第二天
東宮
清晨的日頭還沒過宮牆，趙寧的轎子已經落在了文華殿外。
轎簾剛掀開，一個小太監已經小跑著迎上來，打了個千兒：「趙閣老，殿下在裡頭候著了，叫奴婢來迎。」
比往常早了一刻鐘。
趙寧下轎，整了整衣冠，跟著那小太監往裡走。
文華殿偏殿的門大敞著，朱翊鈞已經站在門檻內側，身上穿著一件鴉青色常服，腰間束著一條素銀帶，頭頂翼善冠戴得端正正。
孩子站得筆挺。
「亞父。」朱翊鈞迎上前兩步，微躬身，「您來了。」
趙寧拱手回了一禮：「殿下早。」
「茶泡好了，六安瓜片，前兒母妃新賜下來的。」
朱翊鈞側身讓路，自己先走到桌邊，親手提起茶壺，往青瓷盞里倒了一杯。
動作不急不緩，茶湯入盞，恰好八分滿。
趙寧沒急著坐，站在原地看了他兩息。
這孩子在這些禮數上，從來沒出過錯。
骨子裡帶著一股聰明勁兒——什麼場合用什麼態度，拿捏得精準。
像他娘。
趙寧接過茶，落座。
朱翊鈞在對面坐下。
「今日講什麼？」朱翊鈞先開了口。
趙寧沒直接答，端著茶喝了一口。
瓜片確實好，入口清冽，回味帶甘。
他擱下茶盞，抬頭看了一眼偏殿東側——那道素紗簾後頭，隱約有人影晃了一下。
李貴妃。
每次他來上課，李貴妃都在後頭聽著。
有時候一言不發，有時候課後會差人傳句話，多是夸朱翊鈞用功之類的場面話。
但趙寧清楚，那道帘子後面坐著的女人，比這殿裡任何人都精明。
她不只是在聽兒子學什麼。
她也在聽趙寧教什麼。
這沒什麼不好。
趙寧從來不避諱。
教太子的東西，本就該讓貴妃——或者說未來的太后——心裡有數。
「今日講藩王。」趙寧開口。
朱翊鈞的坐姿沒變，但眼睛亮了一下。
往常講的多是經義、史鑑、治術，偶爾涉及軍務。
「藩王」兩個字，對這個孩子來說，新鮮。
「殿下可知道，本朝如今有多少宗室？」
朱翊鈞想了想：「太祖子孫繁衍至今，當有數萬人。」
「嘉靖四十四年宗人府的冊子上，在錄宗室共計二十六萬餘人。」趙寧伸出兩根手指，「二十六萬。」
朱翊鈞的脊背微微繃了一下。
「太祖開國時，宗室不過五十餘人。二百年間，翻了五千倍。」趙寧的語速不快，一字一字落得清楚，「這二十六萬人，不事生產，不應科舉，不得從軍、從商、務農。朝廷每年撥給他們的俸祿、祿米、賞賜，折銀逾千萬兩。」
「千萬兩……」朱翊鈞重複了一遍這個數字，喉頭動了一下。
他雖然年幼，但跟著趙寧學了這些時日，已經知道戶部一年的歲入不過三四千萬兩。
千萬兩養宗室——這是把國庫的三成，餵進了一個無底洞。
趙寧看著他消化這個數字，沒催促。
帘子後面也安靜得很。
「更要緊的是，」趙寧繼續，「這二十六萬人裡頭，真正錦衣玉食的，只有頂上那幾十家親王、郡王。底下數以萬計的遠支宗室，朝廷的俸祿發不下來，自己又不許謀生。種不得地、做不得買賣、考不得功名。殿下猜，他們怎麼活？」
朱翊鈞的手擱在膝上，沒出聲。
趙寧替他答了：「有的淪為街頭潑皮，有的凍餓而死。嘉靖三十年，山西一支宗室子弟，活餓死在自家院裡，死了三天才被人發現。」
殿內靜了片刻。
「那……」朱翊鈞抬起頭，「為何不准他們自謀生路？」
「祖制。」趙寧說這兩個字的時候，語氣平得不帶任何情緒，「太祖定下的規矩——宗室不得干政、不得從商、不得務農。怕的是藩王藉此坐大，擾亂朝政。」
朱翊鈞沒接話。
關于靖難的事，他讀過，也聽趙寧講過。
成祖以藩王之身奪了建文的天下，後來自己坐穩了龍椅，第一件事就是把兄弟子侄的兵權收得乾淨淨。
「兵權收了。」趙寧豎起一根手指，「但封地還在，府邸還在，人脈還在。一百多年經營下來，盤根錯節。這就是藩王的底氣——不靠刀槍，靠的是地。靠的是當地百姓、官吏、士紳跟他們一代綁在一起的利益。」
「那該怎麼辦？」
朱翊鈞問得直白。
趙寧沒急著給答案。他端起茶盞又喝了一口，放下來時，指尖在桌面上輕輕叩了兩下。
「臣問殿下三個問題。」
朱翊鈞坐正了。
「第一，能不能一道旨意下去，把所有親王的爵位都削了？」
「不能。」朱翊鈞答得快，「二十多家親王聯合上書抗議，朝廷吃不消。鬧大了，說不定激出禍事。」
趙寧點頭：「第二，能不能一刀切，放開所有宗室去當官、從商？」
這一次朱翊鈞多想了兩息：「也不能。高層的親王、郡王若是能入仕做官……他們有錢、有人脈、有聲望，進了朝堂，那就不是大臣，是分權。」
「好。」趙寧抬了一下下巴，「第三——能不能一次性把所有藩王都整治了？」
朱翊鈞沉默了。
半晌，他搖了搖頭：「樹大根深，一次拔不掉。得……分開來辦。」
趙寧往椅背上靠了靠，看這孩子的眼神里，多了一絲滿意。
「殿下既然都想清楚了，臣再說對策。」
他伸出三根手指。
「其一，定額俸祿。每家親王府按府計俸，不按人頭。生一百個也好，一千個也罷，朝廷給的就是那麼多。這一條逼著他們自己控制人口。」
「其二，放開底層遠支的擇業禁令。五服之外的宗室，准許科舉、准許從商、准許務農出仕。給他們一條活路，他們就不會把怨氣撒到朝廷頭上。」
「其三——」趙寧的手指停在半空。
帘子後面傳來一聲極輕的布料窸窣。
「爵位遞降。親王傳嫡長子，仍為親王——但只傳兩代。兩代之後，降為郡王。郡王再降將軍。將軍再降中尉。一代往下降，降到最後，與庶民無異。」
朱翊鈞攥著膝上的衣料，指頭捏得發緊。
這三條合在一起，不動刀兵，不下狠旨，三代之內，宗室這個無底洞就能自己慢慢收口。
妙在——溫水煮。
趙寧看著朱翊鈞的神色變化，嘴角微微收了收。
這孩子已經在腦子裡過完了整盤棋。好苗子。
「但這裡有一條線，殿下記住——」趙寧的聲音壓低了半分，「拉一批，踩一批。先拉肯配合的，讓他們嘗到甜頭。再拿不配合的開刀，讓其餘人看下場。」
「絕不能二十多家一起動。誰先伸手，誰就是朋友。誰縮著不動——」