傍晚，趙府
趙貞吉把那摞宗室俸祿的帳冊送來時，外頭的雪已經積了寸許。
趙寧站在書房門口，接過油紙包著的包袱，沒讓趙福點燈。
「回去歇著。」他吩咐管家，自己轉身進了書房。
炭盆里的火早滅了。趙寧沒去撥，只借著窗外映進來的雪光，把包袱解開。
十幾本帳冊，封面用蠅頭小楷標註著省份、藩府、爵位。
紙張是庫房裡那種粗麻紙，邊緣發毛，有些頁子黏在一起，得小心揭開。
他把帳冊一本本攤開在書案上。
書房太暗，便走到窗邊，將窗扇推開一條縫。
冷風裹著雪沫撲進來，吹得他袍袖灌滿了寒氣。
數字開始往他腦子裡鑽。
親王歲祿萬石，郡王兩千石，鎮國將軍千石，輔國將軍八百石，奉國將軍六百石……往下還有中尉、宗女、儀賓。每一筆都從各省存留里支，不經太倉。
趙寧的手指划過「河南周府」的頁面，上面記著周王一系現有人丁一千四百餘口，僅歲祿一項，每年就要支糧二十八萬石，折銀十四萬兩。
十四萬兩。夠發延綏三鎮將士兩個月的餉。
他又翻到「湖廣楚府」。
楚王一系更嚇人，人丁兩千一百餘口，歲祿折銀二十一萬兩。再翻山西晉府、山東魯府、四川蜀府……每一個藩府的名字後面，都跟著一串驚人的數字。
這些帳冊是趙貞吉從戶部檔案庫里翻出來的，有些頁角還留著蟲蛀的痕跡。
二百年下來，宗室就像一棵根系盤錯的老樹，扎在各省財政的血肉里，年復一年地吸食養分。
趙寧把最後一本帳冊合上。
他站在窗前沒動，雪光把他的臉照得發白。
「不能一鍋端。」
趙寧腦子裡轉得很快。
「真要逼急了，藩王串聯起來上疏哭訴，鬧到隆慶皇帝面前，局面就難看了。得拆開。」
他走到書案邊，抽出一張空白的信箋，蘸了墨。筆尖懸在紙面上，停了幾息。
然後落下第一個字：「秦」。
秦王朱懷塖，老親王了，輩分高，地盤在西安。這人謹慎，從不摻和朝堂黨爭，對朝廷每年準時發下的祿米很滿足。封地里那幾千頃莊田足夠他過活，犯不著得罪人。
「中立。」 趙寧在「秦」字旁邊標了個圈。
「可以拉攏，至少不能讓他站到對面去。」
第二個字：「晉」。
晉王朱新墆，就藩太原。這人有些野心，總覺得自己一系是太祖嫡脈，該得更多。去年還上疏討要過太原府幾處閒置的皇莊，被戶部駁了回去。
「心懷不滿，但不敢明著來。觀望派。」
第三個字：「周」。
周王朱在鋌，開封那位。宗室里有名的書呆子，整天閉門讀書，對莊田、放貸這些俗務興趣不大。他府上的人丁不算最多，開支控制得還算規矩。
「可以爭取。讀書人最好面子，給他個「顧全大局」的名頭，說不定肯帶頭。」
趙寧一個個寫下去。楚、蜀、魯、襄……寫到第十一個字時，他停了筆。
唐王朱碩熿。
南陽那位。隆慶元年就藩，脾氣暴，剛上任就彈劾過地方官侵占王府護衛的屯田。
去年河南饑荒，他開了自家糧倉放粥，名聲掙了不少。
但此人與朝中某些大臣暗中往來，對開海、商稅這些新政頗有微詞。
趙寧的筆尖在「唐」字上頓了頓，重重劃了個叉。
「頑固派頭子。」他心裡有了數。「這種人，說不動，也不能第一個動。得留到最後。」
他又寫下「衡」、「遼廢藩各郡王」、「沈藩」、「晉藩慶成王」幾個名字。
衡王朱載圭，就藩青州，膽小怕事，但跟唐王走得近。
遼廢藩那些郡王，早就斷了俸祿，恨朝廷入骨，是攪渾水的好手。
沈藩和慶成王，都是出名的刺頭，地盤不大，鬧事的本事不小。
趙寧把這幾個人單獨列在一邊，用硃筆圈起來。
「反對派。」 他盯著那幾個名字。「這些會是第一批跳出來鬧的。得提前準備說辭，堵他們的嘴。」
然後，他寫下另一個名字：「鄭」。
鄭王世子，朱載堉。
這個名字寫下來時，趙寧的筆鋒明顯輕了。
朱載堉，鄭王朱厚烷的長子，嘉靖二十五年就被立為世子。
但此人與父親不同——朱厚烷老實本分，朱載堉卻是個離經叛道的。
他公開反對藩王不事生產、坐享其成，甚至上疏請求朝廷允許宗室子弟參加科舉、務農經商。
結果被嘉靖爺痛斥，罰了鄭王府三年的祿米。
趙寧記得這個人在歷史上的評價：音律家、數學家、物理學家。一個被藩王身份耽誤了的天才。
「開明派。」
趙寧在「鄭」字旁邊畫了個小小的方塊。「但也是個危險人物。他得罪了整個宗室集團，偏偏還不好動——他名聲太好，動他就是與天下讀書人為敵。」
筆尖最後落在「底層閒散宗室」幾個字上。鎮國、輔國、奉國將軍，各級中尉，宗女，儀賓……這些人爵位低，人丁多，占宗室總數的七成以上。
他們領著微薄的祿米，有些連宅子都修不起，只能擠在王府偏院裡度日。
趙寧盯著這行字看了很久。
「搖擺群體。」他心裡有了計較。「他們恨親王郡王拿大頭，又怕朝廷真改革斷了最後一點俸祿。得給甜頭，也得給震懾。」
書房門被輕輕推開。
李若清端著茶盤走進來，腳步很輕。
她看見趙寧站在書案前，滿臉疲憊，袍角還沾著未化的雪沫。
「夫君。」她把茶盤擱在桌角，沒去碰那些攤開的帳冊，只先倒了杯熱茶遞過去。「先喝口茶暖暖。」
趙寧接過茶盞，茶湯滾燙，他抿了一口，熱氣從喉嚨一直落到胃裡，整個人活過來些。
「什麼時辰了？」
「丑時三刻。」李若清走到他身後，伸手按上他的肩頸。她的手指很涼，但力道恰到好處。「趙部堂送帳冊來時，我就知道你今夜又要熬通宵。」
「肩上有個結。」李若清的指尖按到一處硬塊，加了力道。
趙寧嘶了一聲，扭了下脖子。
肩頸的酸痛鈍地散開，帶著一股麻癢。
「別看了。」李若清從後面貼過來，下巴擱在他肩頭，兩條胳膊環住他，身上有淡的皂角香。
「再看也是這些數字。明天再想。」
趙寧沒說話。
他把最後一本帳冊合上，手掌覆在李若清環在胸前的手背上。
她的手指細涼，指骨分明。
「多大的窟窿？」李若清問。
「每年，光宗室俸祿，各省存留要支出三百萬石以上。」趙寧翻過身，面對著她。雪光從窗縫裡透進來，把她半張臉照得清楚楚。
「填得上嗎？」
「填不上。」趙寧一隻手摟住她的腰，另一隻手撥開她鬢邊碎發。「所以不是填，是割。」
李若清沒再問。
她仰頭，唇瓣微啟。
趙寧俯下去。
帳冊散在書案上，雪光無聲地照著紙頁上那些驚人的數字。
書房裡很快只剩下粗重的呼吸，和衣料窸窣的聲響。