敕諭發出去的第三天，開封府周王府率先接到了。
布政司的差官還沒走出王府大門，世子朱在鋌已經跪在了正殿裡。
周王朱睦㮮，七十三歲，老得牙都快掉光了，裹著狐裘坐在暖椅上，手裡捏著那份蓋了司禮監大印的敕諭，翻來覆去看了三遍。
「你上過這道疏？」
朱在鋌跪在青磚地上，額頭貼著冰涼的磚面。「回父王，是兒臣去年八月所上。」
「誰讓你上的？」
「無人指使。兒臣當時讀《周禮》有感，覺得宗藩食國祿而不分國憂，於理不合——」
「放屁。」
老周王把敕諭往案上一摔。紙頁翻飛，落在地上。
「讀書讀傻了。你那道疏，留中了，沒人理你。現在好了，朝廷把你拎出來，當了靶子。」
朱在鋌的脊背僵住。
「你知道這意味著什麼？全天下的藩王，現在都罵你。你一個人，把所有宗室都架到火上了。」
朱在鋌沒說話。他的膝蓋已經跪麻了，腦子裡卻轉得飛快。
疏是他寫的，這沒法否認。但那道疏，分明是被留中不發的，怎麼突然被翻出來了？
誰翻的？
為什麼偏偏是現在？
「父王，」朱在鋌抬起頭，「這道敕諭，措辭是'自願'。」
「自願？」老周王冷笑了一聲。「把你的名字寫在上頭，還叫自願？你現在不捐，全天下都看著——周王世子自己說宗藩該分憂，結果自家一毛不拔。你的臉往哪擱？周王府的臉往哪擱？」
朱在鋌閉上了嘴。
老周王的手抖了抖，從暖椅扶手上滑下來。旁邊的內侍趕忙扶住。
「捐。」老周王吐出一個字。「五千兩。不能多，也不能少。多了，其他藩王說咱們諂媚；少了，朝廷說咱們敷衍。」
「是。」
「滾下去。」
朱在鋌站起來，腿腳發麻，踉蹌了一步才站穩。
他退出正殿，穿過迴廊，走到自己的書房。
關上門，他一屁股坐在椅子上，半天沒動。
去年那道疏，他寫的時候，確實是一腔熱血。
覺得宗室坐吃山空，長此以往必生大亂。
可他沒想過，這腔熱血會被人當刀使。
不是留中了嗎？留中的意思就是皇帝看了沒理，擱那兒了。
誰把它翻出來的？
朱在鋌的手搭在書案上，指頭一下敲著桌面。
京城裡，那位趙閣老……
與此同時，武昌府，楚王府。
楚王朱英㷧接到敕諭的時候正在聽戲。
台上唱的是《牡丹亭》，咿呀呀的水磨腔，拖得人骨頭都酥了。
布政司的差官在外頭候了半個時辰，才被引進來。
朱英㷧頭也沒抬，伸手接過敕諭，展開看了一眼，隨手丟給旁邊的長史。
「看。」
長史接過去細讀了一遍，湊到楚王耳邊低聲說了幾句。
朱英㷧的眉毛跳了一下。
「周王世子？那個書呆子？」
「正是。」
朱英㷧哼了一聲，端起茶盞抿了口。
「回布政司的話——本王身體抱恙，容後再議。」
差官走了。
戲還在唱。朱英㷧卻沒心思聽了。他揮手止了戲，整座戲樓瞬間安靜下來。
「叫王府審理來。」
長史應聲去了。
朱英㷧一個人坐在戲樓里，盯著空蕩蕩的戲台。
自願捐輸。好一個自願。
楚王府一年祿米萬石，聽著多，可王府上下三千口人要養活。
何況這些年，湖廣連著遭災，祿米折銀越折越少，實際到手的，堪夠王府開銷。
捐？拿什麼捐？
可不捐……
朱英㷧想起敕諭里那句話：「效周府之義。」
周王捐了，你楚王不捐，什麼意思？你比周王還不忠？
這頂帽子，誰戴得起？
「陰···」朱英㷧從牙縫裡擠出一個字。
成都府。蜀王府。
蜀王朱宣圻的反應和楚王截然不同。
他接到敕諭的當天下午，就把王府審理、長史、典簿全召了過來。
「查。」蜀王坐在書房裡，手裡轉著一隻核桃。「查其他幾府什麼反應。周王那邊捐了多少，打聽清楚。」
長史猶豫了一下：「王爺的意思是——」
「本王的意思是，不做出頭鳥，也不做縮頭龜。」
蜀王把核桃往桌上一擱。「等別人先動。誰先捐，捐多少，咱們照著來。不高不低，不前不後。」
長史鬆了口氣。「殿下英明。」
「英明個屁。」蜀王站起來，走到窗前。「這事，表面是捐銀子。骨子裡是摸底。朝廷想知道各家有多少家底。你捐多了，它知道你有錢；你捐少了，它挑你不忠。怎麼捐，捐多少，都是學問。」
長史不敢接話。
蜀王背對著他，望著院子裡那棵百年銀杏。
葉子落盡了，光禿禿的枝丫戳著灰濛濛的天。
「這一刀下來，」蜀王的聲音很低，「不知道還有幾刀。」
大同府。
代王府。
代王朱充燿收到敕諭時，正在和幾個將門子弟喝酒。
他一目十行看完，把敕諭往桌上一拍，笑了。
「捐銀子？老子連祿米都三年沒領全了！布政司年拖欠，朝廷不管。現在倒來找老子要銀子？」
滿座鬨笑。
代王灌了一口酒，抹了把嘴。「不捐。愛怎著。」
長史站在角落裡，臉都白了。他湊過去，低聲說：「殿下，這是聖旨……」
「聖旨寫的是'自願'。」代王把酒碗往桌上一頓。「老子不願，怎麼了？」
長史張了張嘴，沒敢再勸。
大同城外，邊軍的營火綿延數里。代王拿著空酒碗沖窗外一指——
「讓朝廷先把欠本王的祿米補齊了再說。」
消息陸續續傳回京師。
趙寧的書案上，各省布政司的回函一份堆起來。
趙福整理好當日的文報，輕手輕腳放在書案左角。
趙寧從外面進來，大氅上帶著寒氣。
他解了氅，坐下來，先拿起最上面一份。
開封布政司：周王府已繳銀五千兩。
第二份。武昌布政司：楚王府回復稱容後再議。
第三份。成都布政司：蜀王府尚未答覆。
第四份。
大同布政司：代王朱充燿公然拒繳，揚言「祿米未補，何談捐輸」。
趙寧把這份文報看了兩遍，放下來。
嘴角微微牽動了一下。
他拿起筆，在代王的名字旁邊，畫了個圈。
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