趙寧把話收住了。
朱翊鈞坐在那裡，半晌沒出聲。
這孩子的腦子轉得快，小小年紀，已經能把「分化」二字嚼出味來。
「亞父，那周王府——」
「殿下暫時不必管細務。」趙寧端起茶盞，輕輕搖了搖，「只需記住一條：天下事，急不得，也緩不得。該快的時候一天都不能耽擱，該慢的時候，三年五年也等得起。」
朱翊鈞點了點頭，把這句話默記下。
課講完了。
趙寧起身告辭，朱翊鈞照例送到殿門口。
還沒走出偏殿的院子，身後傳來一陣輕碎的腳步聲。
一個宮女快步追上來，屈膝行了個禮：「趙閣老留步，貴妃娘娘有東西賞下來。」
趙寧停住腳。
片刻之後，兩個小太監捧著一隻朱漆食盒從偏殿後頭轉出來。
食盒打開，裡頭碼著荔枝、枇杷、鮮杏，底下還鋪著一層碎冰，果子上頭凝著細密的水珠。
五月的京師，這些東西全是從嶺南快馬運來的，走的冰鑒保鮮的路子，一路換馬不換人，到了京城還帶著枝葉。
尋常三品以上的大員，一年也未必見得著一回。
那宮女福了福身，傳話道：「娘娘說，天熱了，閣老費心教導殿下，辛苦。這些果子是今早剛到的貢品，聖上賜了一些到坤寧宮，娘娘特意留了一份給閣老帶回去，給家裡的小公子小姐嘗嘗鮮。」
趙寧拱手朝偏殿方向遙遙一禮：「替臣謝過貴妃娘娘厚愛。」
轎子出了東華門，趙寧靠在轎壁上，掀開食盒看了一眼那些果子。
李貴妃的心思，從來不在果子上頭。
關於藩王，關於宗室開刀的路徑，每一條都是替朱翊鈞將來鋪路的。
李貴妃坐在帘子後頭，聽得清楚楚。
她不方便當面說什麼，一盒珍果，就是最體面的表態。
知道你在為我兒子的天下操心。我記著。
趙寧把食盒蓋上，閉了眼。
轎子過了長安街，轉進趙府所在的胡同。
回了府，趙寧換了常服，把食盒遞給迎上來的趙福：「荔枝分一些給夫人和芸娘那邊，枇杷給孩子們拿去，你也留幾個。」
趙福雙手接過食盒，笑著應了一聲，又壓低嗓子說：「爺，書房裡有兩封信，一封大同布政司的，一封譚總兵的，下午剛到。」
趙寧腳步頓了一頓。
「大同來的？」
「是。」
沒再多問，徑直往書房走。
推開門，書案上果然擺著兩封信，一封加了布政司的官印火漆，一封是譚綸私信的封口。
趙寧在椅子裡坐下來，兩封信擺在面前，沒急著拆。
代王。
大同代王朱充燿，太祖第十三子代簡王一脈，傳到如今已經是第九代。
這一系在大同經營了近兩百年，根扎得比城牆還深——大同城內外三分之一的良田掛在代王府名下，鹽引、茶引的暗股更是不計其數。
趙寧在給朱翊鈞講「先拉後踩」的時候，腦子裡想的就是這位。
周王府是「拉」的標杆。代王，是給其餘人看的「刀」。
他拆開布政司的信。
李棠的字寫得端正，措辭也恭敬，但字裡行間全是叫苦。
「……臣奉旨清查大同府田畝隱匿事，然代王府世居大同百餘年，府中莊田遍布四境，佃戶萬千，牽連甚廣。臣遣員丈量，代王府管事以'祖制恩賜'為由拒不配合，言辭傲慢，形同拒查……」
「……臣曾親赴王府遞帖求見，代王稱病不出，只遣長史回話，言語間隱有威嚇之意。臣品秩卑微，難以彈壓……懇請閣老示下，或調兵護查，或另遣重臣坐鎮……」
趙寧把信放下，拆第二封。
譚綸的信就乾脆多了。
自己人說話不繞彎子：
「雲甫兄台鑒：弟聞此事系兄所主，遂親往代王府一行。代王其人，肥頭大耳，看著蠢笨，實則滑不留手。席間把酒言歡，一問及田畝之事便打哈，左一個'本王身子不適，改日再議'，右一個'祖宗基業，不敢擅動'。弟追問兩回，他便開始哭窮，說什麼府中入不敷出、子嗣眾多。弟雖手握兵權，到底不好對宗室動粗。此人吃准了這一條，軟硬不吃，專拖。弟以為，若無一把快刀來此，怕是拖上三年五載也無結果。請兄示下。」
兩封信看完，趙寧靠在椅背里，手指在桌面上無聲地敲了三下。
一個拖字訣。
代王不蠢。
他不跟你硬頂，不上書鬧事，不聯合其他藩王，就一個字——拖。
你來查田，我稱病。你再來，我哭窮。
你調兵壓陣，我就說「宗室血脈，天子家人，何至於此」
——把孝悌大義搬出來，讓你下不了台。
李棠是文官，不敢硬來。
譚綸是武將，不好對宗室用武。
代王算準了——來的人級別不夠，就奈何不了他。
趙寧站起身，走到書架前，目光在成摞的卷宗中掃了一圈，抽出一份薄薄的摺子。
南京來的。
應天巡撫海瑞的結案奏報。
他把摺子帶回書案上翻開。
海瑞在南京乾的那些事，趙寧是一手推動的。
徐階致仕歸鄉後，在松江府侵占民田數萬畝，鄉紳豪右借著徐家的名頭橫行不法。
海瑞任應天巡撫，不到半年，連辦了十七樁大案。
徐家被追繳田產四萬三千畝，發還百姓；
松江、蘇州兩府的豪紳被拿下七十餘人，流放的流放，下獄的下獄。
奏報最後一句：「今應天一帶，豪右斂手，百姓稱頌，市井安定。」
海晏河清四個字，海瑞是拿人頭堆出來的。
趙寧把摺子合上，手掌按在封皮上，靜了片刻。
代王的拖字訣，對李棠管用，對譚綸也管用。
但對海瑞——
海剛峰這個人，天底下大概找不出第二個。
他不怕權貴，不怕宗室，不怕死。
嘉靖朝他敢抬著棺材上《治安疏》罵皇帝昏聵，如今讓他去查一個藩王的田產？
代王那套哭窮裝病拖延的把戲，遇上海瑞，等於對著一堵鐵牆潑水。
你說你病了？海瑞能搬張凳子坐在你王府門口等你病好。
你說祖制恩賜？海瑞能把太祖實錄翻出來跟你逐條對質。
你想拖？海瑞這輩子最不缺的就是耐心和軸勁。
趙寧拉過一張信箋，提筆。
給譚綸的回信只有兩行：
寫完，他沒有立即封口，而是又抽出一張新的信箋，鋪平。
這一封，寫給南京。
「剛峰兄——」
筆鋒落下第一個字的時候，趙寧停了一停。
海瑞這個人，不能用常法驅使。
你跟他談利益，他鄙視你；
你跟他談人情，他不認；
你下命令，他倒是聽，但心裡不服就會打折扣。
唯一能讓海瑞心甘情願、全力以赴的方式，就是告訴他真相——那裡有不公，有百姓在受苦，有人在魚肉鄉里。
趙寧重新落筆。
「……大同代王府侵田事，布政司查辦受阻。代王府莊田萬頃，佃戶困苦久矣。今朝廷欲清丈還田於民，代王百般拖延，地方官畏其爵位不敢深究。剛峰兄在應天所行之事，朝野共見，百姓共頌。今有一事相托——」
寫到這裡，趙寧擱下筆，抬頭望了一眼窗外。
暮色漸沉，書房裡沒點燈，他的臉隱在半明半暗之間。
代王朱充燿大概做夢也想不到，他那套太平拖延的把戲，即將迎來一個完全不按常理出牌的對手。
趙寧重新拾起筆，寫下最後一句——
「望兄北上。」