒台的時候，抄出來的家產折銀二十餘萬兩。朝野震動，人人喊貪。
而徐階——這個以「清廉」著稱的前首輔，這個罵了嚴嵩半輩子的人。
三十萬兩。
還沒抄完。
……
後院。
離前頭隔了三進院子。哭喊聲、甲冑聲、箱子磕碰聲，傳到這裡已經悶了，聽不真切。
徐階站在廊下。
灰布夾襖外頭套了件舊袍，領子豎著，松垮垮。
手裡攥著一根麻繩。是從雜物房裡翻出來的。
粗糙，有毛刺，扎手。
沒人看著他。聖旨說了——除徐階本人外。那意思是，讓他活著，等後面發落。
但徐階不打算等了。
廊柱上的橫樑，夠高。他量過了。踩著木凳，夠得著。
風從院牆外頭灌進來，帶著深秋的寒。老槐樹的葉子落了大半，稀拉拉幾片還掛在枝頭，被風一吹，打著旋兒落下來。
他站在那裡，看著那些落葉。
嘉靖二十六年。
那年他二十七歲。春風得意，策馬京城，一甲第三名。探花郎。簪花遊街的時候，滿城百姓擠在路邊看，有人往他身上拋花。
那年的風也是這樣吹的。但那時候的風是暖的。
後來呢。
嚴嵩當權。十五年。楊繼盛下獄那天，他在翰林院批文書，筆尖頓了三次，一個字都沒敢多寫。沈鍊被殺的消息傳來那晚，他獨自坐在值房裡，把燈滅了，在黑暗裡坐到天亮。
忍。
忍了十五年，終於把嚴嵩拉下來了。
那一天，百官朝賀，他坐在首輔的位子上，聽著底下山呼海嘯的恭維。意氣風發。
可那又怎樣。
一輩子忍出來的，一輩子爭出來的。
到頭來就剩一根繩子。
他把繩子搭上橫樑。打了個結。手法生疏，試了兩回才繫緊。
木凳搬到廊柱底下。他踩上去。
繩圈套進脖子的時候，麻繩的毛刺扎著頸側的皮膚。癢。他沒有伸手去撓。
前院的哭聲又大了。隱約能聽見小孫子的哭嗓——那個才三歲的孩子。
「……」
他閉上了眼。
風停了一瞬。院子裡安靜得不像話。連蟲鳴都沒有。
嘴唇動了動。沒聲兒。
但喉嚨在顫。是一首詩。
他念給自己聽的。
「平生忍字著屏間，半壁寒燈對影殘。三十年來朝堂事，到頭輸與一繩寬。」
最後一個字落完。
他把腳從木凳邊緣挪開。
木凳翻倒，「啪」一聲磕在青石板上。然後是繩子繃緊的聲音——很短，很悶。
廊柱上的灰塵被震落了一些，在晨光里浮著。
老槐樹最後一片葉子脫了枝，打著旋兒，慢慢地，落在他腳尖下面那隻布鞋上。