京師
趙寧散朝回府的時候，日頭已經偏西了。
今天廷議拖得久，戶部和工部為了漕運的銀子扯了整兩個時辰。
他坐在內閣值房裡聽了一下午的廢話，腦仁疼。
轎子剛落在府門口，趙福已經迎上來了。
「爺，夫人說今兒備了蓮子羹，還有幾樣新制的點心，在花廳等著呢。」
趙寧嗯了一聲，邁過門檻。
花廳里，李若清正坐在桌邊繡花。
聽見腳步聲，她擱下針線站起來，親手替他解了外頭那件玄色大氅。
「又拖到這時候。」
「戶部和工部打架，我坐那兒當泥菩薩。」趙寧抬手捏了捏眉心，順勢在椅子上坐下。
李若清沒多問。
她轉身端過一碗蓮子羹，擱在他手邊，又把碟子裡的桂花糕往前推了推。
趙寧喝了兩口羹，甜絲絲的，帶著一點桂花香。
胃裡暖起來，腦子也跟著鬆弛下來。
「承安呢？」
「午睡剛醒，奶娘帶著在後院曬太陽。平虜和安凝在書房裡，芸娘看著。」
趙寧放下碗：「我去看看。」
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後院裡，趙承安被奶娘抱著，兩隻小手正扯一根紅穗子玩，扯得認真，口水糊了一下巴。
趙寧走過去，伸手把兒子接過來，顛了兩下。
小傢伙咯咯笑出聲，紅穗子甩到了趙寧臉上。
「臭小子。」趙寧拿兩根手指颳了刮他的鼻頭，把人交還給奶娘。
書房那邊，平虜和安凝正趴在矮桌上，不知道在畫什麼。
芸娘坐在一旁做針線，見趙寧進來，起身行了個禮。
「老爺。」
趙寧擺手，走到矮桌旁蹲下。
趙平虜正拿著炭筆在紙上畫圈，畫得滿頭是汗，一圈套一圈，也不知道畫的是什麼。
趙安凝則安靜靜靠在哥旁邊，拿手指戳他畫好的圈。
「爹！」趙平虜抬頭看見他，舉起紙，「馬！」
趙寧看了看那團黑乎乎的圈——確實有一點點馬的輪廓。如果把想像力放到最大的話。
「畫得好。」他摸了摸兒子的腦袋，又拍了拍安凝的小臉蛋。
安凝咧嘴一笑，露出剛冒頭的兩顆小米牙。
趙寧在書房待了小半刻鐘，陪兩個孩子鬧了一會兒，才起身出來。
走到迴廊時，趙福從後頭小跑著追上來。
「爺。」趙福湊近了，壓著嗓子，「開封來了封信。八百里加急，周王世子的。」
趙寧的腳步頓了一拍。
「放我書房了？」
「放了。信封上有火漆私印，沒人動過。」
趙寧沒再多問，徑直往自己的外書房走。
書房門關上。
趙寧坐到案後，從抽屜里取出一把裁紙刀。
信封上的火漆還很完整，壓著一枚不大的私印，刻的是「在鋌」二字，篆體，刀工稚嫩但一筆一划都很用力。
他裁開信封，抽出裡面的信箋。
兩頁紙，字寫得極工整。
通篇沒有一個廢字。
開頭稱呼是「趙閣老台鑒」，措辭恭敬但不卑微。
正文大意是：周王府世子朱在鋌，久仰閣老忠心謀國之風，願為朝廷效犬馬之勞。不敢言條件，不敢求回報，唯問閣老但有驅策，萬死不辭。
末尾又加了一句——周王府雖處藩邸，亦知天下艱難，不敢只做太平閒人。
趙寧把信紙擱在桌上，往椅背上一靠。
有意思。
一個十幾歲的宗室世子，能寫出這種東西來。
不擺宗親的架子，不哭窮叫苦，不提封地減稅那套老說辭。
通篇只有一個意思：我是你的人，你說什麼我幹什麼。
這是投名狀。
而且是一封極聰明的投名狀。
不提條件，就是最大的條件——因為人情債最難還。
你今天不開口，來日我就更不好意思虧你。
趙寧把信紙翻過來，看了看背面。
乾淨淨，沒有夾帶。
再看用紙——普通的宣紙，不是王府的制式箋紙。
連信封都是市面上買得到的素封。
這孩子怕信被截，特意用了最不起眼的東西。
「趙福。」
門外應了一聲。
「周王世子朱在鋌，今年多大了？」
「回爺，小的記得是十六。」
「讀過什麼書？」
「這個……容小的去查。」
「不用查了。」趙寧擺了下手，「去把周王府近三年的邸報卷宗調出來，還有那道宗室捐資的疏本原件，一併拿來。」
趙福領命去了。
趙寧重新拿起信，又從頭到尾細讀了一遍。
第二遍讀出了更多東西。這孩子用詞極講究，「犬馬之勞」用了，「萬死不辭」也用了，但中間夾著一句「不敢只做太平閒人」——這八個字，才是真正的核心。
不想做閒人。想做事。
宗室子弟裡頭，有這種心氣的，鳳毛麟角。
絕大多數藩王世子，巴不得天做閒人，鬥雞走馬，混吃等死。
這一位偏偏不甘心。
趙寧把信紙折起來，壓進鎮紙底下。
趙福送來了卷宗。
趙寧翻了翻，找到朱在鋌那道疏的原件抄本。
洋灑灑三千字，引經據典，從《周禮》講到《大學》，核心就一條：宗室食國恩百年，當思報效。
文采是有的，見識也不差。
但更難得的是——他真的照著做了。
趙寧把卷宗合上，拉過一張空白信箋，提筆研墨。
他寫得很快。回信不長，言辭也平實——
閣老知世子赤誠之心，甚慰。朝廷用度日緊，宗室若能帶頭紓難，上慰聖心，下安百姓，便是大功。不必拘於形式，量力而行，在不礙本府生計的前提下，有多少捐多少。朝廷記人情，也還人情。後事自有安排。
最後四個字，他寫完停了一停。
這四個字什麼都沒說，又什麼都說了。
「自有安排」——是承諾，也是定心丸。
你先拿出誠意來，後頭的好處，我替你兜著。
趙寧吹乾墨跡，將信箋折好裝封，用自己的私印在火漆上按了一記。
「趙福。」
門開了。
「這封信，走驛站送到開封周王府，交世子本人親收。不必加急，按正常腳程走。」
「是。」
趙福雙手接過信，退了出去。
趙寧坐回椅子裡，端起茶盞。
六安瓜片泡久了，顏色深了些，入口略苦，但回甘綿長。
一顆棋子落下去了。
周王府是二十多家藩王里第一個主動遞話的。
只要把這個口子撕開，後面再推行相關政策的時候，阻力就小了一層。
一家帶頭，其餘的就算不跟，至少不敢明面上唱反調。